“¡Aguanta un poco más!”
El arquero se tensó un poco, soportando su peso mientras se lanzaba a través del abismo, con un vuelo rápido y sin esfuerzo. Iluminados por la linterna de papel, los tres atravesaron la oscuridad como un pequeño cometa, moviéndose cada vez más deprisa.
El viento silbaba en los oídos de Sunny.
Permaneció un rato en silencio, estupefacto, y luego preguntó:
“Espera… ¿fuiste tú quien trajo aquí a Santo Tyris?”.
Kai sonrió, mirando a lo lejos.
“¡Por supuesto! Cuando Cassie y tú no volvisteis al mundo real, supimos que la negociación con los representantes del clan Valor debía de haber fracasado. Pero cuando no llegasteis a la Isla del Naufragio en noviembre, como había sido el plan, estaba claro que algo había ido mal. Así que Effie y yo esperamos un poco y luego acudimos al clan Pluma Blanca en busca de ayuda”.
Hizo una pausa y añadió
“Al final, decidimos venir nosotros mismos al Templo de la Noche. Eso fue hace una semana. Acabamos de llegar ayer”.
Pero la Ciudadela estaba sellada…”.
Sunny frunció el ceño, captando de repente una incoherencia en las palabras de Kai.
“Espera… ¿Hace una semana? ¿Cómo cruzasteis las Islas Encadenadas tan rápido?”.
El arquero sonrió alegremente.
“…¡Mira hacia delante!”
¿Qué está…?
Sunny miró hacia delante y se quedó helada.
Se acercaban rápidamente a otra fuente de luz, ésta mucho, mucho mayor. O mejor dicho, se movía en su dirección, incluso más rápido de lo que volaba Kai.
Unos instantes después, se hizo visible la grácil forma de un resplandeciente barco de madera, que fluía por la oscuridad del Cielo Abajo como si navegara sobre el agua. Sus velas eran de un blanco inmaculado, y alrededor del mástil principal crecía un árbol joven, cuyas ramas rebosaban de hojas de un verde vibrante.
…Al parecer, los Guardianes del Fuego habían conseguido reparar el antiguo navío.
Tenía un aspecto elegante y veloz, su casco carecía de las grietas y brechas que antes habían estropeado su superficie. Un mosaico de tablas de repuesto aún destacaba sobre la madera pulida, y aquí y allá, la estructura del navío parecía desvencijada y descuidada, sobre todo cerca de la proa, que antes había quedado casi destruida. Sin embargo, en conjunto, el navío era un magnífico espectáculo para la vista.
Había una batería de Memorias de luz iluminando el barco, una especialmente brillante ardiendo en la punta de un largo y afilado bauprés. Se veían figuras humanas en la cubierta, moviéndose a toda prisa.
Sunny se quedó mirando el barco que se acercaba rápidamente, atónita ante su visión. Resultaba difícil creer que aquél hubiera sido el mismo pecio investido de abominación que él conocía.
Ahora que la antigua nave estaba reparada, tenía casi el mismo aspecto que en las monedas de oro que había sacrificado en el altar de Noctis.
Kai aceleró aún más, luego redujo la velocidad y aterrizó suavemente sobre la cubierta de madera.
Al sentir una superficie sólida bajo sus pies, Sunny se balanceó un poco y miró a los Guardianes del Fuego que los rodeaban.
Entonces, suspiró y cayó al suelo, perdiendo el conocimiento al instante.
Después del terrible día… no, del terrible mes que había tenido, hacía tiempo que debía haber descansado.
***
Un par de horas más tarde, Sunny volvió en sí. Estaba tumbado cerca del mástil principal del barco, bajo las ramas del joven árbol, con una suave almohada bajo la cabeza y una cálida manta cubriéndole el cuerpo. Seguía sintiéndose fatal, pero sobre todo debido al daño anímico que le había infligido Mordret; las heridas físicas ya no le molestaban demasiado.
Parecía que mientras Sunny estaba fuera de sí, el sanador de los Guardianes del Fuego, Shim, le había tratado.
‘…Estoy realmente vivo. Qué milagro’.
Hizo una mueca y se incorporó, luego miró fijamente a la oscuridad durante un rato. La antigua nave volaba rápidamente por el abismo, descendiendo a sus profundidades. Debido a ello, su cuerpo se sentía agradable e ingrávido.
