Naeve le miró perpleja durante unos instantes, y luego echó un vistazo a la columna de vehículos militares que se extendía a lo lejos.
“¿Eres el oficial al mando? Las cosas deben de haber cambiado, entonces… ¡no es que me queje! De hecho, es estupendo ver una cara conocida. Sólo pensaba que se suponía que estabas al mando de una sola cohorte de Despertado de élite”.
Sunny suspiró.
“Sí, bueno… la situación es un desastre, así que acabé a cargo de todo un batallón en su lugar. Así como de unos doce mil refugiados. De todos modos, gracias por el rescate… Realmente te debo una, Naeve. Aquella batalla podría haberse puesto fea sin el apoyo de tu nave”.
Estudió la forma gargantuesca de la nave varada, reconociéndola finalmente como el acorazado que había llevado a su cohorte a la Antártida hacía varios meses. O lo que quedaba de ella, más bien.
“Ah, sí, el rescate… a decir verdad, somos nosotros los que necesitamos ser rescatados. Como puedes ver, el barco no está precisamente en muy buena forma, y la tripulación -los que aún están vivos- no está en absoluto preparada para una larga marcha por tierra a través de la Antártida. Sólo somos realmente capaces en el mar, e incluso entonces…”.
Miró los restos destrozados de la temible nave.
“…ah, al final el mar resultó ser más capaz que nosotros. En cualquier caso, tu caravana es prácticamente nuestra mejor esperanza. Así que… ¿quizá tengáis espacio en estos vehículos para unos cuantos miles de náufragos? Más o menos”.
Sunny se quedó mirándole unos instantes, y luego sonrió.
“Claro, no hay problema. Eso se puede arreglar. Supongo que queda mucho material útil en esas bodegas de carga. Ven conmigo y discutiremos los detalles. ¿Cómo demonios ha acabado aquí tu nave? ¿No se suponía que el convoy circulaba entre Falcon Scott y el Cuadrante Norte?”.
Resultó que la nave de Naeve era una de las que, como Ariadna, habían sido reasignadas a tareas de patrulla y reubicación después de que la situación en el Centro Antártico empeorara con la aparición de titanes hostiles. Sus últimas órdenes fueron explorar y asegurar el tramo de la carretera costera entre Campo Erebus y las partes septentrionales de la masa continental, probablemente para el próximo éxodo del Primer Ejército a Falcon Scott.
Lamentablemente, el Campo Erebus había sido destruido, y el acorazado se encontró con un adversario demasiado duro para él. Al final, habían conseguido matar a la monstruosa medusa, cuyo cadáver acabó apareciendo en la orilla, no sin antes sufrir daños catastróficos. Sin ningún puerto amigo cerca, el barco vagó por la costa durante un tiempo antes de encontrarse con la caravana de Sunny.
Sunny dirigió a Naeve una mirada sombría.
“…En realidad, se suponía que una nave llamada Ariadna debía evacuarme del extremo sur de la región. También fue destruida, dejándome varada allí. ¿En qué estaba pensando el Mando del Ejército al separar los acorazados individuales del convoy? ¿No era obvio que sería demasiado peligroso para ellos navegar solos?”.
El alto Caminante de la Noche suspiró sombríamente.
“No tan obvio como podrías pensar. Las aguas costeras no suelen ser tan peligrosas, si se comparan con las verdaderas profundidades marinas. O al menos solían ser más seguras. Había riesgos, por supuesto, pero eso es algo natural cuando estás desesperado. Aun así… puede que hayamos subestimado cuánta influencia ejercería la Cadena de la Pesadilla sobre el océano”.
Supongo que tiene sentido”.
A Sunny no le sorprendió que el Mando del Ejército hubiera optado por enviar a las divisiones repartidas por el Centro Antártico apoyo naval. Logísticamente, era una decisión arriesgada, pero en cierto modo necesaria, teniendo en cuenta que la Bestia de Invierno había cortado toda la red de comunicaciones a través de la masa continental.
Y no era que el acorazado de Naeve hubiera sido hundido inmediatamente. El temible navío operó a lo largo de la costa durante cerca de dos meses antes de tropezar con la abominable medusa y sufrir una victoria pírrica que condujo a su desaparición.
En todo caso, a Sunny le sorprendió más que la Casa de la Noche hubiera aceptado jugar. ¿Desde cuándo los Grandes Clanes eran tan altruistas?
Ésa es una conversación para más adelante…
Por el momento, tanto Naeve como Sunny tenían mucho que hacer. Había que reorganizar la estructura de la caravana para hacer sitio a los marineros supervivientes, los propios marineros tenían que desembarcar y llegar a tierra, había que registrar el mutilado acorazado en busca de cualquier cosa que pudiera ser útil para el largo viaje hasta Falcon Scott.
Todo eso requería tiempo, lo que significaba que la columna permanecería estática durante un tiempo. Había que establecer un perímetro defensivo adecuado, fijar turnos de guardia, alimentar y atender a los refugiados. Sunny también podría haber dado la orden de acampar, pero era muy reacio a permanecer en la costa durante toda una noche.
Así pues, todas estas cosas tenían que suceder con rapidez.
Por suerte, ya no era el único Maestro que defendía la caravana. Aunque la mayoría de los poderes de Naeve parecían tener que ver con el agua, seguía siendo un Ascendido… más que eso, era un Ascendido de un gran clan. El Caminante de la Noche era una élite absoluta entre los luchadores, con largos años de experiencia en batalla a sus espaldas y un vasto arsenal de poderosas Memorias almacenadas en su alma.
Tener a alguien así a su lado hacía que Sunny se sintiera mucho más segura de sus posibilidades de llegar de una pieza a Falcon Scott.
Pero, volviendo al vasto arsenal de Memorias…
Sunny miró a Naeve con una expresión extraña en el rostro.
El apuesto hombre se dio cuenta y enarcó una ceja, confundido.
“Eh… ¿sí? ¿Querías algo, Sin Sol?”
Sin Sol se demoró unos instantes y luego sonrió.
“De hecho, sí. Dime, Naeve… vosotros, los Caminantes de la Noche, os dedicáis al combate naval, ¿verdad? ¿No tendréis por casualidad una Memoria o dos que puedan ayudar a una rata de tierra como yo a desenvolverse bien en el agua, verdad? Ya sabes… cosas como respirar bajo ella, nadar como un torpedo, etc. Porque, si la tienes… estoy dispuesto a cambiar. No, en realidad, estoy muy, muy dispuesta a cambiar. Casi juré que nunca me acercaría al agua sin una Memoria como ésa”.
“Bueno… en realidad, tengo algo así, sí. ¿Por qué quieres cambiar?”
Sunny vaciló y luego señaló a un joven que pasaba junto a ellos en ese momento.
“¿Ves a ese chico? Se llama Luster. Es un Despertado muy valioso. ¡Un talento de primera! ¿Quieres que te lo cambie?”.
El Caminante de la Noche tosió.
“Eh… Estoy bastante segura de que al Mando del Ejército no le haría ninguna gracia que me vendieras a uno de tus subordinados, Sin Sol”.
Sunny guardó silencio un momento y luego suspiró.
“Es cierto. Una pena…”.