Para sorpresa absoluta de Sunny… en realidad no ocurrió nada durante el resto de la noche. No hubo ninguna reyerta mortal que obligara a intervenir a la cohorte, ningún emisario de los Grandes Clanes llegó para colarse en la fiesta, ninguna Puerta se abrió justo delante del club. Estaba totalmente preparado para que algo saliera terriblemente mal, pero al final no ocurrió nada.
¡Qué raro!
Los cinco Maestros simplemente se lo pasaron bien escuchando música a todo volumen, sirviéndose deliciosas bebidas y comidas, y disfrutando de la compañía de los demás. Sunny no sabía si aquella excursión estaba ayudando a Nephis como ella esperaba, pero a él le resultaba inesperadamente relajante. Pasar tiempo de calidad con buenos amigos era lo que se suponía que debían disfrutar los humanos normales, después de todo.
Sin embargo… él nunca había tenido una oportunidad así como mundano. Sunny nunca había encajado en ninguno de los grupos de los que había intentado formar parte en las afueras. Siempre había existido en su periferia antes de ser expulsado de ellos, como si algo en él provocara un rechazo subconsciente.
No sabía realmente qué había cambiado. Quizá fuera la gente con la que estaba, o quizá fueran las circunstancias que los habían reunido. Lo más probable es que fuera la propia Sunny la que se había vuelto diferente. En cualquier caso, por primera vez en su vida, se sentía seguro en su lugar. Sentía que realmente pertenecía a aquella gente.
Eso no significaba que estuvieran unidos por la cadera, por supuesto. De hecho, los miembros de la cohorte tenían muchas diferencias y conflictos subyacentes que podían alejarlos unos de otros. Incluso la propia frase no era exactamente exacta… a estas alturas, ya no eran realmente miembros de una cohorte distinta.
Aunque los cinco decidieran perseguir juntos el mismo objetivo -lo cual era bastante improbable-, los Maestros rara vez actuaban en grupo. Eran demasiado raros y poderosos para semejante arreglo. La mayoría de los Ascendidos actuaban de forma independiente y sólo se reunían para enfrentarse a amenazas especialmente terribles.
Pero eso estaba bien. Así era como debían funcionar las relaciones maduras. Sunny y sus amigos no tenían que pasar juntos cada minuto que estuvieran despiertos para preservar su vínculo. Era lo bastante profundo y templado como para mantenerse fuerte aunque cada uno siguiera su camino por separado a partir de ahora.
Aun así… la perspectiva de la separación hacía que Sunny sintiera nostalgia. Hubiera preferido que los cinco permanecieran juntos, al menos en cierta medida. Sin embargo, el futuro era demasiado oscuro. Hasta el fatídico baile, era difícil decir en qué dirección irían sus vidas.
Por eso este raro momento era tan valioso.
Apartando todos los pensamientos serios de su mente, Sunny se relajó y trató de disfrutarlo todo lo que pudo.
Quién sabía cuándo volverían a tener la oportunidad de pasar juntos una velada tan apacible… si es que alguna vez volvían a tenerla.
***
El acero volvía a chocar con el acero en el dojo subterráneo.
Bueno… aleación contra aleación, para ser más precisos.
Por una vez, Sunny no estaba sufriendo el ataque de Estrella Cambiante. En realidad, la esbelta joven estaba sentada encima de su vaina de dormir inactiva con los ojos cerrados, meditando mientras controlaba la Esencia de Alma que corría por su cuerpo.
En cambio, Sunny se estaba defendiendo de los ataques serios, pero amateurs, de Lluvia.
Qué buen cambio de ritmo…”.
La adolescente se esforzaba al máximo por atravesar su defensa, pero incluso cuando Sunny redujo drásticamente su velocidad y fuerza, sus esfuerzos no fueron suficientes. A pesar de su duro trabajo, su extraordinario talento y la rápida mejora que había experimentado, Rain era como un libro abierto para él.
Por supuesto, no podía esperar mucho de una adolescente mundana. Aun así… su actuación de hoy distaba mucho de ser estelar.
Sunny frunció el ceño.
“¡Concéntrate! Estás distraída!”
Rain apretó los dientes y lo intentó, pero era evidente que su mente estaba en otra parte. Unos minutos más tarde, se vio obligado a ordenarle que se detuviera y miró a su alumna con insatisfacción.
“¿Te lo vas a tomar en serio o no? ¿Qué te pasa hoy?”
Sunny sabía que había tenido suerte con su alumna. A diferencia de la mayoría de los adolescentes, Rain nunca le había dado problemas en cuanto a su diligencia y motivación. Era natural que al final intentara flojear… pero él ya se había acostumbrado a que su hermana lo diera todo durante las clases. Ahora, ¡nada menos que la excelencia!
Rain respiró hondo y echó una mirada furtiva a la alcoba que contenía la vaina de dormir y la vaina del Paisaje de los Sueños. Sus mejillas enrojecieron ligeramente.
“Lo siento… Es que… ¡No puedo! Lady Estrella Cambiante está aquí”.
Sunny frunció el ceño.
“¿Qué pasa con ella?”
La adolescente le miró avergonzada y luego dijo en voz baja:
“No lo entiendes… está mirando…”.
Sunny parpadeó un par de veces y luego la miró confundido.
“¡Tiene los ojos cerrados! Y además… ¿no puedes luchar bien porque alguien está mirando? ¿Me estás tomando el pelo? ¿Crees que los combates se libran en privado o algo así?”.
Rain negó con la cabeza.
“¡No es sólo alguien! ¡Es la Estrella Cambiante! Ella es… ella es… ¡ya sabes! Famosa!”
Sunny se rascó la nuca.
“Yo también soy famosa, ¿sabes? Pero mira a Nephis. Resulta que es mi fan número uno… y aun así practica con diligencia, sin dejar que nada la distraiga. No está en absoluto obsesionada con las estrellas”.
La adolescente volvió a sacudir la cabeza.
“¡Es diferente! Sé que eres importante. También estoy acostumbrada a ver a Effie y a Lady Cassia. Incluso… incluso a Night. Pero Lady Nephis está a otro nivel. No es sólo una celebridad… ¡Realmente importa! Es una de las personas más… ¡más importantes!”.
Sunny fulminó con la mirada a su hermana pequeña.
¿Importa de verdad? Ay”.
Suspiró, bajó su bastón de aleación e invocó el Inagotable Manantial.
“Supongo que hoy tendremos otro tipo de lección”.
Sunny puso una mano en el hombro de Rain y señaló a Nephis.
“Eres un chico listo, Rain. Tu padre trabaja para el gobierno. Deberías ser capaz de separar la verdad de la propaganda. Claro que Neph es una persona extraordinaria y ha conseguido muchas cosas increíbles. Pero no es más que una humana. Todo eso que te nubla la cabeza no es más que una ilusión que otros humanos crearon para hacer tragar a la población una narrativa edificante. No puedes ser tan crédula y creer en cosas que no son reales”.
La adolescente permaneció un rato en silencio y luego frunció el ceño.
“Pero… esas cosas son reales. Sean ciertas o no, la gente cree en ellas. Así que son reales”.