Una flecha negra voló silenciosamente a través de la oscuridad de la noche sin luna y desapareció en la nieve blanca sin dejar rastro. Luego, otra. Sunny intentó lanzar tantas flechas como pudo antes de que llegara el enjambre.
Al final, consiguió tensar su arco catorce veces.
Sabiendo que tendría que -y, con suerte, tendría tiempo de- rescatar a Santo, había optado por llevar el Manto del Inframundo en la batalla que se avecinaba. El Último Deseo ya estaba fusionado con él, pero Sunny aún no había vertido su esencia en el amuleto Trascendente, pues no deseaba llamar la atención.
Por ahora, no era más que una silueta negra sobre el oscuro telón de fondo de la noche, casi imperceptible si no fuera por el pálido resplandor de la aurora carmesí que se arremolinaba sobre ella, devorando los cielos con su luz fantasmal.
Pronto, el enjambre descendió hacia el valle.
Los Criatura de Pesadilla tenían un aspecto bestial, con el pelaje sucio y unas complexiones demacradas y enjutas que rebosaban de poder febril. Sus hocicos eran largos y estrechos, revelando fauces hambrientas con lenguas negras e incontables colmillos, todos lo bastante afilados como para cortar el metal.
Las abominaciones Caídas eran especialmente feroces. Sus cuerpos esbeltos eran el doble de grandes que los de Pesadilla y tenían protuberancias óseas ensangrentadas que surgían del pelaje irregular, como una armadura mórbida.
Sus colas parecían serpientes que se deslizaban y sus largas lenguas negras goteaban saliva venenosa.
Sunny no se había encontrado antes con este tipo de abominación.
A los dos meses de la campaña de la Antártida, el Primer Ejército había aprendido algunas cosas sobre la Cadena de las Pesadillas. A pesar de todas las precauciones, muchos Despertados habían sido arrastrados al Reino de los Sueños por la Llamada… la mayoría nunca regresó, pero dos o tres consiguieron localizar la Semilla y sobrevivir a su prueba, convirtiéndose así en Maestros.
Todos habían traído de vuelta la misma historia. Había una región hasta entonces desconocida del Reino de los Sueños en la que parecían florecer innumerables Semillas de Pesadilla, provocando el frenesí de miríadas de Criaturas de Pesadilla. Era un vasto desierto cubierto de espeluznantes ruinas, con una gigantesca pirámide negra que a veces aparecía en el horizonte como un terrible espejismo.
Teniendo en cuenta que la mayoría de las Puertas procedían de la misma tierra maldita, no era de extrañar que las Criaturas de Pesadilla que llegaban al mundo de la vigilia a través de ellas también fueran a menudo similares. El Primer Ejército de Evacuación había luchado muchas veces contra las mismas tribus de abominaciones. Los Sin Ojos, por ejemplo, eran habituales en toda la Antártida, por lo que los humanos habían desarrollado métodos para enfrentarse a ellos.
Pero estas Lenguas Negras eran nuevas. Sunny nunca las había visto ni había oído hablar de ellas.
Bajad, bastardos’.
Bajando el Arco de Guerra de Morgan, Sunny se agachó y desapareció en el abrazo de las sombras. Rodeado por ellas, era casi invisible… lo cual era bueno, porque no quería que las abominaciones repararan aún en él.
Siguiendo su orden, los miembros de la cohorte también se ocultaron. Aunque eso significara renunciar a la oportunidad de bombardear a las Criaturas de Pesadilla con ataques a distancia durante la aproximación, Sunny les había ordenado que esperaran su señal.
Los segundos pasaron con tortuosa lentitud. El viento aullaba a través de las montañas, trayendo consigo el fétido olor de la sangre y la podredumbre. Maldiciendo en silencio, apretó los dientes.
En algún lugar no muy lejano, Santo y Pesadilla debían de haber atacado ya al segundo enjambre. Sunny esperaba oír una letanía de aullidos furiosos, pero para su sorpresa e inquietud, sólo oía el viento.
