Un joven de aspecto frágil, piel pálida y ojeras, estaba sentado en un banco oxidado frente a la comisaría. Llevaba en la mano una taza de café, no del tipo sintético barato al que tenían acceso las ratas de los barrios bajos como él, sino del auténtico. Esta taza de café vegetal, normalmente disponible sólo para ciudadanos de alto rango, le había costado la mayor parte de sus ahorros. Pero ese día en concreto, Sunny decidió mimarse.
Al fin y al cabo, su vida estaba llegando a su fin.
Disfrutando del calor de la lujosa bebida, levantó la taza y saboreó el aroma. Luego, tentativamente, dio un pequeño sorbo… e inmediatamente hizo una mueca.
“¡Ah! ¡Qué amargo!”
Lanzando una intensa mirada a la taza de café, Sunny suspiró y se obligó a beber un poco más. Amargo o no, estaba decidido a hacer valer su dinero, mal que le pese a sus papilas gustativas.
“Debería haber comprado un trozo de carne de verdad en su lugar. ¿Quién iba a decir que el café de verdad es tan asqueroso? Bueno… Al menos me mantendrá despierto”.
Se quedó mirando a lo lejos, dormitando, y luego se dio una bofetada en la cara para despertarse.
“Tsk. Menudo timo”.
Meneando la cabeza y maldiciendo, Sunny terminó el café y se levantó. Los ricos que vivían en esta parte de la ciudad pasaban corriendo por delante del pequeño parque de camino al trabajo, mirándole con expresiones extrañas. Con su aspecto demacrado en su ropa barata y por la falta de sueño, enfermizamente delgado y pálido, Sunny estaba realmente fuera de lugar aquí. Además, todos parecían muy altos. Observándolos con un poco de envidia, tiró la taza a un cubo de basura.
“Supongo que eso es lo que te hacen tres comidas completas al día”.
La taza no llegó a la papelera por un amplio margen y cayó al suelo. Sunny puso los ojos en blanco, exasperado, se acercó y la recogió antes de depositarla con cuidado en la papelera. Luego, con una ligera sonrisa, cruzó la calle y entró en la comisaría.
Dentro, un agente de aspecto cansado le dirigió una rápida mirada y frunció el ceño con evidente desagrado.
“¿Estás perdido, chico?”
Sunny miró a su alrededor con curiosidad, observando placas de blindaje reforzadas en las paredes y nidos de torretas mal escondidos en el techo. El oficial también parecía desaliñado y mezquino. Al menos, las comisarías seguían siendo iguales allá donde fueras.
“¡Eh! ¡Estoy hablando contigo!”
Sunny se aclaró la garganta.
“Eh, no”.
Luego se rascó la nuca y añadió:
“Como exige la Tercera Directiva Especial, estoy aquí para entregarme como portador del Hechizo de Pesadilla”.
La expresión del oficial cambió instantáneamente de irritada a recelosa. Volvió a observar al joven, esta vez con una intensidad penetrante.
“¿Estás seguro de que estás infectado? ¿Cuándo empezaste a mostrar síntomas?”
Sunny se encogió de hombros.
“¿Hace una semana?
El agente palideció visiblemente.
“Mierda”.
Entonces, con un movimiento apresurado, pulsó un botón de su terminal y bramó:
“¡Atención! ¡Código Negro en el vestíbulo! ¡Repito! CÓDIGO NEGRO!”
***
El Hechizo de Pesadilla apareció por primera vez en el mundo hace unas décadas. Por aquel entonces, el planeta empezaba a recuperarse de una serie de catástrofes naturales devastadoras y de las consiguientes guerras por los recursos.
Al principio, la aparición de una nueva enfermedad que hacía que millones de personas se quejaran de fatiga y somnolencia constantes no llamó mucho la atención. Pero cuando empezaron a caer en un letargo antinatural, sin signos de despertar ni siquiera días después, los gobiernos acabaron entrando en pánico. Por supuesto, para entonces ya era demasiado tarde, aunque una respuesta temprana no habría cambiado nada.
