Sunny nunca había visto unas pocas palabras aplastar el espíritu de un hombre de forma tan contundente.
…Excepto quizá a él mismo, cuando Nephis había pronunciado su Nombre Verdadero y le había ordenado que la diera por muerta en la Orilla Olvidada.
El soldado consiguió mantenerse en pie, pero parecía una marioneta con los hilos cortados. Toda la luz se extinguió de sus ojos. Permaneció inmóvil durante un rato, y luego se giró ligeramente, lanzando una mirada desesperada a la pequeña y maltrecha flota que tenía a sus espaldas.
Sunny podía imaginar cómo se sentía. Tras sobrevivir a la destrucción cataclísmica de la capital del asedio, aquella gente había soportado horrores indecibles para llegar vivos hasta aquí. Lo que les había mantenido en pie era probablemente la esperanza de que la salvación estaba cada vez más cerca. Y ahora, cuando casi habían llegado a su destino, esa esperanza había sido cruelmente aplastada.
Suspiró.
“Ocurrió hace unos días. La noticia no os habría llegado. Mi gente y yo somos los únicos que hemos sobrevivido”.
El soldado bajó la mirada, en silencio.
Finalmente, preguntó:
“Si me permites la pregunta. ¿Cuáles son sus planes ahora, señor?”
Sunny le miró con expresión inexpresiva.
“Mis órdenes son dirigirme a la capital de asedio del Campo Erebus para reunirme con otra cohorte de la Primera Compañía Irregular”.
De repente, una chispa tentativa apareció en los ojos del soldado.
“Maestro Sin Sol, señor. ¿Consideraría…?”
Sunny sabía lo que iba a decir. No era tan difícil de adivinar.
…Quería reírse.
De hecho, estuvo a punto de hacerlo. Necesitó mucho autocontrol para mantener la calma exterior. Una risa amarga, familiar y desquiciada se atascó en algún lugar de su garganta.
Por supuesto, Sunny lo sabía. El soldado iba a preguntar si los Irregulares escoltarían al convoy civil hasta un lugar seguro. ¿Por qué no iba a hacerlo? Habían perseverado durante la última semana sin que ningún Despertado protegiera al puñado de transportes de las desbocadas Criaturas de Pesadilla. Y aunque habían perdido la esperanza de ponerse a salvo a bordo del Ariadna, tenían delante a un Maestro de verdad.
Y no un Maestro cualquiera, sino uno de los más mortíferos del Primer Ejército, acompañado por una cohorte de élites absolutas. Los Irregulares eran la flor y nata de las fuerzas humanas.
Seguramente, no dejarían atrás a civiles indefensos.
Seguramente…
El problema era que esta decisión no era fácil. El Rhino, fuertemente blindado y sumamente maniobrable, podía hacer el viaje de mil kilómetros hasta el Monte Erebus. Sin embargo, los endebles y dañados transportes civiles… su capacidad para atravesar las montañas era dudosa. Como mínimo, ralentizarían y limitarían la versatilidad del APC.
Lo que pondría en peligro a su tripulación.
Al aceptar hacerse cargo del convoy, Sunny no sólo haría su tarea varias veces más difícil, sino que también aumentaría drásticamente la posibilidad de que murieran sus propios soldados.
Por eso le entraron ganas de reír.
En la última conversación de Sunny con Verne, el incondicional Maestro le había dicho que era imposible llevar a cientos de civiles a través de las montañas con vida. Entonces, Sunny había respondido diciendo que la gente no podía saber lo que era imposible hasta que lo intentaba.
Y ahora, tenía que dejar morir a esa gente…
O tragarse sus propias palabras, y poner su dinero donde estaba su boca.
Ésta es buena. ¡Éste es genial! Te veo, [Destinado]…’
Las palabras del soldado murieron en sus labios mientras observaba el rostro inmóvil de Sunny. Sunny permaneció en silencio.
¿Qué se suponía que debía hacer?
¿Tenía que asumir la responsabilidad de cientos de refugiados, a expensas de sus soldados y del profesor Obel? ¿O seguir la fría lógica y hacer lo que había que hacer, abandonándolos a su suerte? No, pero no había necesidad de esconderse tras las palabras. No había destino, en este caso, sólo muerte.
¿Cuál era la elección correcta?
Una extraña sonrisa apareció en su rostro.
“¿Qué haría un hombre de convicciones? Ah, un hombre de convicciones probablemente se habría quedado en LO49 y habría muerto. Qué complicado”.
A pesar de su aspiración a encontrar esa cosa escurridiza llamada convicción y fortalecerse gracias a ella, Sunny aún no había tenido ningún éxito en ese sentido. Seguía sin defender nada y estaba tan inmovilizado como al principio. Algunas personas podían tener una brújula moral inquebrantable, pero él no era una de ellas. Sunny actuaba casi siempre por capricho y perseguía sus propios y estrechos intereses. De hecho, el mero hecho de oír a alguien hablar de moralidad siempre le llenaba de sospechas.
Por tanto, no tenía una respuesta directa a qué era lo correcto en esta situación.
Sin embargo…
Sin embargo. Puede que Sunny no supiera en qué creía -si es que existía tal cosa-, pero sabía muy bien lo que despreciaba. Hacía sólo unos días, se había sentado en el tejado del Rhino, lleno de desprecio por los bastardos que podrían haber salvado innumerables vidas en la Antártida, pero decidieron no hacerlo. Los malditos Soberanos.
Así que, siguiendo esa lógica… ¿no estaría haciendo lo mismo al dejar morir a los refugiados para servir a su conveniencia personal?
Qué forma tan extraña y pervertida de ver las cosas’.
Sinceramente, Sunny no estaba segura de la validez de aquella conclusión, ni siquiera de si tenía algún sentido. Pero era la mejor que se le había ocurrido.
Así que, tras un largo rato de silencio, dijo
“¿Cuánta comida y agua limpia os queda?”.
El soldado no pareció entender su pregunta. Miró fijamente a Sunny durante unos instantes y luego se animó un poco.
“Tenemos un gran excedente tanto de comida como de agua, señor. Eso es algo que no nos falta… también tenemos un filtro de agua que funciona”.
Sunny permaneció un rato en silencio y luego asintió.
“De acuerdo. Entonces nos seguiréis hasta el Campo Erebus. Tened en cuenta que nos desplazaremos a través de las montañas… pero no os preocupéis. Mi cohorte ha explorado a fondo las redes de carreteras de esta región del Centro Antártico. Te guiaremos bien”.
El soldado respiró entrecortadamente y saludó.
“¡Sí, señor!”
Sunny se entretuvo unos instantes y luego preguntó:
“¿Cuál es tu nombre y rango?”.
El hombre respondió tras una breve pausa, jugueteando con el cuello de su abrigo:
“Soy el sargento Gere, señor”.
Sunny echó un vistazo a la caravana de vehículos maltrechos que tenía detrás y suspiró.
“Ésta es mi orden, sargento Gere. A partir de ahora, asumiré el mando de este convoy. Has hecho bien trayéndolos hasta aquí. Déjame el resto a mí…”.