De pie en el borde de la zona VIP que se alzaba sobre la pista de baile de una popular discoteca, Sunny y Nephis contemplaron la ondulante masa de cuerpos humanos que había bajo ellos con expresiones extrañas. La música atronaba y reverberaba por todas partes, haciendo vibrar todo el espacio. La oscuridad se llenó de destellos de luz y figuras resplandecientes de elaboradas proyecciones en movimiento.
La gente se lo estaba pasando como nunca.
El club al que Effie les había llevado era un establecimiento exclusivo y lujoso que sólo podían visitar los miembros de las clases elitistas de la sociedad humana.
La cantidad de créditos que se gastaban a cada minuto en bebidas alcohólicas exóticas y estimulantes legales era poco menos que astronómica. El valor de la ropa de diseño, los accesorios tecnológicos de última generación y las joyas preciosas presentes en el salón de baile era casi repugnante. La excitación bestial que impregnaba el aire era casi palpable.
Mirando perpleja a la masa de humanos danzantes, Sunny sacudió la cabeza.
“Qué ritual tan… extraño”.
Nephis giró ligeramente la cabeza y enarcó una ceja.
“…Lo sé, ¿verdad?”.
Los miembros de la cohorte ocupaban gran parte de la sala VIP destinada a los clientes más distinguidos del club. Incluso entre la masa de élites, su estatus estaba por encima del resto. Kai y Cassie disfrutaban de algo llamado champán en la mesa, mientras los otros tres se acercaban al borde para echar un vistazo a la sala principal del club.
Estrella Cambiante echó un vistazo a la multitud que bailaba y frunció el ceño.
“Su comportamiento no tiene ningún sentido”.
Sunny asintió en señal de solidaridad.
“Efectivamente”.
Al cabo de un rato, añadió:
“Ni siquiera están bailando, sólo… giran rítmicamente sus cuerpos. También parece que la proximidad a la que a uno se le permite girar su cuerpo con respecto a otros participantes es representativa de su… ¿deseabilidad? En cualquier caso, todos parecen increíblemente estúpidos”.
Nephis ladeó un poco la cabeza.
“No es tan sencillo, creo. En realidad, esta extraña dinámica parece tener muchos matices. Fíjate en las mujeres… parece que utilizan su aspecto, coordinación física y agilidad para atraer a los hombres. Sin embargo, una vez atraídos los hombres, las mujeres actúan como si estuvieran desinteresadas. La mayoría de las veces lo están de verdad, otras veces es sólo una señal para que los hombres se esfuercen más”.
Se quedó callada, y luego añadió con ligera confusión
“Lo más sorprendente es que toda esta información, incluidas las complicadas evaluaciones basadas en parámetros oscuros y mucho más, se comunica de forma absolutamente no verbal y de un modo que tanto los hombres como las mujeres parecen comprender de algún modo mientras sacuden caóticamente sus cuerpos. Es como si todos hubieran desarrollado habilidades telepáticas”.
Sunny frunció el ceño.
“De todos modos, estos giros pretenden claramente ilustrar el alto valor de uno como pareja romántica. Y eso es lo que es este “baile”, un lugar para que los “bailarines” busquen parejas físicamente deseables. Sin embargo, todos actúan como si no lo fuera. De hecho, la mayoría finge exactamente lo contrario”.
Se frotó la barbilla.
“Como si mostrar interés fuera en sí mismo una admisión de inadecuación e indeseabilidad. Los que consiguen encontrar pareja lo hacen mediante una serie de oscuras insinuaciones y señales silenciosas. Esto es tan… ineficaz. ¿Por qué no puede la gente expresar honestamente sus objetivos y deseos? De todas formas, todos persiguen el mismo resultado”.
Estrella Cambiante asintió pensativa.
…Effie, que estaba apoyada en la barandilla cerca de ellas, las miró a las dos con expresión perpleja. Luego, la cazadora sacudió lentamente la cabeza.
“Los dos sois idiotas, ¿lo sabíais?”.
Sunny y Nephis la miraron sorprendidos, con un movimiento casi simultáneo.
“¿Qué?”
“¿Por qué? ¿Este análisis está mal?”
Effie dejó escapar un suspiro exasperado.
“¡Sólo se están divirtiendo! Dioses, ¿no sabéis lo que es divertirse? Lo creas o no, a veces es placentero soltarse y mover el cuerpo al ritmo de música a todo volumen. De hecho, ¡deberías probarlo!”
En los rostros de ambos apareció una expresión muy similar de tenue repugnancia.
“No, gracias”.
“¡Prefiero que no!”
La cazadora puso los ojos en blanco.
“En cuanto a eso de buscar pareja, ¿qué tiene de malo? Otras cosas también pueden ser placenteras, ya sabes…”.
Tanto Sunny como Nephis parpadearon.
“…Qué frivolidad”.
“¡Claro que sí! Lo sé muy bien!”
Effie gimió y se agarró la cabeza.
“Sin remedio… los dos…”.
Tras unos instantes, suspiró, luego miró a Nephis y preguntó:
“Bueno, en fin. Éste es un ejemplo perfecto de lo que les gusta hacer a los humanos. ¿Funciona? ¿Te sientes mejor conectado con la humanidad?”
Estrella Cambiante vaciló, luego volvió a mirar a la masa de gente que bailaba y permaneció en silencio un rato. Luego, dijo:
“Es extraño. Ver a tanta gente, actuando tan… descuidadamente. Para ser sincera, sólo puedo pensar en…”.
Su rostro se volvió sombrío. Nephis se detuvo un momento mientras estudiaba a la multitud con expresión sombría.
“…Es lo fácil que sería matarlos a todos. Son tan inconscientes y no están preparados”.
Tras largos años de vivir en un estado de dolor y lucha constantes, tratando desesperadamente de sobrevivir y luchando contra enemigos desgarradores casi a diario, debía de ser duro para ella aceptar esta extraña y pacífica realidad. Neph podría haber regresado al mundo de la vigilia, pero su mentalidad tardó en adaptarse. Seguía en las terribles garras del Reino de los Sueños. Mentalmente, Estrella Cambiante seguía viviendo en una pesadilla.
Effie la miró con el ceño dubitativo.
“Te sorprenderías. Éste es un club caro, así que mucha de esta gente es Despertada. De hecho, diría que en lugares como éste hay una mayor concentración de Despertado que en casi cualquier otro sitio de la ciudad, excepto en la Academia. Este club está mejor preparado para resistir una manifestación repentina de la Puerta que la sede de la mayoría de los Clanes Heredados”.
Neph la miró con sorpresa.
“¿En serio?”
La cazadora sonrió.
“¡Claro que sí! No todos los Despertados están obsesionados con la lucha como vosotros dos. Tratan el Reino de los Sueños como su trabajo, no como toda su existencia. Mientras duermen, realizan sus tareas: vigilar las murallas, luchar contra las Criaturas de Pesadilla que atacan, mantener sus Ciudadelas, etc. Cuando se despiertan, se dedican a su vida real”.