¡Maldita sea!
Sunny se puso en pie, desechó apresuradamente el Fragmento de Medianoche y cogió su arco. En la pantalla del comunicador, el rostro de Jet desapareció, sustituido por un mensaje entrante que nombraba la sección de la muralla a la que él y su cohorte debían dirigirse.
Sur…
Esta vez, debían luchar justo encima de las puertas principales de la ciudad, en la parte de la barrera defensiva que daba al interior, y donde la batalla iba a ser más encarnizada. Parecía que el Mando del Ejército había terminado por fin de mantener a los Irregulares en la reserva.
Sunny miró el reloj. Acababa de pasar la hora más temprana a la que los miembros de su cohorte podrían regresar del Reino de los Sueños, si hubieran optado por dormir esta noche.
Qué bien.
Corrió hacia la cabina del piloto del Rhino y puso en marcha el vehículo. El APC se puso en marcha lentamente, emitiendo muchos sonidos que probablemente no eran una señal excelente.
Mientras Sunny esperaba, repasó mentalmente a cada miembro de su cohorte, pensando en qué tarea les asignaría y si sus Defectos serían perjudiciales en esta batalla en particular. Las probabilidades de que eso ocurriera eran bajas, pero aun así debía comprobarlo.
Nadie con un Defecto especialmente incapacitante lo habría conseguido durante años de servicio, y los soldados no estaban obligados a revelarlos: compartir algo tan personal y potencialmente peligroso sólo podía hacerse voluntariamente. No había nada sobre los Defectos en los expedientes que Sunny había leído, pero tras pasar meses luchando codo con codo con su gente, dedujo la mayoría de ellos.
De hecho, los defectos de los Irregulares no eran demasiado graves, y la mayoría de los suyos eran Despertado maduros que habían tenido al menos una década para aprender a enfrentarse a ellos. Quentin, por ejemplo, parecía incapaz de romper una promesa. Kim era naturalmente modesto. Samara tenía un ritmo pausado de regeneración de Esencia de Alma. Belle tenía que trabajar especialmente en el control de sus impulsos. Luster… bueno, ésa era hermosa aparente.
El Defecto de Dorn era el más cruel, pero sólo sería perjudicial dentro de unos años. Su cuerpo crecía lenta pero constantemente… y lo más probable es que algún día, en algún momento del futuro, se derrumbara por su propio peso.
Sin embargo, nada que tuviera que ver con la batalla de hoy.
‘Todo bien’.
En ese momento, la escotilla del Rhino se abrió, haciendo mucho más fuerte el inquietante ulular de las sirenas. Los miembros de su cohorte entraron corriendo, invocando sus armaduras y armas.
“¡Capitán! Ya están todos aquí!”
Sin esperar a que Luster llegara a la cabina, Sunny se sentó en el asiento del conductor y lanzó el Rhino hacia delante. Sus habilidades al volante no eran realmente de primera… ni nada buenas, en realidad… pero podía llevar el APC hasta la pared, al menos.
“Preparaos. Todos recordáis el plan, ¿verdad?”
Como el Invierno iba a ser el centro de la batalla contra la Nube Devoradora, los Irregulares habían ideado algunas estrategias de antemano.
“¡Sí, señor!”
Sunny asintió.
“Bien, entonces, ve a frotar el amuleto de la suerte de Luster. Dios sabe que hoy vamos a necesitar un poco de Luck”.
Al oír las risas de sus camaradas, Luster se cruzó de brazos. “¡Eh! ¡Esa cosa funciona de verdad!”
“Cuatro de las cinco Criaturas de Pesadilla más mortíferas de la región… ¿a eso le llamas suerte?”.
“¡Exacto! Y sobreviví al encuentro con cada una de ellas!”
Riéndose, Sunny se concentró en controlar el enorme APC.
El Rhino atravesó a toda velocidad las calles de Falcon Scott.
Por suerte, ya estaban casi vacías: las sirenas antiaéreas habían hecho que los refugiados se apresuraran a entrar. Pudo ver a mucha gente asustada que aún se apresuraba a llegar a los dormitorios que les habían asignado, pero en su mayoría sólo había transportes militares a la vista.
Sunny se preguntó brevemente por el hombre que le había regalado un bocadillo. Con suerte, su familia tendría una habitación bajo tierra… si no, sobrevivir a la Nube Devoradora podría no resultarles fácil.
Concéntrate”.
Por fin, el Rinoceronte llegó a la zona de descanso bajo el muro. Sin molestarse en aparcarlo correctamente, Sunny cogió el Arco de Guerra de Morgan y se dirigió a la escotilla de salida. Sus soldados le siguieron.
El campamento militar estaba sumido en un caos perpetuo y organizado, hoy más que nunca. En el aire flotaba un ambiente tenso y ansioso. Todos tenían una expresión sombría en el rostro, a veces miraban hacia el sur con el miedo escondido en los ojos.
Sunny pensó que ya podía oír el zumbido bajo y distante del enjambre que se acercaba.
“¡Mirad vivos!”
Su grito pareció dar energía a los soldados. Mirándole con indicios de reconocimiento y reverencia, se separaron, dejando marchar a los Diablos. Sunny se aseguró de poner la expresión más tranquila y arrogante que pudo, como si el vasto enjambre de abominaciones voladoras no fuera más que una pequeña molestia.
Su actuación pareció funcionar, ya que parte de la tensión se disipó.
Incluso los miembros de su propia cohorte parecieron relajarse un poco.
¿Qué… por qué demonios os relajáis, idiotas? ¡Vosotros más que nadie deberíais saber lo terrorífica que es la Nube Devoradora! Quiero decir, ¡hasta yo tengo miedo!
…Pero no lo estaba, no realmente. Principalmente porque los monstruos de la prole no tenían medios para atacar a objetivos incorpóreos, así que su seguridad personal no corría peligro. Y porque la Nube Devoradora era el menos peligroso de los enemigos que convergían hacia Falcon Scott.
Sin embargo, seguía siendo sumamente peligroso.
Los Irregulares entraron en un ascensor abierto que les llevó a la parte superior de la muralla. Falcon Scott parecía extrañamente vacía desde la plataforma móvil, su animación habitual había desaparecido. Parecía como si toda la ciudad contuviera la respiración, esperando que el depredador no se fijara en la presa.
Cero posibilidades de que eso ocurra…”.
Subiéndose a la pared, Sunny miró a su alrededor y observó unas figuras familiares a cierta distancia.
Un minuto después, estaba codo con codo con Jet, Winter y Dale, mirando hacia el sur por encima de las almenas. Los cuatro permanecieron en silencio durante un rato, hasta que Segador de Almas habló por fin, con voz mesurada:
“Vaya. Eso son… muchas abominaciones”.
Bajo ellos, a lo lejos, el suelo desaparecía lentamente tras un inmenso muro de neblina arremolinada. Parecía como si el propio mundo estuviera siendo devorado, borrado de la existencia por la nube que se aproximaba.
…De repente, Sunny se sorprendió a sí mismo echando de menos la tranquila oscuridad del túnel subterráneo.