Cuando los infectados empezaron a morir mientras dormían, y sus cadáveres se convirtieron en monstruos, nadie estaba preparado. Las Criaturas de Pesadilla abrumaron rápidamente a los ejércitos nacionales, sumiendo al mundo en un caos total.
Nadie sabía qué era el Hechizo, qué poderes poseía ni cómo combatirlo.
Al final, fueron los Despertados -aquellos que sobrevivieron a las primeras pruebas del Conjuro y volvieron con vida- quienes pusieron fin a su furia. Armados con habilidades milagrosas adquiridas en sus Pesadillas, restablecieron la paz y crearon una apariencia de nuevo orden.
Por supuesto, sólo fue la primera de las catástrofes provocadas por el Conjuro. Pero en lo que respecta a Sunny, nada de eso tenía que ver con él, no hasta hace unos días, es decir, cuando empezó a tener problemas para mantenerse despierto.
Para una persona normal, ser elegido por el Conjuro era tanto un riesgo como una oportunidad. Los chicos aprendían habilidades de supervivencia y técnicas de lucha en la escuela, ante la posibilidad de ser infectados. Las familias acomodadas contrataban tutores privados para entrenar a sus hijos en todo tipo de artes marciales. Los que pertenecían a los clanes de los Despertados incluso tenían acceso a poderosos legados, al blandir Recuerdos y Ecos heredados en su primera visita al Reino de los Sueños.
Cuanto más rica era tu familia, mayores eran tus posibilidades de sobrevivir y convertirte en un Despertado.
Pero para Sunny, que no tenía familia de la que hablar y pasaba la mayor parte del tiempo buscando comida en lugar de ir a la escuela, ser elegido por el Conjuro no representaba ninguna oportunidad. Para él, era básicamente una sentencia de muerte.
***
Unos minutos más tarde, Sunny bostezaba mientras varios policías se ocupaban de inmovilizarlo. Pronto lo sujetaron a una silla voluminosa que parecía una extraña mezcla entre una cama de hospital y un aparato de tortura. La sala en la que se encontraban estaba situada en el sótano de la comisaría, con gruesas paredes blindadas y una puerta acorazada de aspecto formidable. Otros agentes estaban de pie junto a las paredes, con rifles automáticos en las manos y expresiones adustas en los rostros.
A Sunny no le importaban especialmente. Lo único en lo que podía pensar era en las ganas que tenía de dormir.
Por fin se abrió la puerta de la cámara acorazada y entró un policía canoso. Tenía el rostro curtido y los ojos severos, parecía alguien que hubiera visto muchas cosas terribles en su vida. Tras comprobar las ataduras, el policía echó un rápido vistazo a su reloj de pulsera y se volvió hacia Sunny:
“¿Cómo te llamas, chico?”.
Sunny parpadeó un par de veces, intentando concentrarse, y luego se movió incómoda.
“Sin Sol”.
El viejo policía enarcó una ceja.
“¿Sin Sol? Es un nombre extraño”.
Sunny intentó encogerse de hombros, pero se vio incapaz de moverse.
“¿Qué tiene de extraño? Al menos yo tengo un nombre. En las afueras, no todo el mundo tiene uno”.
Tras otro bostezo, añadió:
“Es porque nací durante un eclipse solar. Mi madre tenía alma poética”.
Por eso le pusieron ese nombre tan raro y a su hermana pequeña la llamaban Lluvia… al menos cuando aún vivía con ellos. Si era fruto de la imaginación poética o de la simple pereza, no lo sabía.
El viejo policía gruñó.
“¿Quieres que me ponga en contacto con tu familia?”.
Sunny se limitó a negar con la cabeza.
“No hay nadie. No te molestes”.
Durante un segundo, el rostro del policía se ensombreció. Luego su expresión se volvió seria.
“Muy bien, Sin Sol. ¿Cuánto tiempo puedes permanecer despierto?”
“Eh… no mucho”.
El policía suspiró.
“Entonces no tenemos tiempo para el procedimiento completo. Intenta resistir todo el tiempo que puedas y escúchame con mucha atención. ¿De acuerdo?”
