…Y seguía arreciando cuando Sunny y su cohorte terminaron su turno. O tal vez se trataba ya de otro asalto: a estas alturas, a menudo era difícil saber dónde terminaba un ataque y empezaba otro.
Al descender de la muralla, los Irregulares atravesaron el ajetreado campamento de abajo. Los cargadores se apresuraban a subir los pesados contenedores de munición, los soldados heridos eran tratados y atendidos, los refuerzos frescos esperaban su turno para entrar en los ascensores. Aquí y allá había un MWP dañado, reparado apresuradamente por un equipo de técnicos.
Al salir de la zona de reagrupamiento, pronto llegaron al Rhino. El poderoso vehículo no estaba en su mejor estado, pero aún podía servir para desplazarse por la ciudad. Además, mientras los miembros de la cohorte habían decidido dormir en cómodos barracones, Sunny prefirió permanecer en el familiar APC. Incluso había aprendido a conducirlo… bueno, más o menos… de Luster.
“¿Viene con nosotros, capitán? Oh… perdón… Mayor”.
Kim apartó la mirada torpemente tras hacer la pregunta. Sunny se limitó a negar con la cabeza.
“Hoy no. Tengo que hacer un par de recados, así que lleva el Rinoceronte al cuartel y luego apárcalo en el sitio de siempre. Ah… y descansa bien. Mañana va a ser un día largo”.
Aunque la cohorte no había hecho gran cosa hoy, todos seguían cansados. Se marcharon rápidamente, dejando sola a Sunny.
…El cuarto día de su estancia en Falcon Scott llegaba a su fin.
Haciendo circular su esencia para acelerar su ritmo de reposición, Sunny caminó durante unos minutos, respirando el aire frío mientras el zumbido de explosiones lejanas lo bañaba. Luego, saltó al peldaño de un transporte en marcha y dejó que lo llevara más cerca de su destino.
Las vistas de una ciudad en guerra pasaron flotando ante él, demasiados refugiados hacinados en muy pocos edificios. Todos hacían lo posible por crear algún tipo de entorno transitable para ellos y sus vecinos… pero también había muchos problemas.
La mayoría de estas personas estaban conmocionadas y traumatizadas, algunas muy cerca del colapso. Había muchos conflictos y estallidos violentos, y aún más sentimientos oscuros.
…También había muchas Criaturas de Pesadilla naciendo de los cuerpos de Aspirantes fracasados, ya que el Hechizo corría desenfrenado entre los refugiados y no había suficientes soldados para encontrar a todos los infectados antes de que ocurriera lo peor.
Una atmósfera sofocante de miedo, tensión y tristeza impregnaba el aire.
Y sin embargo, la gente siguió viviendo. Su resistencia y adaptabilidad triunfaron sobre todo, permitiéndoles aguantar e incluso encontrar momentos de felicidad en este infierno.
Sunny vio muchas sonrisas, oyó muchas risas y fue testigo de muchos pequeños detalles de cómo los refugiados afrontaban el cambio de sus condiciones mientras esperaban ser evacuados.
Aún tienen esperanza…”.
Finalmente, bajó de un salto y recorrió el resto del camino a pie, hasta llegar a una sección de la zona de espera donde había grandes almacenes blancos en varias filas, rodeados de una masa de actividad.
Allí era donde se procesaban y refinaban los materiales rebuscados para uso del Primer Ejército.
Un ingeniero de aspecto cansado le recibió en la puerta.
“¿Mayor Sin Sol?”
Sunny asintió y permitió que el hombre le guiara hacia una fila concreta de almacenes.
“Sí, hemos recibido tu solicitud. La aprobación llegó bastante rápido, así que, mientras tengas suficientes puntos de contribución, puedes recortar una buena parte para ti. No es que sepa para qué lo necesitas… normalmente, son los mundanos a los que armamos con material procesado los que sueñan con empuñar Memorias, y no al revés…”
Sunny sonrió.
Los almacenes estaban llenos de cadáveres de Criatura de Pesadilla, aquellos lo bastante valiosos como para ser recuperados del campo de batalla y procesados por el ejército.
El cadáver del Restos de la Reina de Jade -el Tirano Corrupto que él y Marea del Cielo habían matado- había sido depositado aquí una vez, por ejemplo. El caparazón de jade increíblemente duradero del monstruoso escarabajo se refinó entonces y se utilizó para reforzar una sección de la muralla.
La mayor parte del material procesado se utilizaba instantáneamente para reforzar las fortificaciones de la ciudad o del propio Primer Ejército. Había todo tipo de cosas que se podían hacer con las distintas partes de las Criaturas de Pesadilla, desde fabricar armas cuerpo a cuerpo y mejorar las corazas de los MWP hasta alimentar exóticos mecanismos de tecnología de hechizos.
Por eso Sunny tuvo que presionar, regatear un poco y gastar un montón de puntos de contribución para recibir una modesta cuota.
Estudiando los almacenes, preguntó:
“Ayer hubo un Diablo Corrompido que consiguió traspasar el muro. ¿Dónde se guarda?”.
El ingeniero le miró fijamente durante unos instantes.
“Lo siento, señor. No tengo ni idea de cuál de ellos atravesó el muro. Sólo recibimos los cadáveres e ideamos la forma de desmantelarlos. Luego, otro equipo piensa en la forma de utilizar realmente las piezas”.
Sunny parpadeó un par de veces.
“Tiene sentido. Pues enséñame el material corrompido que tienes”.
Le condujeron a través de varios almacenes, estudiando una serie de ghasts cadáveres, uno más espantoso que el otro.
Había una criatura que parecía un topo gigante cubierto de pesadas placas de armadura ósea, y otra que parecía una masa de pinchos, con un pequeño cuerpo esquelético oculto en algún lugar de su centro. Había un cadáver de algo que parecía una garrapata metálica de ocho patas, del tamaño de una casa, y una esfera de piedra cubierta de protuberancias que se parecían inquietantemente a rostros humanos.
Maldita sea…
Por fin, Sunny encontró lo que buscaba. En el amplio almacén, un gran cadáver yacía en el suelo, rodeado de andamios de aleación. La criatura tenía una forma vagamente humanoide, blanca como los huesos, con innumerables hileras de agujas erizadas en la espalda.
Cada aguja medía unos tres metros de largo, era lo bastante ancha como para que apenas pudiera asirla con una mano, y pesaba demasiado como para que varios hombres adultos pudieran levantarla. Estaban hechas de un extraño material que parecía estar a medio camino entre el metal y el hueso, y eran endiabladamente afiladas.
Ayer, el Diablo había disparado estas agujas contra la pared, destrozando la aleación blindada como si fuera de papel.
Sunny se quedó mirando a la abominación muerta y luego asintió.
“Sí, eso servirá”.
El ingeniero lo miró con interés:
“Ah, ¿las agujas? ¿Cuántas quieres?”
Sunny se encogió de hombros.
“Con una bastará”.
Decidiendo no molestar al equipo de procesamiento, invocó el Pecado de Solaz y escuchó en silencio sus susurros mientras cortaba una de las agujas.El ingeniero le observó con suriosidad.
“Lo siento, señor, pero ¿puedo preguntar para qué lo necesita?”.
Sunny gruñó mientras levantaba la aguja y se la colocaba en el hombro. Luego, miró al hombre.
“…Práctica de hechicería”.