Dos días más tarde, por fin recibieron un mensaje del Maestro Jet. El mensaje, que había pasado por varias personas antes de llegar a Sunny, era sencillo: retirarse a Erebus y reunirse allí con Davis y su cohorte de Irregulares.
Buena suerte.
Sunny respiró hondo tras escuchar las noticias.
Era lo que había esperado, aunque en su corazón seguía ardiendo de algún modo una pequeña esperanza de que se enviara alguna ayuda milagrosa para asistirles en el viaje de mil kilómetros. Ahora, se había extinguido por completo.
Con ello, el breve periodo de descanso de la cohorte había terminado. Y fue algo bueno.
Durante los dos últimos días, Sunny había matado a varias Criaturas de Pesadilla que se habían acercado al campamento. Extrañamente, no habían sido tantas como cabría esperar, y se apresuró a deshacerse de los cadáveres. Aun así, el olor a sangre iba impregnando poco a poco la zona, y muy pronto atraería amenazas mayores.
La ventisca seguía azotando el exterior de los restos de la vieja máquina de guerra. Atravesando la nieve arremolinada con haces de luz, el Rinoceronte gruñó mientras avanzaba y abandonaba su refugio temporal. Acelerando, se dirigió hacia el norte, hacia las laderas de las imponentes montañas.
El ambiente en el interior del vehículo era tenso, pero a medida que pasaban los minutos sin que nada lanzara un ataque inesperado contra el APC, todos se calmaron un poco.
…Excepto Sunny. No pensaba calmarse hasta que llegaran sanos y salvos a la fortaleza del Primer Ejército de Evacuación. De hecho, preferiría que su gente también permaneciera tensa y paranoica.
Pero también existía el exceso de presión. La gente tendía a quebrarse si se la sometía a un estrés persistente y abrumador, sin posibilidad de tomarse un respiro. En realidad, sus soldados estaban resistiendo sorprendentemente bien, teniendo en cuenta todo lo que habían pasado en los dos últimos meses… y por una buena razón. Al fin y al cabo, uno de los criterios por los que había elegido a estos Despertado en concreto era su resistencia mental.
Incluso Luster, que parecía un tonto despreocupado la mayor parte del tiempo, estaba soportando los rigores de la calamitosa campaña de la Antártida con una tenacidad sorprendente. Tal vez fuera precisamente esa personalidad despreocupada y frívola la que hacía al joven tan inmune a la desesperación.
‘…¿Necesito aprender de Luster?’
Eso era algo en lo que Sunny nunca había pensado.
El Rinoceronte avanzó y, ocultos por el velo de nieve, Santo y Pesadilla lo siguieron desde una pequeña distancia. Aunque la tormenta de nieve ocultaba las montañas, los picos dentados estaban cada vez más cerca. Las sombras de Sol merodeaban por el exterior, explorando el camino que tenían por delante.
Justo antes de que llegaran al término que separaba la carretera costera, que se extendía a lo largo de todo el Centro Antártico, de la carretera que conducía a la antigua LO49 y del camino que tomaba un desvío para subir a lo alto de las montañas, una de las sombras advirtió algo extraño en la nieve.
Sunny dudó unos instantes, frunciendo el ceño. Luego, se acercó al asiento del piloto y habló con calma:
“Gira un poco a la izquierda y reduce la velocidad. Vamos a hacer una parada dentro de un par de kilómetros”.
Luster siguió obedientemente sus instrucciones, reduciendo gradualmente la velocidad. Finalmente, el enorme vehículo se detuvo.
Sunny abrió la escotilla y se zambulló en la ventisca, la pulida madera negra del asta del Vista Cruel cayó silenciosamente en su mano. Luchando contra el viento, avanzó y se detuvo ante un alto montón de nieve.
A menos de cien metros estaba el final de la carretera de la costa, con varios edificios vacíos con las puertas entreabiertas. A cierta distancia, a su izquierda, estaba el océano, lo que hizo que Sunny se sintiera muy tenso.
Ahora mismo, sin embargo, su atención estaba concentrada en el alto montículo que tenía delante. Bajo una gruesa capa de nieve, podían verse partes de un enorme cadáver. La Criatura de Pesadilla no llevaba mucho tiempo muerta: un día como mucho, quizá dos. A primera vista, había sido un Demonio, probablemente del Rango Despertado.
A juzgar por las feroces heridas que cubrían su cuerpo, no había sido asesinado con armas humanas, y como para ilustrar ese punto, grandes secciones del cadáver parecían haber sido devoradas.
‘…Extraño’.
Se sabía que las Criaturas de Pesadilla se peleaban entre ellas en ocasiones, pero sólo en el Reino de los Sueños. Aquí fuera, en el mundo de la vigilia, había demasiados cuerpos humanos que podían destrozar y demasiadas almas humanas que devorar. Por eso, incluso cuando diferentes tribus de abominaciones chocaban entre sí, rara vez mostraban algún signo de hostilidad. Siempre primaba la caza de presas mucho más sabrosas.
Sin embargo… con la cantidad de Criaturas de Pesadilla que arrasaban actualmente la Antártida, y lo concentrada que se había vuelto la población humana debido a su traslado a un reducido número de capitales de asedio, las cosas podrían haber cambiado. Si se daban casos de luchas internas entre las abominaciones, podría ayudar enormemente a la misión del Primer Ejército.
Por supuesto, Sunny se impidió ser demasiado optimista ante esa perspectiva.
De todos modos, tenía preocupaciones más importantes e inmediatas. Una Criatura de Pesadilla capaz de matar a un Demonio Despertado tenía que ser lo bastante fuerte, y aún podía estar cerca.
¿Qué clase de abominación era y adónde había ido? ¿Estaba sola o acompañada por un enjambre de monstruos?
Si conseguía deducir algo sobre la naturaleza del enemigo a partir del cadáver, podría prepararse mejor para desviar la amenaza.
Por desgracia, el demonio muerto no ofreció ninguna pista. Lo único que Sunny averiguó fue que el asesino no era demasiado temible, ya que había signos de un furioso enfrentamiento por todas partes. Si la otra parte era realmente poderosa, su victoria habría sido totalmente unilateral.
‘Una pérdida de tiempo…’
Sacudiendo la cabeza, Sunny estaba a punto de dar media vuelta cuando percibió algo a través de sus sombras. Una de ellas se había deslizado un poco más arriba por la carretera, y en ese momento estaba observando algunas perturbaciones en la ventisca.
Redujo la velocidad y se volvió hacia el norte.
¿Qué es eso?
Un momento después, apareció una expresión preocupada en el rostro de Sunny.