Desafiando a la oscuridad silenciosa, volvieron sobre sus pasos y llegaron de nuevo a la entrada derrumbada del” túnel tras una hora larga y tensa. No ocurrió nada peligroso en el camino de vuelta, y al convoy también parecía haberle ido bien en su ausencia.
La ausencia de incidentes era profundamente inquietante.
Ocultando su preocupación, Sunny echó un vistazo a las oscuras paredes que los rodeaban. Los maltrechos vehículos permanecían inmóviles, con las ruedas apoyadas en el frío suelo de asfalto. Aquí y allá, se veía a gente descansando o apresurándose para completar diversas tareas.
‘…Esto no me gusta’.
Frunciendo el ceño, se dirigió hacia la escotilla del Rinoceronte. Las personas a las que necesitaba escuchar ya estaban reunidas allí, dispuestas a informar del estado de las cosas.
Cuando Sunny pasó junto a los centinelas, uno de ellos le llamó de repente.
“Capitán Sin Sol, señor…”.
Disminuyó la velocidad y dirigió al soldado una mirada sombría.
“¿Sí?”
El hombre dudó unos instantes. Su rostro estaba inmóvil, pero sus ojos cansados estaban llenos de alguna emoción intensa y desconocida.
“Fuera, yo formaba parte de la tripulación del vehículo de retaguardia. Lo que hiciste por nosotros entonces, cerca del final… realmente nos salvaste. Gracias, señor”.
Sunny le miró sin comprender durante un rato, y luego se dio la vuelta con una mueca de burla.
“Yo estoy al mando de este convoy. Estos son mis vehículos y vosotros sois mi gente. Nadie toma lo que es mío… y menos sin pagar un precio. ¿Sabes siquiera cuánto cuesta un vehículo como ése?”.
Con eso, sacudió la cabeza y se marchó.
Qué tipo más raro…”
Los Irregulares, así como el sargento Gere, el profesor Obel y Beth, esperaban en la sala de mando del Rhino. Sunny recibió varios informes, que mejoraron ligeramente su tnood.
El convoy había perdido un transporte civil y un vehículo militar como consecuencia del encuentro con la Nube Devoradora. Por suerte, no afectó demasiado negativamente a su logística. Tras sacrificar la enfermería móvil para alojar a los refugiados desplazados, lo único que habían perdido realmente era un poco de potencia de fuego.
Todos los vehículos restantes habían sido reparados y estaban listos para moverse.
El sargento Gere suspiró.
“No nos queda mucha munición, señor. Además, nuestras reservas de agua potable también están muy reducidas. Desechamos gran parte de ella para aligerar la carga de los transportes antes de que llegara el enjambre. No debería ser un problema en los próximos días, pero después…”.
Sunny hizo un gesto despectivo con la mano.
“No te preocupes por el agua. Tengo una fuente de agua literalmente interminable”.
Permaneció un rato en silencio, considerando las opciones. Podían atravesar el túnel o quedarse donde estaban e intentar cavar la salida cuando hubiera pasado algún tiempo.
Ambas opciones no eran ideales.
Parece que todo se reduce a cuánto tiempo quiero permanecer en el túnel”.
La primera opción permitiría al convoy escapar antes del subsuelo… si todo iba bien durante el trayecto hasta la salida opuesta. La segunda opción les obligaría a permanecer dentro mucho más tiempo, pero no exigía sumergirse más profundamente en la escalofriante oscuridad. Ninguna de las dos estaba exenta de riesgos.
‘Maldición…’
Al final, a Sunny le disgustaba la idea de permanecer en el espeluznante túnel ni un minuto más de lo necesario.
Suspiró.
“Enciende los motores. Nos vamos”.
Unos minutos más tarde, el Rhino cobró vida y rodó hacia delante, ganando velocidad lentamente. Los haces de potentes focos instalados en su techo cortaron la oscuridad, obligándole a huir y a aferrarse a las paredes del túnel. Los transportes civiles y los vehículos militares les siguieron, manteniéndose cerca del enorme APC.
