Tras beber hasta saciarse, Nephis permaneció un rato sentada en silencio en el borde de la piscina, con la mirada perdida en la distancia.
Sus ojos, sin embargo, se movían, como si leyera un libro invisible que flotaba en el aire sobre las tranquilas aguas.
Algún tiempo después, una pálida sombra de sonrisa asomó a sus labios.
Ese tipo… ha vuelto a cometer una locura, ¿verdad?
Cerró los ojos e inhaló profundamente.
¿Cómo es tan rápido?
En los últimos meses… años, ¿vidas?… pasados atravesando el Reino de los Sueños, rodeada de nada excepto dolor y derramamiento de sangre, Nephis había empezado a dudar de los recuerdos de su vida anterior. A veces, todo aquello le parecía algo que simplemente había imaginado… un sueño agridulce que había inventado para escapar de los horrores del mundo real. Este mundo.
El mundo de las pesadillas interminables.
El cambio de las runas que describían a Sunny era la única conexión que le quedaba con la realidad real. Tal vez, era lo único que la mantenía cuerda.
…Aunque las cosas que veía en las runas resplandecientes fueran a veces difíciles de creer.
El Linaje imposible que no debería haber existido, la Memoria divina del séptimo Rango, la extraña esencia de su alma, la verdadera naturaleza del taciturno demonio de piedra… y, por supuesto, de su Defecto.
Parecía que Sunny tenía muchos más secretos de los que Nephis había sospechado. Con ese conocimiento, muchas cosas tenían ahora mucho más sentido… pero, al mismo tiempo, muchas otras parecían mucho más increíbles.
Bueno, no era como si ella no tuviera sus propios secretos.
Y de todos modos, todo estaba en el pasado.
Todo estaba en el pasado.
Sólo quedaba el futuro.
…Pero esperaba que a él le fuera bien en el mundo real. Con Cassie…
Al levantar la vista del agua, Nephis la desvió hacia el árbol centenario y vio dos esqueletos curtidos, cruelmente clavados en su blanca corteza. Ambos la miraban con ojos vacíos, los dientes enseñados en sonrisas eternas.
Al cabo de un rato, uno de los esqueletos dijo:
“Vaya, vaya. ¿Tan agradable soy de mirar?”.
El otro rechinó los dientes y soltó un gruñido chirriante, luego se esforzó, tratando de liberarse de los grandes clavos de plata que lo empalaban al árbol. Sin embargo, por mucho que luchara, los clavos se mantenían firmes.
Nephis miró a los esqueletos con expresión tranquila, sin que ninguna emoción se reflejara en sus fríos ojos grises.
El primer esqueleto volvió a hablar:
“¿Es… es sangre viva lo que huelo? ¡Dioses! ¿Qué terribles pecados has cometido, muchacha, para que te arrojen viva a este infierno? Incluso para una repugnante nephilim como tú, éste es un castigo demasiado duro”.
Finalmente, abrió la boca y dijo roncamente, con la voz de una persona que casi había olvidado cómo hablar
“…¿Qué idioma utilizas?”.
El esqueleto se rió.
“La única lengua que hay en este lugar, por supuesto. ¿Por qué? ¿Deseas aprenderla?”
Nephis permaneció largo rato en silencio, y luego dijo:
“Busco una forma de volver al mundo de la vigilia. ¿Sabes cómo escapar de este lugar?”.
El esqueleto la miró con una sonrisa.
“¿El mundo de la vigilia? ¿Qué es eso?”
El segundo esqueleto habló de repente, con una voz profunda y llena de rabia:
“¿No hueles el hedor de un daemon en esta cosa abominable? Es una de las de Weaver, idiota”.
El primer esqueleto giró un poco el cráneo y preguntó
“¿Ah, sí? Vaya, vaya. En ese caso, no encontrarás guías mejores que nosotros dos. Sólo tienes que bajarnos de este maldito árbol y te guiaremos a donde quieras”.
Nephis se quedó mirándoles un rato, y luego se dio la vuelta.
“…No necesito dos guías. ¿A cuál elijo?”
El segundo esqueleto se esforzó por liberarse de nuevo, y luego rugió:
“¡Soy Azarax el Poderoso, la Plaga de Acero, Rey de Reyes, conquistador de cien tronos! ¡Elígeme, nephilim! Os guiaré hasta las orillas del Inframundo y a través de su oscura extensión, ¡de vuelta al mundo de los vivos! Necesitarás un guía poderoso si quieres escapar”.
Le dedicó una mirada y luego dijo al otro
“…¿Y tú?”
El primer esqueleto respondió en tono distante:
“¿Yo? Oh, no soy nadie. Sólo un humilde esclavo”.
Nephis se entretuvo un rato. Finalmente, preguntó:
“¿Por qué estáis… vosotros dos… clavados a este árbol?”.
El esqueleto que se había hecho llamar Azarax gruñó:
“¡¿No sabes dónde estás, criatura abominable?! Estoy aquí porque dirigí a mis ejércitos en la gran guerra, masacré a una miríada de almas y fui castigado por mi fuerza y mi orgullo!”.
Desvió la mirada hacia el otro.
El primer esqueleto respondió escuetamente:
“He enfurecido a los dioses”.
Nephis ladeó un poco la cabeza.
“¿Cómo?”
El esqueleto suspiró con pesar.
“Bueno, si quieres saberlo… He degollado a un dios. ¡Vaya, vaya! Se podría decir que fue un malentendido. ¿Era realmente necesario ser tan mezquino?”.
El sol ya caía tras el horizonte, y un frío escalofriante se extendía por el desierto blanco. Nephis invocó su capa blanca y se envolvió en ella, tiritando.
Pronto, la noche descendió sobre el mundo, revelando una miríada de estrellas brillantes. Al hacerlo, la arena se movió y, lentamente, innumerables figuras surgieron de debajo de ella. Todas ellas eran cadáveres en los que no quedaba carne de sus huesos perfectamente negros, algunas de criaturas que parecían humanos, otras de gigantes imponentes y otras de seres demasiado extraños y terroríficos para describirlos.
En un clamor de armaduras oxidadas y una letanía de aullidos, las hordas de abominaciones chocaban entre sí, continuando su terrible batalla incluso en la muerte.
Nephis se acercó al árbol, que de algún modo seguía siendo un islote de calma en el mar del terror, y miró al primer esqueleto.
“Tú… me recuerdas a alguien que conocí. Por la mañana, te bajaré del árbol. Eso sí, para que me guíes”.
El esqueleto carcajeó.
“Muy bien, vil criatura. Aunque seas repugnante, cumpliré mi promesa”.
Nephis sonrió.
“…¿Cómo te llamo, entonces?”
El esqueleto permaneció un rato en silencio.
“¿Un nombre? Antes tenía uno. ¿Cómo era? Ah!”
Movió un poco la mandíbula y luego dijo:
“Eurys. Eurys de los Nueve…”.
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