En el dojo subterráneo bajo la casa de Sunny, el acero resonaba contra el acero.
Rain se movía con una velocidad y precisión inusuales para una chica mundana de su edad. Su incipiente estilo de combate era firme, calculado y afilado, y combinaba una defensa firme con ataques inesperados y explosivos. La pesada Cuchilla de entrenamiento cantaba en sus manos, cortando el aire como si poseyera un filo real.
La torpeza de la juventud casi había desaparecido de su cuerpo, cediendo ante la promesa de la madurez. Además, estaba mucho más en forma y dominaba su físico, luchando con una confianza y un aplomo que habrían consumido de envidia a la mayoría de sus privilegiadas compañeras de clase.
Por mucho que Sunny quisiera, no podía presumir de que sus progresos se debieran a él.
Actualmente, se enfrentaba a su hermana pequeña, desviando sus golpes con una mano mientras guardaba otra en el bolsillo. Hiciera lo que hiciera Rain, el bastón de aleación blanda que sostenía parecía impenetrable, inevitable e irrompible. Todos sus ataques chocaban y se hacían añicos contra él, y todas sus defensas parecían inútiles contra los perezosos movimientos de su tutor.
Una y otra vez, el bastón salía disparado hacia delante y la golpeaba en el hombro, rebotaba en su frente o le picaba en las manos. Sin embargo, la muchacha no se dejaba frustrar y seguía esforzándose sin perder la concentración.
Era esa voluntad, mente fría y disciplina meticulosa lo que había permitido a Rain avanzar tan rápido.
No está mal…
Sunny desvió otro rápido ataque, dio un paso adelante y pinchó a la chica en el pecho con la punta de su bastón.
“Toma. Estás muerta. Otra vez. Ah… Estoy cansada de luchar contra un cadáver. Dejémoslo ya”.
Lluvia dio un salto hacia atrás y se quedó inmóvil, respirando agitadamente mientras gotas de sudor rodaban por su pálido rostro. Sin embargo, no bajó su Cuchilla. Sunny le había enseñado el peligro de bajar la guardia hacía mucho tiempo.
…Esos moratones tardaron mucho en curarse.
Sonrió, luego se rascó la espalda con el palo y le ofreció el Inagotable Manantial. Cuando la muchacha terminó de saciarse por primera vez, Sunny se sentó en el suelo y preguntó en tono autoritario:
“¿Dónde te he pegado?”
Rain se sentó también y respondió con firmeza
“Cabeza, hombro derecho, mano derecha, antebrazo izquierdo, pecho, muslo derecho, hombro izquierdo, cabeza, cuello, hombro izquierdo, mano izquierda, pecho, cabeza, pecho”.
Sonrió con satisfacción:
“¿Cuándo metí la mano en el bolsillo?”.
Ella frunció el ceño.
“…Después de golpearme en el muslo por primera vez”.
Sunny asintió.
“¿En qué dirección miraba yo dos golpes antes de eso?”.
Rain apretó los dientes.
“¡Arriba! ¡Estabas poniendo los ojos en blanco!”
Se rió entre dientes.
“Bien. Tu conciencia es… suficiente, para ese escenario”.
La joven le lanzó una mirada amenazadora y se dio la vuelta. Al cabo de unos instantes, suspiró y preguntó de repente:
“Sunny… ¿soy buena?”.
Sunny vaciló y luego se encogió de hombros.
“Lo haces bien”.
Rain permaneció un rato en silencio.
“Pero no tan bien como tú, ¿verdad?”.
Eso provocó la risa de Sunny.
“¿Qué? No… ¡eres mucho mejor que yo! Yo ni siquiera había visto una espada antes de mi Primera Pesadilla, y mucho menos había empuñado una. De hecho, cuando tuve la oportunidad de armarme con una espada allí, opté por dejarla caer. Porque pesaba demasiado”.
Rain se volvió hacia él con sorpresa.
“¿Cómo? ¿Entonces cómo sobreviviste?”
Sunny se lo pensó un poco y luego se encogió de hombros.
“Bueno… estrangulé a un enemigo con una cadena. Envenené a otros dos. Alimenté al último con una Criatura de Pesadilla, y luego simplemente tuve suerte. Supongo que se puede decir que sobreviví por despecho”.
Vaciló, y luego añadió
“En realidad, es una lección muy importante. Ya te lo he dicho antes… Claro que saber manejar un arma es importante. Pero tener una mente más peligrosa que un arma es primordial. El mundo es un lugar despiadado, Rain. Tú también tienes que ser despiadada. Para sobrevivir”.
Rain iba a cumplir dieciséis años dentro de unos meses. De hecho, probablemente celebraría su cumpleaños no mucho después de que empezaran a abrirse las primeras Puertas en la Antártida… Después de eso, su hermana pequeña también sería vulnerable al Hechizo de Pesadilla.
Ése era otro factor que debía tener en cuenta.
