Una hermosa sonrisa iluminaba el rostro de Neph, haciéndola parecer mucho más suave y joven de lo que solía parecer. En todo el tiempo que llevaban conociéndose, Sunny sólo la había visto sonreír unas pocas veces, y cada vez que lo hacía, una pizca de pesar rozaba su corazón. Era una lástima que una sonrisa tan brillante apareciera tan pocas veces…
Quizá en sus sueños, Estrella Cambiante se permitiera mostrarla más a menudo.
Mirando hacia el mostrador de recepción que le servía de tapadera, intentó que su voz sonara tranquila y preguntó
“¿Qué haces aquí?”
Nephis se entretuvo un momento, y luego bajó la mirada.
“…Escondiéndome”.
Sunny enarcó una ceja.
“¿De qué?”
Su voz se calmó al contestar, sin dejar de mirar al suelo:
“De la gente mala”.
Suspiró.
Parecía que el recuerdo del que había surgido aquella pesadilla pertenecía a una Nephis mucho más joven. Algo parecido debió de ocurrirle cuando era un chico… y así, aunque Estrella Cambiante parecía su yo adulto, era simultáneamente una niña. Eso significaba que se suponía que no tenía ningún recuerdo de haber conocido a Sunny y, sin embargo, lo tenía.
Los sueños eran así de extraños. En ellos podían existir todo tipo de contradicciones, fusionándose cosas que no podían coexistir en la realidad.
Sunny bajó al suelo y se sentó junto a Neph, apoyándose en la superficie del escritorio que había a su lado. Permaneció un rato en silencio, y luego dijo con una sonrisa tranquilizadora
“Bueno… no tengas miedo. Me esconderé aquí contigo. Se me da muy bien esconderme, ¿sabes? Si viene gente mala, nunca nos verán”.
Nephis negó lentamente con la cabeza.
“No sé…”.
Sunny se cruzó de brazos.
“Y si nos ven, me encargaré de ellos. Además, se me da muy bien ocuparme de las cosas”.
No se movió durante un buen rato, y luego dijo de repente:
“Esto es un sueño, ¿verdad?”.
Casi se estremeció, y luego se esforzó por reprimir una maldición. Aquella pregunta era… extremadamente sorprendente.
Bueno, ¿qué otra cosa podía esperar? Al fin y al cabo, era Nephis. Ni siquiera el Terror Despertado de su Primera Pesadilla había conseguido contenerla dentro de un sueño.
Recuperando la compostura, Sunny se limitó a asentir. Nephis suspiró.
“Es demasiado bonito para ser real. Es extraño… Hacía mucho, mucho tiempo que no soñaba”.
Lentamente, el espacio entre ellos empezó a cambiar. Fluyó, transformándose en algo diferente. La oscuridad se disipó con el resplandor de un sol incandescente. Las frías aguas retrocedieron, dejando paso a una prístina arena blanca. Sobre ellos había ahora un cielo azul sin límites. Sunny sintió que un calor insoportable asaltaba su piel.
Unos instantes después, estaban rodeados por un vasto y abrasador desierto.
En lugar de un escritorio moderno, sus espaldas estaban contra el tronco de un árbol alto. Su corteza era tan blanca como la prístina arena, y sus hojas escarlatas. Decenas de miles de calaveras colgaban de las hermosas ramas, sujetas a ellas por relucientes hilos de seda negra.
Y lo que era más inquietante, dos figuras humanas estaban cruelmente clavadas al árbol, colgando de él como prisioneros. Una de ellas era un hombre de pelo negro, vestido con ropas oscuras. La otra era una mujer vestida de blanco, con el pelo reluciente como la plata. Desde donde estaba sentado, Sunny no podía ver sus rostros.
…Quizá fuera lo mejor.
Abrió la boca, pero se quedó inmóvil al darse cuenta de que no sabía qué decir.
Había demasiadas cosas. Demasiado que quería decirle, demasiado que quería preguntarle. Había asuntos que debían discutir y que tenían que ver con su futuro, los Grandes Clanes, los Soberanos. También tenían que hablar de su pasado, de las decisiones que habían tomado, de los errores que habían cometido.
También estaban sus emociones. Su resentimiento, su ira, su dolor, su alegría, su júbilo.
También estaban las emociones de ella…
Todo aquello era inmenso. Sunny era mucho mayor ahora que cuando se conocieron… Aunque sólo habían pasado tres años, aquellos años contenían toda una vida de amargas lecciones que había aprendido. Nunca se le habían dado bien los sentimientos complicados y, aunque había hecho algunos progresos en ese frente, Sunny aún estaba lejos de ser una experta en esos asuntos.
Entonces, ¿qué debía decir?
Permaneció un rato en silencio. Luego, finalmente, la miró y dijo lo único que se le ocurrió.
Lo más sincero.
“Te he echado de menos”.
Nephis sonrió y también le miró.
“…Yo también te he echado de menos”.
Sunny soltó un fuerte suspiro y se desplomó un poco, llena de un extraño alivio.
Sin embargo, un instante después, su rostro se volvió oscuro y feo.
Apretando los dientes, la fulminó con la mirada y escupió:
“Si de verdad me echabas de menos… ¡entonces por qué demonios me habías dejado atrás!”.
La sonrisa de Neph se atenuó lentamente. Unos instantes después, apartó la mirada y suspiró.
“Porque era la mejor opción”.
Sunny apretó los puños.
“¡¿Quién demonios te crees que eres?! ¡¿Quién pidió tu rectitud?! ¡¿Sabes siquiera lo que me has quitado?! ¿Quién te dio derecho a tomar esa decisión por mí?!”.
Estrella Cambiante bajó la mirada y permaneció un rato en silencio. Luego, dijo:
“Pero no lo hice por ti. Lo hice por mí”.
Estudió el desierto blanco durante un rato y luego suspiró.
“Si te hubieras quedado conmigo… sí, tal vez, habríamos sido más fuertes juntos. Quizá habríamos crecido juntos más rápido. Quizá habríamos sido mejores… juntos. Quizá habríamos sobrevivido. Pero, ¿qué posibilidades había? A diferencia de mí, tú no puedes curarte de heridas terribles. Tu alma no está infundida con el Fuego. Tal vez, simplemente habrías muerto”.
Nephis le miró, con suaves chispas encendidas en sus ojos grises.
“Eran demasiados “quizás”, Sunny. Tenía que tener en mente el peor resultado. Así que tomé la decisión que no ponía en peligro tu vida. Pero… no te equivoques, no fue por ti. Fue por mí. No es que no quisiera que murieras, es que quería evitarme tener que verte morir. Yo también tenía que protegerme”.
Se quedó mirando la arena blanca y susurró:
“Enterré a demasiada gente, Sunny. Me merecía el derecho a ser egoísta. Aunque te hiciera daño…”.
Él la miró fijamente con expresión sombría, y luego escupió:
“¿Por qué te importa siquiera si vivo o muero?”.
Nephis le miró y sonrió. El viento movió su pelo plateado, haciéndolo bailar.
Luego, se encogió de hombros y dijo en un tono uniforme
“Porque me importa”.