Tres de sus sombras estaban con él, envueltas alrededor de la proa, mientras que la cuarta estaba con el convoy, por lo que Sunny no podía ver lo que ocurría tras la ladera de la montaña.
La falta de información le estaba volviendo loco, y le dolían los músculos, suplicándole que estallara en acción.
Pero, siguiendo el plan, se obligó a permanecer inmóvil.
Sunny necesitaba que todo el enjambre de Lenguas Negras descendiera al valle antes de lanzar su ataque.
“¡Daos prisa, malditos desgraciados! ¡Es imposible que no hayáis visto, oído u olido el convoy! ¿No estáis hambrientos de deliciosa carne humana?”
Al cabo de un minuto más o menos, la última de las abominaciones alcanzó por fin el valle de superficie plana. La masa de cuerpos bestiales fluyó hacia el sur, con el objetivo de cruzar el lago helado. Se movían claramente con un propósito, conscientes de que había una presa cerca.
Más cerca de lo que crees…”.
Sunny esperó hasta que el enjambre llegó al centro del lago, y entonces empezó a actuar por fin.
Concentrándose, vertió su esencia en el Arco de Guerra de Morgan. Sin embargo, no volvió a tensar la cuerda…
En lugar de eso, activó el encantamiento [Carga de Paz], haciendo que las catorce flechas que había lanzado antes se volvieran de repente insoportablemente pesadas.
Mantener y controlar tantas flechas al mismo tiempo no era tarea fácil, ni siquiera para él. Sunny tuvo que poner a prueba los límites del control de su esencia y de su concentración para conseguir lo que quería. Sentía que pronto tosería sangre y se desmayaría…
Pero al final, Sunny había superado la prueba.
Cada una de las flechas se había hundido en un punto débil de la capa de hielo que cubría el lago, que había encontrado con la ayuda de Kim. Ahora que, de repente, las catorce caían sobre el hielo con un peso aplastante…
El hielo empezó a resquebrajarse.
Lentamente al principio, y luego cada vez más deprisa, una red de grietas se extendió bajo la nieve, como si se rompiera un enorme cristal. Un sonido indescriptiblemente hermoso de hielo rompiéndose ahogó los aullidos del viento durante unos instantes, y las Criaturas de Pesadilla se tensaron.
Pero ya era demasiado tarde.
Antes de que pudieran hacer nada, la superficie del lago bajo sus pies se rompió, lanzando a cientos de abominaciones al agua helada. Al instante, el vasto espacio de nieve prístina dejó de existir, sustituido en su lugar por una escena de absoluto caos. Enormes trozos de hielo se derrumbaban y volcaban mientras innumerables Criaturas de Pesadilla caían al agua totalmente negra e insoportablemente fría que había debajo.
Luchaban por volver a subirse a algo sólido, pero ya no había nada que soportara su peso. Todo el enjambre estaba siendo engullido por el lago.
…Por supuesto, el agua fría no iba a matar a una Criatura de Pesadilla. Tampoco iban a ahogarse. En caso necesario, las abominaciones nadarían hasta la orilla o simplemente caminarían por el fondo del lago hasta llegar de nuevo a la superficie, atravesando el hielo del otro lado. Para monstruos como éstos, ser arrojados a un lago helado era, como mucho, un pequeño obstáculo.
Soltando un gruñido grave, Sunny se puso en pie y desenvainó de nuevo el Arco de Guerra de Morgan. Esta vez, apareció en su cuerda un tipo diferente de flecha…
Una extraña flecha que parecía un rayo enjaulado.
Envolviendo tres sombras alrededor del [Golpe de Trueno], Sunny no se molestó en apuntar y simplemente soltó la cuerda, enviando la flecha ascendente al centro del lago.
En el momento en que el furioso rayo tocó la superficie del agua…
Hubo un destello cegador, y Sunny quedó momentáneamente cegado.
Antes de recuperar la vista, la voz del Hechizo le habló al oído como un coro:
[Has matado a un…]
[Has matado a un…]
[Has matado a un…]
[Has recibido una Memoria…]
[Has recibido una Memoria…]
[Has matado a un…]
[Has matado a un…]