No se equivocaba.
Mientras los miembros de la cohorte abandonaban la sala para dar tiempo a Nephis a descansar, Sunny estaba sumida en sus pensamientos. Estrella Cambiante era ahora una Tirana Ascendida. Matarla era mucho más difícil que asesinar a una niña mundana que sólo estaba protegida por las menguantes fuerzas de un clan caído, sobre todo debido a la naturaleza de sus poderes.
De hecho, si no enviaban a un Santo a hacer el trabajo, nada de lo que los Grandes Clanes pudieran lanzar contra ella funcionaría. Sin embargo, los Santos eran un recurso precioso y, además, lo bastante escaso como para que sus movimientos fueran casi imposibles de ocultar. A menos que los Soberanos estuvieran dispuestos a abandonar toda pretensión de civismo, ya no había forma fácil de deshacerse de Nephis. Ella se había asegurado de ello convirtiéndose directamente en Maestro.
La situación había cambiado radicalmente.
Y eso sin contar con el tremendo clamor público que provocaría que algo así saliera a la luz. Tanto si los Grandes Clanes querían admitirlo como si no, seguían vinculados al resto de la humanidad. Al fin y al cabo, todos los Despertados procedían de humanos mundanos. Perder el apoyo de las masas amenazaría la base misma del poder del que disfrutaban los Soberanos.
Pensándolo bien, deshacerse de Sunny era casi igual de difícil. Dudaba que ningún Maestro, a excepción quizá de los hijos directos de Yunque del Valor, pudiera suponer una amenaza seria para él. Había otros dos Grandes Clanes a tener en cuenta, por supuesto. Pero dudaba que algún vástago de la Canción o de la Noche fuera más peligroso que la Princesa de la Guerra, Morgana.
Entonces… ¿qué significaba todo aquello?
Significaba que su posición en las negociaciones había mejorado enormemente. Podían ejercer mucha más presión sobre Valor y conseguir resultados mucho mejores.
…Eso si Nephis no hacía nada extremo, claro. Lo cual era más que capaz de hacer, teniendo en cuenta su odio abrasador hacia los tres Soberanos.
Tras dudar un poco, Sunny se acercó a Cassie, se apoyó en la pared cerca de ella y preguntó en voz baja:
“¿Qué crees que hará?”.
La chica ciega comprendió lo que quería decir sin tener que especificar a qué se refería exactamente la pregunta. Tal vez ella se estuviera planteando la misma cuestión.
Cassie se entretuvo un momento y luego dijo en voz baja
“Negociar”.
Sunny apenas reprimió una risita.
“¿Negociar? ¿Estamos hablando de la misma Nephis? ¿Sabes cuánto desprecia a los Grandes Clanes? ¿Cuáles son sus insanas ambiciones? De algún modo, tengo la sensación de que dos años aferrándose a duras penas a la vida en el Reino de los Sueños no han servido para mitigar su determinación. En todo caso, creo que sólo la han agudizado”.
La muchacha ciega permaneció en silencio un rato, y luego suspiró.
“Yo también lo creo. Sin embargo, hay pocas opciones. Aún está demasiado débil para enfrentarse directamente al… enemigo. Tendrá que flexibilizarse porque su determinación sigue siendo la misma”.
En el rostro de Sunny apareció una expresión sombría.
“¿Cuándo has sabido que Neph sea flexible?”.
Cassie giró ligeramente la cabeza, mirándole. Su expresión era sombría y seria.
“Neph puede ser lo que necesite ser para conseguir sus objetivos. Igual que tú. No lo olvides”.
¿Qué quería decir eso?
Sunny hizo una mueca y miró hacia otro lado. Al cabo de un rato, preguntó en tono adusto:
“Entonces, ¿dónde nos deja esto?”.
Lo quisiera o no, estaba atado a Nephis. Ese vínculo era fuerte, pero no irrompible… si realmente lo quisiera, podría intentar destruirla. Podría matarla. Podría huir. Podría intentar encontrar un método más oscuro.
Sin embargo, Sunny no sabía si estaba dispuesto a pagar el precio de destruir su vínculo. Al menos no hasta que viera una señal de que Estrella Cambiante estaba dispuesta a ejercer su poder como su Maestro, no sólo a poseerlo.
A menos que lo hiciera, él sólo sería un esclavo de nombre. Aunque a regañadientes, Sunny apenas podía tolerar semejante arreglo. Tener un Maestro que no estaba dispuesto a ejercer su poder era incluso beneficioso para él, ya que le protegía de otros que quisieran abusar de ese poder… como Mordret, por ejemplo.
Sin embargo, si su posición como sombra de Neph ganaba sustancia debido a las acciones de ella… entonces, uno de los dos iba a tener que morir. De eso Sunny estaba segura. No se guardaría nada para asegurarse de que él también era el que quedaba en pie al final.
Pero ese momento aún no había llegado. Y, con suerte, nunca iba a llegar.
Así que, por ahora, su futuro estaba condenado a verse influido por las decisiones que tomara Nephis.
La ciega suspiró.
“¿Dónde nos deja esto? Ni siquiera yo lo sé. Todo está cambiando, Sunny, y lo único que podemos hacer es intentar cambiar tan rápido como lo hace. Es la única forma de mantenernos a salvo del mundo, a nosotros y a los que nos importan”.
Sunny miró a Cassie, intentando comprender las implicaciones ocultas en sus palabras.
Luego, dijo en tono sombrío
“…¿Quién va a mantener al mundo a salvo de nosotros?”.
***
Al día siguiente, un pequeño convoy de PTV abandonó los terrenos de la Academia. La mayoría de ellos transportaban a los Guardianes del Fuego, mientras que los miembros de la cohorte iban sentados juntos en uno de los vehículos.
Por razones obvias, ni Sunny ni Effie sabían conducir. Cassie tampoco sabía conducir un PTV. Así que, en un extraño giro de los acontecimientos, el Ruiseñor Ascendido -un famoso ídolo y celebridad mundial- acabó haciendo de chófer.
Kai y Sunny se sentaron delante, mientras que las tres jóvenes permanecieron en la parte trasera del vehículo. Mientras el convoy avanzaba por las calles de la ciudad, explicaron brevemente a Nephis los detalles más delicados de la situación actual de la cohorte.
La columna de PTV se dirigía hacia un distrito remoto donde se encontraba la mansión sellada de Llama Inmortal. Se decidió que los Guardianes del Fuego establecerían allí su cuartel general del mundo de vigilia.
…En algún momento, sin embargo, un único vehículo se separó silenciosamente del convoy y se metió en un túnel de alta velocidad, sin ser visto.
Pronto apareció en un tranquilo barrio lleno de hermosas terrazas y aparcó cerca de una casa gris de dos plantas con un acogedor porche de madera sintética. Sunny salió primero del PTV y se quedó en silencio unos instantes, esperando a que los demás hicieran lo mismo.
Luego miró a Nephis, se aclaró la garganta y dijo torpemente
“Bienvenidos a mi humilde morada, supongo. Tiene… lámparas de diseño y un frigorífico de última generación. Entre otras cosas…”