‘…Por fin’.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que creó a Santo y vio el espantoso [0/200] escrito en sus runas? Un año, nada menos. Ése era el tiempo que había tardado Sunny en reunir suficientes Memorias para saturar las oscuras brasas que ardían en las negras profundidades de su Sombra.
…¿Qué iba a pasar ahora?
La última vez que Santo había evolucionado, su transformación duró mucho tiempo. ¿Iba a retirarse de nuevo a la crisálida de su Núcleo de las Sombras? ¿O alcanzar los doscientos fragmentos era completamente distinto de lo que le había ocurrido tras matar al Caballero Negro?
Unos instantes después, Sunny recibió la respuesta.
Bañado en la ausencia de luz de su Mar del Alma, Santo se estremeció de repente. La oscuridad que se ocultaba en su cuerpo surgió, y las tres ascuas que se escondían en él -una en su pecho, otra en su abdomen y la última en su cabeza- brillaron con un resplandor negro.
Era muy diferente, pero también muy similar al proceso por el que él mismo había pasado dos veces, una tras la Primera Pesadilla, y otra tras atravesar el portal de la Aguja Carmesí.
¿Está ascendiendo a un nuevo Rango?
La idea llenó a Sunny de una emoción jubilosa.
Mientras tanto, Santo estaba en plena transformación. Las aguas tranquilas que la rodeaban estaban ahora inquietas, como asaltadas por vientos invisibles. Alrededor de su cuerpo aparecieron de repente volutas de llamas negras danzantes, que se elevaron por encima de la superficie del agua, quedando parcialmente ocultas.
Sunny dio un paso atrás y observó en silencio el extraño y hermoso proceso, con el corazón latiéndole desbocado.
Al cabo de unos minutos, todo había terminado.
Los vientos invisibles desaparecieron, al igual que las llamas negras. El agua volvió a estar tranquila y quieta. Santo aterrizó sobre sus pies y se enderezó, con su grácil figura rebosante de nuevo poder. El brillo de sus ojos de rubí parecía haberse vuelto más intenso.
A diferencia de la vez anterior, el demonio taciturno no había cambiado exteriormente. Su armadura de ónice seguía estando compuesta de metal pulido como una piedra. Sunny sabía que, bajo ella, su piel seguía siendo suave y blanca como el alabastro.
Sin embargo, por dentro, los cambios eran profundos.
La oscuridad que se ocultaba en el cuerpo de la estatua viviente parecía ahora mucho, mucho más profunda, y las tres ascuas parecían haber aumentado considerablemente de tamaño. Más que eso, parecían estar… más completas, de algún modo. Aún no estaban enteras, pero tampoco tan rotas y fragmentadas como antes.
Sunny dudó, y luego invocó las runas.
Sombra: [Mármol Santo.]
…Su nombre no cambió. Sin embargo, la siguiente serie de runas era muy diferente:
Rango Sombra: Ascendido.
Se quedó helado.
‘¡Que… que me parta un rayo!’
¡Ascendido, Santo estaba ahora Ascendido! En efecto, había alcanzado un nuevo Rango… el mismo Rango, de hecho, que el del Maestro Jet, así como el del Caballero Negro, la Bestia Espejo y el Mímico Mordiente.
A un humano Ascendido se le llamaba Maestro, mientras que a las Criaturas de Pesadilla del mismo Rango se les llamaba Caídos. Santo se encontraba ahora en algún punto intermedio: una criatura que poseía múltiples núcleos, pero que seguía el camino de la ascensión en lugar del camino de la corrupción.
Como el propio Sunny.
Por supuesto, ahora era mucho más poderosa que él.
Sunny se sentía entre loco de alegría y ligeramente amargado. Cuando había creado a Santo, ella fue más fuerte que él durante mucho, mucho tiempo. Tras convertirse en Despertado, por fin la había alcanzado… pero ahora, ella era la más fuerte una vez más.
Suspiró, y luego miró a su demonio con una amplia sonrisa.