Sunny se despojó de la capa exterior de la Cadena Imperecedera y estudió su pecho, donde la terrible herida ya se había cerrado, aunque fuera a duras penas. Ahora que estaba consciente, podría suturarla, o al menos cubrir el tajo con una venda… además de ocuparse adecuadamente de las innumerables heridas más pequeñas de su cuerpo.
Satisfecho con su estado, Sunny miró a su alrededor y vio que Cassie dormía cerca. Su rostro estaba tranquilo y en paz.
Permaneció quieto unos instantes, asimilando el hecho de que su angustiosa aventura parecía haber terminado. Por supuesto, en el futuro iba a tener que enfrentarse a sus consecuencias… e incluso antes de eso, les esperaba la Segunda Pesadilla, quizá mucho más terrorífica.
Pero al menos se habían librado del maldito Templo de la Noche.
Qué fiasco…”.
Sin embargo, no pudo pensar en su frustración durante mucho tiempo, porque un delicioso olor llegó de repente a sus fosas nasales, y unos instantes después, Effie apareció cerca, llevando dos platos de algo que parecía comida de verdad, recién cocinada.
A Sunny le brillaron los ojos y se le hizo la boca agua al instante.
La cazadora sonrió y le tendió un plato.
“Aquí tienes, bobo. Bienvenido a bordo”.
Él le dedicó una sonrisa y luego atacó la comida como una bestia voraz. Effie se sentó en la cubierta y colocó el segundo plato cerca de Cassie, que no tardó en despertarse.
Pasaron unos minutos en silencio, sólo perturbados por el sonido de la enérgica masticación. En algún momento, Kai aterrizó cerca y se unió a ellos, con una sonrisa despreocupada en el rostro.
Finalmente, Sunny terminó de comer y apartó el plato.
“Hola, Effie. Sobre esa propuesta de matrimonio tuya… Puede que haya cambiado de opinión…”.
Se burló.
“¡Pfff! Ya te gustaría”.
Él rió entre dientes, y luego miró hacia la oscuridad que los rodeaba por todas partes.
“…Por el hecho de que estamos descendiendo, ¿entiendo que vamos hacia la Torre de Ébano?”.
Kai asintió.
“Sí. Vamos hacia abajo y hacia la Lágrima, tan rápido como podamos. Tendrás que guiarnos hasta la grieta en las llamas cuando lleguemos a ellas. Nosotros… fuera lo que fuera lo que había ocurrido en el Templo de la Noche, pensamos que Ascender debía tener prioridad. Por no hablar de que afrontar las consecuencias como Maestros podría cambiarlo todo”.
Sunny permaneció un rato en silencio, y luego sonrió torcidamente.
“Bien pensado”.
Sin embargo, en cuanto lo dijo, su rostro se ensombreció.
Sunny levantó la vista de repente y palideció un poco.
“…Prepárate. Algo se acerca”.
Se levantaron apresuradamente e invocaron sus armas. Los Guardianes del Fuego hicieron lo mismo, mirando a la oscuridad con rostros tensos.
Unos instantes después, algo aterrizó en la cubierta con un ruido sordo y húmedo. Unos colmillos afilados brillaban, reflejando la luz de las linternas…
Era la cabeza de un gigantesco wyvern negro, desgarrada con saña por el cuello. Sus ojos estaban vidriosos y vacíos, y su lengua colgaba sin vida de las aterradoras fauces, desaparecidas las llamas rojas que una vez habían ardido en su interior.
Santo Cormac… estaba muerto.
Al darse cuenta, Sunny sintió un escalofrío y, una fracción de segundo después, Marea del Cielo se hallaba de repente sobre la cabeza del Trascendente asesinado, con el rostro frío e inexpresivo.
Tyris parecía maltrecha, con su elegante armadura desgarrada y ensangrentada. Su cabello dorado estaba revuelto, con algunos mechones pintados de rojo. Sin embargo, su presencia no había cambiado.
Era tranquila y firme.
Miró a los cuatro y frunció el ceño.
Luego bajó la mirada y se fijó en los platos vacíos.
“…¿Tenéis más comida? Traedla. Estoy hambrienta”.
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