La situación era tan clara como sombría. Sunny ya sabía algunas de las cosas que Jet les contó, pero otras fueron una completa sorpresa.
El Primer Ejército planeaba retirarse del Centro Antártico, llevándose consigo a toda su población. El plan anterior de atrincherarse en una serie de capitales de asedio fortificadas para una evacuación gradual había sido abandonado, o más bien pospuesto: se iba a llevar a cabo finalmente, pero no antes de que todo el mundo fuera trasladado a salvo a la Antártida Oriental.
A la Antártida Oriental le iba mucho mejor que a la región central del Cuadrante por varias razones. En primer lugar, era mucho más grande y estaba más densamente poblada que el Centro, con mejor terreno. Por eso, el contingente del Primer Ejército enviado allí era varias veces más poderoso.
El ejército de campaña del que formaba parte Sunny contaba con cien mil soldados, y les acompañaban unos cinco mil Despertado… o, mejor dicho, habían contado con ellos. Ahora, quedaba quizá la mitad de ellos. En cambio, los tres ejércitos de campaña que operaban en la Antártida Oriental contaban con trescientos soldados y quince mil Despertado, sin contar las fuerzas locales.
Por si fuera poco, dos de los tres Santos que participaban en la campaña también estaban estacionados allí. Tanto el emisario del clan Song como el Trascendente del gobierno estaban asignados a la masa continental más grande, y Marea del Cielo era la única responsable de todo el Centro Antártico.
La Cadena de Pesadillas también parecía estar golpeando con especial dureza la región central…
Por último, y quizá lo más importante, el Centro Antártico era donde había aparecido la Bestia de Invierno. Sólo ese titán era responsable de numerosas muertes, ya que su influencia había colapsado la red de comunicaciones de toda la masa continental. Si no fuera porque Santo Tyris contrarrestaba directamente sus poderes, la situación podría haber sido aún peor…
Por desgracia, sólo podía contener a la Bestia de Invierno, no matarla.
En cualquier caso, el Mando del Ejército había decidido reducir sus pérdidas y concentrar todas las fuerzas humanas que quedaban en el Cuadrante en la defensa de una sola región. Estaba previsto que los primeros destacamentos del Segundo Ejército llegaran a finales de mes, así que su decisión al menos parecía prudente.
…El problema, por supuesto, era que los maltrechos defensores del Centro Antártico tenían que sobrevivir primero a la reubicación.
Había cerca de doscientos millones de personas en Falcon Scott, y trasladarlas a la Antártida Oriental iba a llevar al menos tres semanas. El estrecho no era muy ancho, por lo que transportar a los refugiados a través de él sería diez veces más rápido que intentar evacuarlos hasta el Cuadrante Norte. Aun así, eran demasiados como para lograr algo a tiempo.
Así que los miembros restantes del ejército de campaña tenían que asegurarse de que la capital del asedio sobreviviera a aquellas semanas bajo el asedio constante de las Criaturas de Pesadilla.
El Maestro Jet se echó hacia atrás.
“Ayer resistimos tres asaltos a gran escala, y probablemente hoy se produzcan cuatro o cinco. Ese número no hará sino aumentar en el futuro. Creo que al final tendremos que dejar de contarlos, ya que sólo será una embestida ininterrumpida de abominaciones, veinticuatro horas al día.”
Winter y Dale se miraron. Finalmente, el francotirador Ascendido suspiró.
“…No es el número de Criaturas de Pesadilla lo que me preocupa. Son los bastardos especialmente poderosos que no tienen otro lugar adonde ir que aquí, ahora”.
El Segador de Almas se encogió de hombros.
“Tendremos que desarrollar estrategias contra cada uno de ellos. Pero para eso está la gran reunión, así que no hablemos de ello todavía…”.
Sunny se apartó un poco de la conversación, mirando las sillas vacías alrededor de la mesa.
Davis, Randall y Jesse… tres de los seis capitanes Irregulares estaban ahora muertos. No los conocía demasiado bien, pero su pérdida seguía pareciéndole un mal presagio. Especialmente Randall. De algún modo, Sunny imaginaba que el veterano canoso sería el último de ellos en irse.
Jesse también había parecido una persona muy agradable.
Maldita sea…
No se le pasó por alto que los tres Maestros caídos eran los especializados en la ofensiva directa, ya fueran asaltos frontales, tácticas de golpear y huir u operaciones de sigilo. Los que sobrevivieron fueron Sunny, Winter y Dale: un especialista en utilidades, un luchador a distancia y una potencia defensiva.
Si había una lección filosófica en todo aquello, ahora mismo estaba demasiado perturbado y triste para comprenderla.
“…hablando de eso… oye, Sunny, ¿estás escuchando?”.
Sunny miró al maestro Jet y parpadeó un par de veces. “Sí, un poco”.
Segador de Almas soltó una risita y le lanzó algo. Éste lo atrapó y luego miró confuso una cajita que tenía en la mano. Al abrirla, Sunny vio una medalla de hierro con la imagen de un corazón ardiendo grabada en ella.
La medalla parecía muy ostentosa, aunque un poco solemne. Mucho más elaborada que la anterior que había recibido, con la cinta adjunta pintada de un rojo intenso. Sin embargo… estaba hecha de simple hierro… así que no podía ser demasiado valiosa.
Miró a la maestra Jet con una pregunta silenciosa, haciéndola reír.
“Dioses, ¿no sabes nada? Es la Orden de la Humanidad, Sunny, el mayor honor militar que puede recibir una persona. Enhorabuena. Eres oficialmente una heroína”.
Frunció un poco el ceño, incitando a Jet a sonreír.
“…Y sí, conlleva puntos de contribución. Muchos. También te han ascendido a mayor. Eso también conlleva un aumento del estipendio”.
Sunny se relajó y miró la medalla de hierro con un poco de cariño.
“La verdad es que sé algunas cosas…”.
Dudaba que pudiera utilizar su considerable cantidad de puntos de contribución acumulados en Falcon Scott, ya que la logística aquí debía de estar sometida a una gran presión. La mayoría de los recursos se distribuirían instantáneamente entre quienes los necesitaran, incluidas las Memorias valiosas… o no tan valiosas, para el caso, teniendo en cuenta cuántos nuevos Durmientes había que armar.
Sin embargo, una vez que llegaron a la Antártida Oriental…
La maestra Jet echó un vistazo a su datapad y suspiró.
“Es hora de que nos dirijamos a una oficina más grande. La reunión de estrategia está a punto de empezar”.
Sunny se levantó, echó un último vistazo a la falsa ventana y se dirigió a la puerta.
‘Si llegamos a la Antártida Oriental, quiero decir…’