“¡Buen trabajo, Santo! ¿Quién va a detenernos ahora?”.
La demonio taciturna no respondió, y se limitó a ladear un poco la cabeza.
…Luego, sin embargo, levantó silenciosamente la mano, cerró el puño y golpeó ligeramente dos veces el lado izquierdo de su coraza.
Sunny se quedó mirando, no acostumbrada a que su Sombra fuera tan parlanchina.
“…Sí. Exacto”.
Sintiéndose un poco incómodo, se demoró un momento, y luego volvió a mirar las runas.
La Clase, los Atributos y las Habilidades de Santo no cambiaron. Sin embargo, al final del plano de las runas se encontró con una sorpresa inesperada.
¿Qué?
La última cadena de runas decía
[Fragmentos de las Sombras: 39/200].
Se quedó mirando el número unos instantes, y luego se frotó los ojos. No, no se había equivocado. Efectivamente, eran treinta y nueve de doscientos.
Gratamente confundido, Sunny entrecerró los ojos.
Pero, ¿qué sentido tiene?
Antes de que Santo hubiera consumido a Kurt, las runas mostraban [179/200]. ¿Cuántos fragmentos exactamente le había dado comer el Eco?
Con una repentina sospecha, Sunny se dio la vuelta y miró las hileras de sombras silenciosas.
…La sombra de Kurt había desaparecido.
‘Así que ella también lo consumió…’
Empezaba a comprender lo que había ocurrido. Lo más probable era que la mayor parte de los fragmentos no procedieran del Eco, sino de la sombra de su original. Kurt había sido un Despertado experimentado, que poseía un núcleo totalmente saturado. Al absorber su sombra, Santo debió de heredar una parte de todos los fragmentos de alma que había acumulado a lo largo de su vida, igual que haría un humano tras matar a otro humano.
Esa cantidad era suficiente para salvar la distancia hasta el siguiente Rango, y algo más. Por supuesto, como su Sombra era ahora una Ascendida, necesitaba Fragmentos de las Sombras de calidad similar para crecer uno a uno. Sin embargo, los que procedían de Kurt sólo eran Despertados.
Así que, de hecho, el número actual habría sido [78/200] si el Rango de Santo no hubiera cambiado.
Eso significaba que había recibido casi un centenar de Fragmentos de las Sombras al consumir el Eco de la Sombra Cuchilla Kurt… un número totalmente demencial, teniendo en cuenta que antes Sunny había tardado alrededor de medio año en alimentarla con esa cantidad.
De repente, el pesar que sentía por haber sacrificado un Eco tan valioso desapareció.
Es una ganancia inesperada… ¡una locura de ganancia inesperada!
Hoy, la Luck estaba realmente de su lado.
…Y un Demonio Ascendido estaba ahora a su lado, lo que impulsó instantáneamente a Sunny a un nivel de capacidad completamente nuevo. Junto con el Santo recién transformado, podría hacer mucho más, desafiar a Criaturas de Pesadilla mucho más poderosas y, por tanto, acelerar aún más su propio crecimiento.
Aún mejor, este cambio no podía haber llegado en mejor momento.
Porque ya casi era hora de que regresara a la Isla del Naufragio y desafiara al terrorífico ser que habitaba en el antiguo pecio.
Tener una Sombra Ascendida a su lado le sería de enorme ayuda.
…Sunny sólo se dio cuenta de que una amplia y estúpida sonrisa apareció en su rostro cuando el Maestro Jet regresó a la arena subterránea. Se apresuró a borrarla y se levantó.
“¿Todo listo?”
Le hizo un gesto relajado con la cabeza y luego bostezó.
“Sí. Somos libres de irnos… un poco de papeleo, y los puntos de contribución que te prometí serán tuyos para que los gastes. Podemos comer algo antes, si quieres”.
Sunny sonrió.
‘Ah, sí… también está la recompensa del gobierno’.
Ahora que no necesitaba gastar todos los puntos de contribución en llevar a Santo a la saturación total lo antes posible… ¿qué más podría conseguir?
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