Sunny permaneció un rato más en el porche, sin pensar en nada en particular.
Se preguntaba por el futuro y por el pasado.
¿Qué le había ocurrido al verdadero Noctis? ¿Qué le había ocurrido a la verdadera Esperanza? ¿Qué le había ocurrido realmente a su reino maldito?
Había visto los cadáveres y a Sevras y al Príncipe Sol en el Reino de los Sueños. Sin embargo, Solvane había seguido vivo. Los cuchillos de Obsidiana y Marfil nunca se habían utilizado, lo que insinuaba que los acontecimientos reales de la liberación de la Esperanza habían sido a la vez similares y muy diferentes de cómo habían transcurrido en la Pesadilla.
¿Había tenido éxito Noctis en su ambición de pactar con Tejedor? ¿Le había ayudado el Demonio del Destino a encontrar una forma de romper los grilletes eternos de la Esperanza sin utilizar los cuchillos?
Si era así… ¿había sobrevivido, tal vez, el hechicero a su loca rebelión?
¿Qué precio había pagado?
Por supuesto, Sunny sabía que no había respuestas a sus preguntas. Nunca iba a conocer la verdad. Los acontecimientos que había vivido en la Pesadilla eran demasiado lejanos y estaban envueltos en demasiado misterio como para que pudiera descubrirla.
…Mientras pensaba en todas estas cosas, una figura familiar apareció de repente en el paso de peatones.
Una adolescente de piel pálida y pelo negro volvía caminando de la escuela, con una expresión sombría en el rostro.
Al percatarse de la presencia de Sunny, se quedó inmóvil durante un segundo y, de repente, se acercó corriendo.
A mitad de camino hacia el porche, Rain se acordó de sí misma y aminoró la marcha, tratando torpemente de ocultar su excitación.
Se detuvo cerca de Sunny, dudó un momento y luego le golpeó en el hombro con su pequeño puño.
“¿Dónde… dónde demonios has estado? ¿Has vuelto? Has estado fuera tanto tiempo”.
Sunny se echó hacia atrás y sonrió.
“Hola, Rain. Claro que he vuelto. ¿No lo ves? En cuanto a dónde estaba… Sólo visité un templo. Luego, hice un pequeño crucero. Después, visité un par de torres, pasé un rato en un teatro, me hice amigo de un caballo y viví un rato en otro templo. Por último, visité una ciudad muy bonita y conocí a sus gobernantes. ¿Por qué? ¿Me echabas de menos?”.
Rain le miró fijamente durante unos instantes y luego se burló.
“¿A mí? ¡Ja! ¿Por qué iba a echarte de menos, precisamente a ti?”.
Se quedó callada, bajó la mirada y añadió tímidamente:
“Bueno… puede que te echara de menos… un poquito. Mi nuevo tutor es un Despertado muy respetable, pero no es en absoluto tan divertido como tú”.
Sunny la miró unos instantes y luego sonrió:
“Un Despertado, ¿eh? Qué lástima. Ahora soy Maestro”.
Rain se quedó helada y le lanzó una mirada de sorpresa.
“¿Eres un Maestro? ¿Como… un Ascendido? Espera… ¿qué?
Poco a poco, su sonrisa se volvió petulante.
“En efecto, lo soy. ¿Sabes lo que eso significa?
Ella vaciló.
“¿Qué?”
Sunny se inclinó hacia delante y dijo en tono amistoso:
“Pues significa que mis clases serán mucho más caras, ¡por supuesto!”.
Se echó a reír, luego se quedó en silencio y añadió tras una breve pausa
“Ah, además… puede que yo también te haya echado un poquito de menos…”.
***
…Un río oscuro fluía por una cavernosa extensión de piedra negra. La niebla anidaba en el agua, sofocando sus silenciosos murmullos y velándolo todo de blanco. Una solitaria fuente de luz se desplazaba a través de la niebla, abriéndose paso entre ella.
Era una esbelta góndola tallada en ónice, con una linterna de cristal colgando de su proa. Una prístina llama blanca ardía dentro del farol, esforzándose contra los confines de su prisión de cristal. La niebla se abrió ante la góndola, y luego se cerró silenciosamente tras ella.
Una joven de pelo plateado y piel de marfil estaba hecha un ovillo, durmiendo en el fondo de la embarcación de ónice. A la cruda luz de la linterna, su rostro parecía mortalmente pálido y vulnerable.
