Después de que Sunny atravesara el maleficio mental y pasara dos días rescatando a la gente hipnotizada, salvando decenas de vidas, el horror que se ocultaba en las frías olas negras parecía haber abandonado las inmediaciones de LO49.
Las víctimas habían recuperado el sentido, y todas las personas del asentamiento podían volver a verlas y oírlas con claridad. En las horas siguientes, nadie mostró signos de estar bajo la influencia del maleficio. Las desapariciones cesaron.
Y la Ariadna debía llegar pronto.
Los agotados, asustados y conmocionados habitantes de la fortaleza empezaban a relajarse tímidamente. Su frágil esperanza florecía y florecía.
Sin embargo, la persona más responsable del cambio positivo -Sunny- no sentía nada de su alegría o alivio. Al contrario, a cada minuto que pasaba, su malestar y sensación de presentimiento se hacían más fuertes.
No le gustaba nada lo que estaba ocurriendo.
Caminando por las calles nevadas del asentamiento, Sunny estudió los rostros animados de los soldados que patrullaban con una expresión preocupada en el suyo. Era oscura y sombría.
‘…No tiene sentido. Nada de esto tiene sentido’.
Al acercarse al centro de seguridad, puso la mano en el panel de una sofisticada cerradura biométrica. Se suponía que el sensor iniciaría un escaneo exhaustivo, pero a medida que pasaban los segundos, no parecía ocurrir nada. La maldita cosa estaba estropeada.
Sunny se quedó mirándolo un momento, luego suspiró y golpeó la pesada puerta de aleación con el puño. Pronto, un soldado somnoliento la desbloqueó manualmente desde dentro y dejó entrar a Sunny.
Al entrar en el centro de seguridad, Sunny se quitó la nieve de los hombros, miró a su alrededor y se dirigió hacia Verne.
“¿Cuál es la situación?”
Verne envió a uno de sus oficiales con una lista de órdenes, luego miró a su colega más joven y se encogió de hombros.
“No ha cambiado nada. El Terror -o lo que fuera aquella abominación- parece haber seguido adelante de verdad”.
Sunny apretó los dientes.
“¿Cuándo ha pasado página una Criatura de Pesadilla? Te engañas a ti mismo”.
El Maestro mayor frunció el ceño.
“No podemos saberlo con seguridad, por supuesto, pero la desaparición del maleficio habla por sí sola. No te subestimes. Aunque las criaturas capaces de manipular la mente son sumamente peligrosas, a menudo carecen de medios directos para lanzar un ataque eficaz. Quizá decidió buscar una presa más fácil después de que demostraras ser capaz de desmantelar su ataque mental”.
Sunny le miró fijamente durante un rato y luego sacudió la cabeza.
“Un Terror Corrompido es un Terror Corrompido. Probablemente aún no hemos visto ni una fracción de su poder, así que ¿por qué iba a rendirse y marcharse sin más?”.
Verne se frotó la cara con cansancio y suspiró.
“Ten en cuenta que el Rango y la Clase de la criatura son sólo conjeturas tuyas. No sabemos realmente lo poderosa que era. En cualquier caso, ¿de qué otra forma explicas el hecho de que el maleficio haya desaparecido, y que ya no se desvanezca nadie?”
Sunny dudó un momento.
“Quizá decidió cambiar de táctica. Tal vez esté acumulando energía para un ataque singular y abrumador. Quizá simplemente le gusta jugar con su presa. ¿Quién demonios lo sabe?
Su homólogo apartó la mirada con expresión sombría.
“…De acuerdo, pero ¿qué quieres que haga? No es que haya relajado las medidas de seguridad. Seguimos en alerta máxima y preparados para la batalla. Seguimos manteniendo encerrados a los civiles y concentrando nuestras defensas en el muro sur. No veo qué otras contingencias hay que preparar”.
Sunny dejó escapar un suspiro frustrado.
“Lo único que digo es que no es un buen momento para caer en la autocomplacencia. Al contrario, debemos prepararnos para una rápida escalada de la crisis”.
Verne le miró sin comprender durante unos segundos.
“Y lo único que digo es que ya estamos haciendo todo lo que podemos. Por pequeña que sea, la posibilidad de que tengas razón sigue existiendo, así que debemos hacerlo. Ésa es mi posición como responsable de la seguridad de todas las personas que se encuentran dentro de estas instalaciones. Pero personalmente… Creo que el agotamiento y la paranoia están sacando lo mejor de ti, Sin Sol. Ha sido duro para todos”.
Sunny permaneció un rato en silencio y luego dijo con voz tenue
“Sin embargo, mi paranoia nunca me ha llevado por mal camino”.
Con eso, hizo una mueca de dolor y se marchó.
Puede que esta vez me equivoque de verdad. Aunque no lo esté, Verne tiene razón… ¿qué otra cosa podemos hacer? Hasta que llegue la maldita nave, no hay mucho más que podamos preparar’.
Pero, ¿por qué se sentía tan perturbado? ¿Por qué su sensación de malestar era tan urgente?
Al salir del centro de seguridad, Sunny permaneció inmóvil durante un rato con una expresión sombría en el rostro. Al cabo de un rato, se fijó en Luster, que merodeaba por allí, y lo llamó.
“Eh… ¿Sí? ¿Quería algo, capitán?”
Sunny se entretuvo un momento y luego asintió.
“Sí. Reúne a los demás y diles que se mantengan cerca del Rinoceronte. Asegúrate también de que esté listo para moverse, por si tenemos que salir pitando de este maldito lugar”.
Luster parpadeó un par de veces, mirándole con expresión sorprendida. Luego, tragó saliva.
“Ah…… entendido, señor. Iré a hacerlo, entonces”.
Dejando marchar al joven. Sunny se volvió hacia el sur y se quedó mirando la pared distante durante un rato. Frunciendo el ceño, se dirigió hacia ella.
La playa estaba fría y envuelta en la oscuridad, como siempre. Las olas negras continuaban su eterno e infructuoso asalto a la orilla. Iban y venían con un amplio y reverberante susurro, haciendo que pareciera que todo el océano respiraba.
Su silla seguía en pie al borde del agua, con un termo vacío tendido sobre las piedras cercanas.
Descendiendo de la pared Sunny caminó lentamente hacia el agua y se detuvo justo fuera de su alcance, contemplando la vasta extensión ondulante del frío océano con el ceño profundamente fruncido. Sus ojos cansados estaban ocultos por las sombras.
Mirando a las olas, susurró
“¿Dónde estás, bastardo? ¿Qué planeas?”
……Por supuesto, el océano permaneció en silencio. No hubo respuesta.