Yo… maldita sea… ¡sabía que esto ocurriría!
Se oyó un ruido de arañazos en la oscuridad total y, entonces, un chorro de brillante llama escarlata salió disparado de una bengala química. Levantándola por encima de su cabeza, Sunny miró hacia la estrecha cueva, que ahora estaba inundada de una tenue y ominosa luz roja. La oscuridad se había retirado, por ahora, pero parecía dispuesta a abalanzarse sobre él en cualquier momento.
Sintiendo que el corazón le latía desbocado, miró a Santo, que seguía de pie detrás de él, imperturbable. Dándose la vuelta, Sunny refunfuñó:
Bueno… qué esperaba… nació en el Inframundo, de entre todos los lugares. Apuesto a que Santo se siente como en casa en esta oscuridad mísera…”.
Permaneció inmóvil unos instantes, acostumbrándose a la penumbra roja como la sangre que le rodeaba. Entonces, Sunny se golpeó el labio y dio un paso adelante.
“Vámonos. Aún tenemos que encontrar el corazón”.
Se suponía que el Vista Cruel no iba a agotar tan pronto su reserva de luz absorbida. La llamarada química, que debía arder durante al menos quince minutos, tartamudeó y se ahogó en sólo cinco, obligándole a encender una nueva. Era como si mantener a raya la verdadera oscuridad agotara cualquier fuente de luz más rápido de lo que debería haber sido posible…
Y cuanto más se adentraban en la montaña, más pronunciada se volvía aquella discrepancia.
‘Maldito sea todo…’
Sunny había temido llegar al corazón de las tinieblas, pero ahora que estaba consumiendo literalmente sus bengalas a una velocidad preocupante, estaba impaciente por encontrarlo.
Por desgracia, resultó ser más difícil de lo que había pensado.
Los túneles artificiales de arriba tenían una dirección obvia, pero la caótica red de cuevas era más difícil de atravesar y estaba desordenada. A veces, seguía un camino hacia abajo, sólo para acabar escalando durante un rato. Otras veces, descender más profundamente en la montaña sólo hacía que el lejano zumbido se hiciera más silencioso, lo que le indicaba que se estaba alejando de su objetivo.
Al final, Sunny abandonó toda pretensión de saber lo que hacía y eligió adónde ir al azar, confiando en que su intuición le mostrara el camino.
Pronto descubrió una nueva pauta.
Los pasadizos en los que la oscuridad parecía fluir más deprisa eran los que le parecían correctos. Armado con ese conocimiento, se apresuró a avanzar, sabiendo que no le quedaba mucho tiempo.
El tiempo había perdido todo su significado, y Sunny sólo lo medía por la cantidad de bengalas que había consumido. Cuando sólo quedaban dos…
Por fin llegó a su destino.
Las paredes del estrecho pasadizo que seguía desaparecieron de repente, y se encontró en una vasta cueva esférica. 1En la tenue luz roja, pudo ver docenas de agujeros oscuros similares que se abrían en ella, cada uno de los cuales conducía a un túnel natural diferente.
“Sin embargo, Sunny no les prestó atención.
Lo único que podía mirar era un orbe gigante de piedra negra azabache que flotaba en el centro de la cueva, ardiendo oscuramente con los reflejos carmesíes del fuego de la llamarada. La oscuridad… la oscuridad fluía a través de él, o tal vez nacía de él. El zumbido que había oído procedía del orbe, como un susurro de olas aprisionadas en su interior. De repente, sintió que un terrible escalofrío se extendía por su cuerpo.
Fuera lo que fuese aquella esfera negra… sabía que no era algo que ningún humano debiera ver.
Corta… corre…”.
Sunny carraspeó.
No podía creer que nadie estuviera vigilando aquella cosa. Por otra parte, tampoco había nada vigilando su propio corazón… si algo conseguía arrastrarse hasta su pecho, también encontraría su caja torácica vacía de defensores.
…Quizá no, si Tejido de Sangre tenía que decir algo al respecto.
Sunny estiró sus sentidos hacia el exterior, comprobando si aún permanecía su conexión con la cuarta sombra. Estaba ahí, aunque extrañamente confusa. No obstante, sabía que podría utilizar el Paso de las Sombras para salir de la cueva oscura tras destruir el Corazón de las Tinieblas.
No hay tiempo que perder, entonces…”.
Su penúltimo destello estaba a punto de consumirse.
Dando un paso adelante, Sunny ahuyentó toda vacilación de su mente y lanzó la Cuchilla de la Vista Cruel hacia delante. Golpeó el lateral del orbe negro… y se deslizó por su superficie sin dejar ni un rasguño. Sunny se quedó helada.
El sonido de la lanza al golpear la piedra pulida parecía ensordecedor, y cuando se apagó… ¿era sólo él, o la tuna procedente de la esfera se hizo un poco más fuerte?
Mirando a Santo, sintió que le rodaba sudor frío por la cara y susurró:
“Ayúdame con esto, ¿quieres?”.
El taciturno caballero permaneció inmóvil un momento, mirando fijamente la esfera con un atisbo de emoción apagada. Entonces, sus ojos se encendieron de repente, y las llamas de su interior se volvieron más oscuras.
Santo hizo algo extraño.
Dio un paso adelante y le entregó el Pecado de Solaz.
Confundida, Sunny agarró la empuñadura del jian de jade, sintiendo cómo los susurros exasperantes asaltaban su mente.
“Patético”.
Frunció el ceño, sorprendido por aquel pensamiento repentino.
…¿Era un pensamiento?
En ese momento, Santo dio otro paso adelante y desenvainó su espada de piedra rota. La línea dentada de su destrozada Cuchilla centelleó en la oscuridad…
Y se hundió en la superficie negra de la esfera hasta la empuñadura.
Una pequeña grieta serpenteó de arriba abajo por la superficie del orbe. De repente, el estruendo se hizo casi ensordecedor.
¿Qué…?
Entonces, el orbe gigante se abrió de repente, liberando una marea de oscuridad que bañó a Sunny y Santo, lanzándolo hacia atrás.
Cayó sobre la fría piedra, sintiendo el crujido de algo contra el acero de la Cadena Imperecedera. La llamarada se extinguió rápidamente.
En la última fracción de segundo que ardió, Sunny vio lo que era la oscuridad liberada de la esfera, y comprendió lo que representaba el zumbido que había oído.
No era el susurro de las olas.
En cambio, era el susurro de innumerables pies diminutos que rozaban el caparazón de la esfera negra desde el interior.
El torrente de oscuridad que había escapado del orbe agrietado era en realidad miríadas de diminutas criaturas parecidas a escarabajos que ahora pululaban sobre él como un río, destrozando ya el metal Trascendente de su armadura.
Peor aún, la marea de ellos seguía fluyendo fuera de la esfera rota, precipitándose en las docenas de pasadizos que salían de la cueva como una inundación. La visión era a la vez aterradora y extraña… por muy grande que hubiera sido el caparazón de piedra negra, la masa de escarabajos que liberaba -y que seguía degollando- era muchas veces mayor de lo que cabía dentro.
A este ritmo, toda la montaña iba a llenarse de ellos en cuestión de minutos.
Ah… por eso me dijo que huyera…”.
Al sentir que un dolor agudo le atravesaba de repente el costado, Sunny se dio cuenta tardíamente de un hecho terrible.
Necesitaba entrar en una sombra para utilizar el Paso de las Sombras.
…Y con toda la luz desaparecida, no quedaban sombras en la verdadera oscuridad de la cueva inundada.