En una oscura carretera desolada, un corcel negro y su sombrío jinete surgieron de las sombras. Unos cascos adamantinos resonaron sobre el hormigón mientras avanzaban volando a través de la nieve que caía, y pronto alcanzaron a una pequeña columna de vehículos maltrechos.
Al adelantar a un transporte tras otro, Sunny evaluó brevemente su estado. El convoy estaba aproximadamente a medio camino de su destino, y ninguno de los vehículos había fallado… todavía. Cada uno parecía haber pasado por una picadora de carne, pero fuera lo que fuera lo que los técnicos habían hecho a los transportes, seguía impidiendo que se averiaran en la carretera.
Con suerte, así seguiría siendo.
Sus soldados también estaban haciendo un buen trabajo a la hora de mantener a raya a las Criaturas de Pesadilla. Nada había conseguido atacar a la columna en su ausencia. Todos los refugiados estaban intactos.
Echando un vistazo a los vehículos militares, Sunny envió una breve comunicación a Gere:
“¿Cuánta munición le queda, sargento?”.
La respuesta llegó en un crujido de interferencias:
“Me alegro… de que haya vuelto, capitán… suficiente… o dos… casi gastadas…”.
Sunny frunció el ceño. El empeoramiento de la calidad de la señal sólo podía significar una cosa. Parecía que se acercaban a una poderosa Puerta.
Se concentró un momento para percibir la Llamada, y sintió que poco a poco se hacía más fuerte.
Maldita sea…
Con una mueca, Sunny envió a Pesadilla hacia delante y pronto llegó a la cabeza del convoy, galopando junto al Rinoceronte. Vislumbró a Luster, que se concentraba en conducir el APC, y luego miró hacia la oscuridad.
Por el momento, no había suficientes rezagados en el camino como para que volviera a invocar el Arco de Guerra de Morgan: Abominación y Negrito se bastaban para ocuparse de ellos. Sin embargo, a lo lejos, todavía a unos kilómetros de distancia, Sunny vio un indicio de maldad oculto en la oscuridad de la noche polar.
Allí había una fea grieta en el tejido de la realidad, una que parecía pequeña e intrascendente desde la distancia, pero que debía ser considerablemente ancha y alta de cerca, bloqueando la mayor parte de la carretera.
Una Puerta de Pesadilla.
La pregunta era… ¿cuánto tiempo hacía que se había manifestado?
Dependiendo de la respuesta, las abominaciones que había traído al mundo de la vigilia podrían haberse alejado hace tiempo en busca de presas, o seguir merodeando por los alrededores.
Sin prisa por volver al techo del Rinoceronte, Sunny permaneció en la silla de montar, empuñando el Pecado de Solaz en una de sus manos. Miraba con tensión la Puerta que se acercaba rápidamente, intentando distinguir las formas de las Criaturas de Pesadilla que podían estar ocultas en la carretera o en la ladera de la montaña cercana… incluso en las frías aguas del oscuro océano.
No había enemigos en el agua, ni en la carretera. Sin embargo, las laderas de las montañas le hacían sentirse tenso, por alguna razón. Perturbado, Sunny estudió los acantilados que se alzaban sobre la carretera para comprender qué se le había escapado. Su forma era algo irregular, pero no vio ningún movimiento…
Eso fue hasta que la propia ladera se movió, desplegando largos miembros y apartándose de la montaña para mirar hacia la autopista.
Sunny profirió una maldición ahogada.
Con sus diez metros de altura, la criatura era gargantuesca. Su piel áspera y desigual era casi de la misma textura que la ladera de piedra de la montaña, y sus ocho patas segmentadas parecían anchos pilares. Parecía una araña gigante con una enorme y bulbosa colmena unida a su caparazón, y había cientos de pequeños ojos carmesí ardiendo en los oscuros agujeros de aquella enorme joroba.
A Sunny se le secó la boca.
‘…Un tirano’.
No sabía qué rango tenía la criatura, pero tenía que ser un tirano… uno que llevaba un ejército de esbirros dentro de su cuerpo, nada menos. La imponente abominación constituía una grave amenaza, sólo por su tamaño, y no se sabía cuán fuertes y numerosos eran los monstruos menores.
Lo peor de todo era que el convoy no tenía más remedio que precipitarse hacia él.
Al adelantar al Rinoceronte, Sunny apretó los dientes. La mente de Ilis estaba desordenada, y los malditos susurros de la espada maldita no le facilitaban el pensamiento.
¿Cómo demonios me enfrento a esa cosa?
Aún quedaba casi un minuto antes de que llegaran a la Puerta y a su Guardián, así que ése era el tiempo de que disponía para idear una solución.
Sunny consideró rápidamente sus mejores opciones. Podía enviar a Pesadilla a la carga y atacar al tirano con su arma más poderosa, el Pecado de Solaz, para incapacitar, matar o alejar a la criatura del camino.
Dependiendo del Rango de la araña gigante, eso podría ser una decisión muy buena o totalmente terrible.
Alternativamente, podría invocar su arco y utilizar finalmente el derrochador, pero devastador encantamiento [Traficante de Muerte], que podría causar una herida grave o matar directamente al tirano en el acto. También podría ocuparse de los esbirros si seguía con el Golpe de Trueno…
Pero si eso no funcionaba, estaría arriesgando a todo el convoy.
‘¡Maldición!
Sunny estuvo a punto de ordenar a Pesadilla que corriera hacia el tirano, pero en ese momento… ocurrió algo extraño.
La araña gigante, que había estado mirando a los vehículos humanos que se acercaban con malévola intensidad, se congeló de repente por un momento, y luego dio un paso atrás.Entonces, la criatura se dio la vuelta y se precipitó hacia la montaña, trepando por la ladera con sus largas y poderosas patas. Pocos segundos después, ya estaba lejos de la carretera, y seguía alejándose, rodando grandes rocas desde donde había pasado.
Era casi como si el tirano se alejara a toda prisa.
Sunny parpadeó, estupefacta por el inesperado giro de los acontecimientos. Delante de él, la autopista estaba vacía, y sólo la palpitante grieta de la Puerta obstruía su parte central.
¿Qué… demonios?
¿Por qué parecía como si el tirano estuviera… huyendo de algo?
Antes de que Sunny pudiera digerir la nueva información, un escalofrío le recorrió de repente la espina dorsal y casi se le erizaron los pelos. Una sensación de peligro y miedo como nunca antes había experimentado irrumpió de repente en su mente.
Girando la cabeza para mirar al océano, con los ojos muy abiertos, Sunny sintió que una sombra colosal surgía de las profundidades del agua fría.
Las olas retrocedieron unos metros, y entonces…
Una titánica mano de piedra rompió de repente la superficie y se elevó hacia el cielo nocturno. El brazo del gigante sumergido se elevó por encima de la carretera costera como una torre oscura, alcanzando fácilmente veinte o treinta metros en el aire.
…Y luego se precipitó, empezando a caer en dirección al convoy.