Irse con el Maestro Jet significaba dejar también a Rain…
Aunque ya le había enseñado la mayor parte de lo que podía sin recurrir a medidas más drásticas. Rain estaba más preparada para enfrentarse a la Primera Pesadilla de lo que él nunca había estado. O incluso de la mayoría de la gente. Muy pocos chicos tenían la oportunidad de ser entrenados por un Ascendido, y mucho menos por uno con tanta experiencia en combate como Sunny, o que poseyera tanto talento como Rain.
La miró, se detuvo un instante y luego preguntó:
“¿Quieres ser una Despertado?”.
La chica vaciló durante un buen rato, y luego negó lentamente con la cabeza, sorprendiéndole.
“No… no lo sé. Realmente quiero ser capaz de proteger a mi familia. Pero no quiero estar lejos de ellos. Ni morir. Tenía un hermano mayor, ya sabes…”.
Sunny estuvo a punto de estremecerse, pero se obligó a permanecer inmóvil. Una expresión de leve curiosidad apareció en su rostro.
“¿Ah?”
Rain permaneció un rato en silencio y luego suspiró.
“Mi madre y mi padre tuvieron un hijo, antes de adoptarme. Se infectó con el Hechizo y murió. No creo que puedan soportarlo si yo también muero”.
Sunny apartó la mirada. Unos instantes después, dijo
“Siento oír eso”.
La chica se encogió de hombros y luego lo miró con el ceño fruncido:
“¿Qué te pasa hoy? Estás todo… serio”.
Sunny sonrió.
“¿De verdad? Bueno… Mañana tengo un día importante. Además, hoy he dado mi primera conferencia. Formar mentes jóvenes es un asunto muy serio”.
Rain soltó una risita de reivindicación.
“Ah. Así que más gente va a sufrir como yo. Eso me hace sentir mejor”.
Sonrió y le dio una palmada en el hombro.
“Qué bien. Creía que seguías deprimido porque Effie ya no está mucho por aquí”.
Sunny la miró indignada:
“¿Desanimado? Nunca he estado deprimida”.
…Para ser sincero, le daba un poco de pena que sus amigos estuvieran por ahí viviendo sus vidas. La casa parecía terriblemente tranquila ahora que la bulliciosa cazadora no estaba casi nunca.
Después de que los cuatro regresaran de la Segunda Pesadilla, Effie se embriagó un poco de tener un cuerpo sano. Se zambulló con avidez en todas las cosas que nunca tuvo oportunidad de hacer al crecer como discapacitada. Como Cassie estaba indispuesta y Sunny no quería mostrar su cara en público, el gobierno se empeñó en hacerla asistir también a todo tipo de actos.
Ahora, la cazadora sólo regresaba a casa una vez cada semana o dos, y volvía a desaparecer al día siguiente.
Kai lo pasó aún peor. Debido a la naturaleza de su nueva Habilidad, ya no podía interpretar música: habría sido extraño cantar ante multitudes, sabiendo que su voz podía hipnotizarlas literalmente. El famoso grupo de ídolos Night&Gale anunció su retirada, con Gale lanzando una exitosa carrera en solitario y Kai dedicándose a actuar para mejorar la humanidad como Ascendido. Al menos, así fue como su agencia hiló su repentina decisión.
Ahora, el gobierno paseaba a Kai como un dechado de la raza humana. Cassie, Effie y él ya habían sido venerados como héroes tras la Orilla Olvidada, pero tras convertirse en Maestros a una edad tan temprana, su celebridad subió a otro nivel. Por lo tanto, tampoco disponía de mucho tiempo libre.
Tanto Effie como Kai se encontraban en una posición extraña. No tenían nada que ver con los sucesos del Templo de la Noche, pero tampoco podían -ni querían- seguir adelante con sus vidas hasta que Sunny y Cassie resolvieran sus problemas con el Clan Valor.
En realidad, el propio Sunny les había dicho que se mantuvieran alejados de él, por ahora.
Aun así… echaba de menos su compañía.
No pasa nada. Todo este lío acabará mañana, de una forma u otra’.
Suspiró y se volvió hacia Rain:
“Hoy lo has hecho bien. Sigue así. Ahora, ¡vete a casa antes de que tus padres vuelvan a llamarme! La última vez que intentaron explicarme muy educadamente que tenías deberes que hacer y que te estaba entreteniendo demasiado fue muy incómodo para todos, ¿sabes?”.
Rain se rió, se levantó y se dirigió al ascensor.
“De acuerdo. Pero… la próxima vez que nos enfrentemos, ¡te voy a pillar al menos una vez! Ya verás”.
Pronto se marchó, dejándolo solo en el dojo poco iluminado.
Sunny suspiró y miró sus sombras.
Al cabo de un rato, dijo en voz baja
“Hasta que la Lluvia no esté en la Tierra, será mejor que esos malditos Soberanos no abandonen la Tierra… de lo contrario, los Grandes Clanes y yo vamos a tener un problema…”.