Finalmente, Sunny salió del nicho para dormir y se dedicó a dirigir la caravana. Se habían adentrado en las montañas y ya avanzaban hacia el norte, hacia su verdadero objetivo.
La ventisca seguía haciendo estragos, reduciendo la visibilidad casi a cero. El paisaje era tan sombrío y premonitorio como siempre.
Había que explorar las zonas circundantes, actualizar los mapas, recibir informes y cien cosas más que exigían su atención.
Antes de ponerse a ello, Sunny dedicó unos instantes a contemplar la tela gris y el cuero negro sin brillo del Sudario del Titiritero.
¿Quién iba a pensar que, después de tanto tiempo, se vería reducido a volver a utilizarlo en serio?
Seguro que es mucho más cómodo que andar por ahí con una armadura completa de acero. Ah, el viejo yo lo tenía bien…”.
En realidad, no.
Sunny se disponía a subir al tejado del Rhino cuando se dio cuenta de que Beth lo miraba con expresión extraña. Se detuvo un momento.
“¿Qué?”
Ella parpadeó un par de veces y luego apartó la mirada.
“No, no… nada…”.
Sunny frunció el ceño.
“Dilo de una vez, ¿quieres?”.
Beth guardó silencio un segundo, y luego preguntó vacilante:
“¿Llevas… eh… maquillaje?”.
Esta vez le tocó a él quedarse mirando.
“…¿Qué? ¡No! ¿Por qué piensas eso?
La joven le dirigió una mirada dubitativa y negó con la cabeza.
“Sólo pareces un poco diferente, eso es todo”.
Sunny sonrió.
“Oh. Naturalmente tengo la tez de una estatua de mármol, sin maquillaje de por medio. ¿No lo sabías?”
Beth se dio la vuelta con un suspiro y murmuró por lo bajo:
“Maldito Despertado… ¿cómo es esto justo?”.
Reprimiendo una risita, Sunny se disipó entre las sombras y apareció encima del Rinoceronte, suspirando cuando el viento helado le golpeó el pecho.
Sorprendentemente, sin embargo… no tenía tanto frío. Su resistencia pasiva a los elementos ya se hacía notar.
Sin perder tiempo, Sunny se hizo más pesado para lograr una mayor estabilidad, invocó la Memoria de Hielo y envolvió su cuerpo con la sombra que guardaba consigo mismo, haciendo circular simultáneamente esencia para duplicar la mejora concedida al amuleto.
Un par de segundos después, se sintió aún más cómodo. Sunny aún percibía un ligero escalofrío, pero no era en absoluto molesto. Además, los vientos eran impotentes contra él. Era como si Sunny se hubiera convertido en un pequeño acantilado.
Huh.
Invocando el Arco de Guerra de Morgan, se sentó en el tejado y cerró los ojos.
Puedo acostumbrarme a esto…”.
Su viaje hacia Falcon Scott continuó. Atravesar la extensión infestada de abominaciones del Centro Antártico seguía siendo duro y peligroso, pero con Naeve ayudando a Sunny a defender la caravana, las cosas se hicieron un poco más fáciles.
Los dos Maestros apenas se veían, y se comunicaban sobre todo a través de la cadena de repetidores de los vehículos militares. Sunny se situaba a la cabeza de la columna, mientras que Naeve permanecía en la retaguardia para proporcionar la mejor cobertura defensiva posible.
Por lo general, sólo se veían cara a cara durante las escasas paradas y cuando una amenaza especialmente grave exigía que ambas lucharan codo con codo para vencerla. Entrar en combate con el Caminante de la Noche era tan cómodo como eficaz.
Ah. Por fin una profesional…’
Naeve era un guerrero extremadamente hábil, que utilizaba un largo arpón de hueso y una red tejida con hilos antinaturalmente resistentes para arrear y diezmar Criaturas de Pesadilla.
Sin embargo, era evidente que no se sentía del todo cómodo luchando en tierra, y sus poderes de Aspecto parecían estar muy restringidos, por lo que el vástago de la Casa de la Noche apoyaba sobre todo a Sunny y le facilitaba la tarea de matar a sus enemigos.
Lo cual era más que bienvenido.
Naeve también era más cauta de lo que solían ser la mayoría de los Maestros. No demasiado, pero lo suficiente para que Sunny notara la diferencia entre ambos. Era comprensible… después de todo, el Caminante de la Noche tenía una familia a la que volver. Llevaba más de una vida sobre sus hombros.
Esa perspectiva era un poco nueva para Sunny, y le hizo pensar en cosas que nunca antes se había planteado.
Aparte de eso, las cosas iban… como era de esperar. La caravana seguía creciendo, y varios grupos más de supervivientes del Campo Erebus se unieron a ella. Para entonces, Sunny empezaba a dar gracias en secreto a los dioses de que la nave de Naeve hubiera sufrido daños catastróficos. Sin los suministros adicionales saqueados de sus bodegas, pronto tendría que enfrentarse a una escasez de provisiones.
Pero tal como estaban las cosas, por ahora tenía suficiente para alimentar a todos y armar a los que podían y sabían luchar.
Sunny tenía curiosidad por ver si alguien más notaba su sutil cambio, pero al final, la única persona aparte de Beth que mostró alguna reacción fue Kim. En un momento dado, le dirigió una mirada muy extraña y se dio la vuelta apresuradamente sin preguntar nada.
Al fin y al cabo, Kim era capaz de ver vulnerabilidades en todo lo que miraba, y Sunny se había vuelto mucho menos vulnerable últimamente. No era de extrañar que se sorprendiera.
Estupendo. ¿Qué historias extrañas se les ocurrirán ahora?
Con suerte, Belle no volvería a mirarle raro…
El Cuervo también se dio cuenta de que algo en Sunny había cambiado. El Eco se posó en su hombro, le miró con curiosidad durante unos instantes y, de repente, intentó darle un picotazo en el cuello. Después de eso, el pájaro soltó un graznido sobresaltado.
¡Ston! ¡Ston!
Luego, echó a volar y se quedó un rato en el aire.
Ser picoteado por un Monstruo Despertado no era una experiencia agradable, pero la Concha no dio muestras de ceder ante el afilado pico. En general, Sunny estaba muy satisfecha por el extraño incidente.
…La tumultuosa marcha hacia el norte continuó.
Enjambres de Criaturas de Pesadilla fueron masacrados.
Murieron más soldados.
También murieron más refugiados.
Con miles y miles de ellos encerrados en los vehículos en marcha, era inevitable que algunos sucumbieran al Hechizo. A pesar de todos los esfuerzos de Sunny por asegurarse de que los nuevos Aspirantes fueran encontrados y aislados a tiempo, había habido un par de casos en los que fallaron las medidas de seguridad.
Los resultados fueron sangrientos.
Sunny estaba conmocionada por la pérdida de vidas civiles, pero en el gran esquema de las cosas, sólo eran gotas en el océano. Una metrópolis entera había sido borrada del mapa hacía sólo unos días, y ése era simplemente un ejemplo de la inconcebible carnicería y destrucción que reinaban en el Cuadrante del Sur.
Sunny se estaba cansando de ver morir a la gente.
También sabía que el número de muertos no dejaría de crecer pronto.