Sin esperar respuesta, añadió
“¿Cuánto sabes del Hechizo de Pesadilla?”.
Sunny le dirigió una mirada interrogante.
“Tanto como cualquiera, supongo. ¿Quién no conoce el Hechizo?”.
“No las cosas raras que se ven en los dramas y se oyen en las emisiones de propaganda. Me refiero a cuánto sabes realmente”.
Era una pregunta difícil de responder.
“¿No basta con entrar en el Reino de los Sueños, matar a unos cuantos monstruos para completar la Primera Pesadilla, recibir poderes mágicos y convertirse en un Despertado?”.
El viejo policía negó con la cabeza.
“Escucha con atención. Cuando te duermas, serás transportado al interior de tu Primera Pesadilla. Las pesadillas son pruebas creadas por el Conjuro. Una vez dentro, te encontrarás con monstruos, claro, pero también con personas. Recuerda: no son reales. Sólo son ilusiones conjuradas para ponerte a prueba”.
“¿Cómo lo sabes?”
El policía se quedó mirándole.
“Quiero decir que nadie entiende qué es el Hechizo ni cómo funciona, ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabes que no son reales?”.
“Puede que tengas que matarlos, chico. Así que hazte un favor y piensa que son ilusiones”.
“Ah.”
El viejo policía esperó un segundo, luego asintió y continuó.
“Muchas cosas de la Primera Pesadilla dependen de la suerte. En general, no debería ser abrumadoramente difícil. La situación en la que te encuentras, las herramientas de que dispones y las criaturas a las que tienes que derrotar deberían estar, al menos, dentro del alcance de tus habilidades. Al fin y al cabo, el Conjuro establece pruebas, no ejecuciones. Estás un poco en desventaja debido a… bueno… tus circunstancias. Pero los chicos de las afueras son duros. No te rindas todavía”.
“Uh-uh.”
Sunny tenía cada vez más sueño. Cada vez le costaba más seguir la conversación.
“Sobre esos “poderes mágicos” que mencionaste… efectivamente los recibirás si sobrevives hasta el final de la Pesadilla. Cuáles serán esos poderes, exactamente, depende de tu afinidad natural, así como de lo que hagas durante la prueba. Pero algunos estarán a tu disposición desde el principio…”.
La voz del viejo policía sonaba cada vez más distante. A Sunny le pesaban tanto los párpados que le costaba mantener los ojos abiertos.
“Recuerda: lo primero que debes hacer una vez dentro de la Pesadilla es comprobar tus Atributos y tu Aspecto. Si consigues un Aspecto orientado al combate, algo como Espadachín o Arquero, las cosas serán más fáciles. Si está reforzado por un Atributo físico, aún mejor. Los Aspectos de combate son los más comunes, así que la probabilidad de recibir uno es alta”.
La sala blindada se iba oscureciendo.
“Si tienes mala suerte y tu Aspecto no tiene nada que ver con el combate, no desesperes. Los Aspectos de hechicería y utilidad son útiles a su manera, sólo tendrás que ser inteligente al respecto. En realidad, no hay Aspectos inútiles. Bueno, casi. Así que haz todo lo que esté en tu mano para sobrevivir”.
“Si sobrevives, estarás a medio camino de convertirte en un Despertado. Pero si mueres, abrirás una puerta para que aparezca una Criatura de Pesadilla en el mundo real. Lo que significa que mis compañeros y yo tendremos que enfrentarnos a ella. Así que… por favor, no mueras, Sin Sol”.
Ya medio dormida, Sunny se sintió un poco conmovida por las palabras del policía.
“O, al menos, intenta no morir enseguida. Los Despertados más cercanos no podrán llegar hasta dentro de unas horas, así que te agradeceríamos mucho que no nos hicieras luchar contra esa cosa nosotros mismos…”
¿Qué?
Con este último pensamiento, Sunny se sumió en un profundo sueño.
Todo se volvió negro.
Y entonces, en la oscuridad, sonó una voz débilmente familiar:
[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo de Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba…].
(Hola, nos dieron esta novela de novelaschinas.org , no se mucho como será su traducción al menos los que leí al azar no estaban mal)
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