La oscuridad retrocedió y volvió a devorarlo todo tras ellos, haciendo que pareciera que el convoy viajaba dentro de una pequeña, fugaz y frágil isla de luz.
Sunny subió al techo del Rhino y permaneció allí con Santo, contemplando la oscuridad con una expresión sombría en el rostro. Seguía ciego a todo lo que ocurría fuera de la pequeña burbuja de luz, lo que le ponía increíblemente nervioso.
¿Dónde está… dónde está la fuente de toda esta oscuridad? ¿Cuándo atacará?
Pasaron los minutos, pero al igual que durante la misión de exploración, no ocurrió nada.
El convoy avanzaba con velocidad modesta, pero constante. Metro tras metro de viejo asfalto desaparecían bajo las ruedas del Rhino, y las paredes de piedra parecían pasar junto a ellos, desvaneciéndose en la oscuridad. El túnel era silencioso, sólo el paso de los vehículos humanos hacía ruido.
De vez en cuando se abrían pasadizos laterales a izquierda o derecha del convoy, lo que ponía especialmente nerviosa a Sunny. Todos estos caminos se inclinaban hacia abajo, conduciendo más profundamente bajo tierra. Estaba preparado para que algo arremetiera contra ellos desde la oscuridad… pero nada lo hizo.
‘Ignóralos… no necesitamos poner: un pie en esos pasadizos. Sólo necesitamos llegar a la salida y escapar de este espantoso lugar’.
Así pasó una hora, y luego otra, y otra. El túnel seguía extendiéndose hacia delante, aparentemente interminable. Cuanto más tiempo pasaba, más profundo se hacía el scowi de Sunny.
….Al cabo de un rato, abandonó por fin el techo del Rhino anti se zambulló de nuevo en su interior con una oscura
expresión. Caminando hacia Luster, be rechinó los dientes y dijo:
“Ya basta. Detén el convoy”.
Luster le dirigió una mirada interrogante y luego se encogió de hombros.
El APC aminoró la marcha y se detuvo. Los demás vehículos siguieron su ejemplo y pronto todo el convoy se detuvo.
Sunny abandonó el Rhino y permaneció inmóvil unos instantes, mirando el asfalto erosionado. El sargento Gere. y los miembros de su cohorte no tardaron en acercarse desde la dirección de otros vehículos, mientras Luster, el profesor Obel y Beth salían del Rhino por la escotilla. Santo se acercó al borde del tejado, mirándoles desde arriba con indiferencia.
La mayoría de los reunidos tenían expresiones graves en el rostro.
Al percatarse del sombrío estado de ánimo, Luster parpadeó un par de veces y luego se volvió hacia Santo.
“Capitán, ¿por qué nos hemos detenido? ¿Hay algún problema?”.
Sunny le miró en silencio.
“…Sí. Hay un problema, tonto. ¿No te das cuenta?”
Luster se rascó la nuca.
“¿Qué, hay una Criatura de Pesadilla delante?”.
Sunny suspiró y levantó la vista.
“No… no hay nada más adelante. Ése es el problema. Llevamos conduciendo unas siete horas, ¿verdad? ¿Cuál era nuestra velocidad media?”
El joven dudó un momento.
“Treinta kilómetros por hora, señor”.
No se habían precipitado y mantenían una velocidad modesta, para poder reaccionar en caso de que apareciera algún peligro delante.
Sunny asintió.
“Son más de doscientos kilómetros de avance en línea recta. Y, sin embargo, no hay salida. ¿Ves ahora el problema?”
Los ojos de Luster se abrieron de repente.
“Oh… bueno, si lo pones así… realmente es raro…”.
Sunny apretó los dientes.
“No es sólo raro. Si hubiera un túnel de esa longitud en la Antártida, habría sido el más largo del mundo, con diferencia. Todo el mundo lo habría conocido”.
Luster palideció un poco y luego estudió las caras de todos.
“¿Cómo es que nadie lo hizo, entonces? ¿Señor?”
Sunny bajó la mirada y negó con la cabeza.
“Sólo hay una respuesta posible. Este túnel… algo va muy, muy mal en él”.