En la popa de la góndola había un esqueleto vestido con harapos. Trabajaba con el remo, mirando fijamente a la niebla o a la joven. A pesar de que el esqueleto carecía de pulmones, labios y lengua, tarareaba una canción.
“Un día los dioses caerán
Y revelarán su mentira
El que duerme despertará
Para devorar a sus hijos
Y a todos nosotros
Lo que fue olvidado
Será recordado
Y consumirá el mundo
Oh, todos nosotros soñaremos
La pesadilla
Del Dios Olvidado…”.
Mientras cantaba, la joven se agitó y luego abrió lentamente los ojos. El esqueleto guardó silencio, la miró y luego dijo
“Buenos días, criatura. ¿Cómo has dormido?”
Ella se sentó erguida y no contestó, mirando fijamente al esqueleto con ojos grises cansados.
El barquero esperó un rato y luego se encogió de hombros.
“¿Te encuentras bien? Tú… no has hablado mucho estas últimas semanas, criatura. ¿Se te ha ido por fin la cabeza?”.
La joven permaneció en silencio, lo que incomodó al esqueleto. Sacudió la cabeza.
“Huh… algo en ti se siente diferente hoy. Tu sombra… ¿parece haberse hecho más profunda? Qué extraño”.
No hubo respuesta.
Siguieron navegando en silencio durante un rato. Lentamente, la niebla retrocedió, revelando una orilla negra. El esqueleto cambió el rumbo de la barca y la dejó a la deriva hasta que su fondo rozó la roca.
Allí, soltó el remo y suspiró.
“Esto es todo, criatura. Hasta aquí he llegado”.
La joven permaneció inmóvil un rato, luego se levantó y tocó el farol, dejando que la llama blanca viajara desde él hasta la palma de su mano. Después, saltó a la orilla, se tambaleó y se enderezó lentamente, mirando hacia la oscuridad.
Finalmente, habló:
“¿A qué distancia estamos de ese lugar?”.
El esqueleto se encogió de hombros.
“Bastante cerca, apostaría. Por cierto, siento haberte mentido. En mi defensa, sólo puedes culparte a ti mismo, criatura. ¿Quién sería tan tonto como para creer que cualquiera puede cruzar el Inframundo? Este lugar no es atravesable por gente como nosotros. Llegar tan cerca de su frontera interior ya es un milagro”.
Dudó un instante y luego añadió:
“¿Estás seguro de que quieres continuar? Hay destinos peores que la muerte, criatura. Créeme… Debería saberlo”.
La joven lo miró, y luego preguntó:
“¿Y tú? ¿Qué harás?”
El esqueleto se rió.
“¿Yo? Oh, no lo sé. Ahora que me han bajado de ese maldito árbol, no me queda mucho tiempo de existencia. Tal vez intente encontrar lo que queda del Reino de las Sombras, para tener una muerte adecuada. Tal vez regrese y moleste a Azarax un rato, por última vez. Ese tipo era realmente insufrible. ¡Pasar una eternidad en su compañía era el mayor castigo de todos! Un consejo… elige bien a tus compañeros eternos, criatura”.
La joven se detuvo unos instantes, luego asintió y se adentró en la oscuridad. Sus pasos eran firmes.
Luego, sin volver la cabeza, dijo:
“Gracias, Eurys. Adiós”.
El esqueleto la vio marchar y suspiró.
“Qué abominación más tonta… Aun así, le deseo suerte. Aunque no sé lo que busca, espero que lo encuentre”.
A medida que la joven se alejaba más y más, la luz de su llama se hacía cada vez más distante y tenue. La oscuridad rodeaba al esqueleto, y la niebla blanca fluía lentamente en su dirección, como si deseara consumirlo.
Eurys observó cómo se acercaba la niebla y volvió a suspirar.
“…Al menos no es tan tonta como yo”.
Entonces, la niebla blanca se lo tragó, y su voz se apagó bruscamente.
Pronto, la oscuridad impenetrable volvió a reinar sobre el frío río.
…Y a lo lejos, una solitaria chispa de luz siguió subiendo cada vez más alto, desapareciendo pronto de la vista.
[Fin del volumen cuatro: Rompedor de Cadenas].