El plan de Sunny era bastante sencillo. Puesto que la protección mental que le otorgaba la Cadena Imperecedera no era suficiente para atravesar el maleficio mental del horror desconocido, sólo tenía que conseguir mejores defensas.
Por supuesto, podría haber invocado a Santo, que era completamente inmune a ese tipo de ataque. Si no le quedaba más remedio que luchar contra la abominación, que Sunny sospechaba que era un Terror Corrompido, haría exactamente eso… pero en ese momento, sólo intentaba comprender qué estaba ocurriendo exactamente y cómo.
Teniendo en cuenta que Santo no sería capaz de comunicar lo que veía, primero tenía que intentar atravesar el maleficio él mismo.
Varios minutos después, Verne convocó a los oficiales de su fuerza Despertado, y los envió con una tarea sencilla: conseguir que todas las Memorias que pudieran ofrecer al menos algún tipo de protección contra los ataques mentales se dirigieran a Santo. Teniendo en cuenta que aún quedaban unos noventa soldados Despertado en las instalaciones, al menos un par de ellos debían de tener algo así en su arsenal.
Pronto, Sunny se encontró en posesión de varias Memorias prestadas. Llevaba la Cadena Imperecedera, que era su mejor herramienta para resolver esta situación. Llevaba un amuleto nuevo colgado del cuello, una capa extrañamente mercurial a la espalda y una daga de sílex con mango de hueso curtido en la mano.
La daga procedía del propio Verne, por lo que era especialmente poderosa.
Ahora había mucha gente en el centro de seguridad, incluidos Verne, el profesor Obel y Beth, sus seis soldados y varios oficiales de Despertado privados de sueño. Sunny estaba sentada frente a una pantalla, sosteniendo el dispositivo de almacenamiento de memoria.
Respirando hondo, envolvió la Cadena Imperecedera con sus cuatro sombras y sintió cómo su acero sombrío se volvía más fuerte, más duradero y más poderoso.
Después, introdujo el dispositivo de memoria en la toma del terminal y accedió a las grabaciones almacenadas en él.
Todos observaron la secuencia de vídeo del océano ondulante con un morboso sentimiento de curiosidad. Sin embargo, ninguno de los presentes en el centro de seguridad notó nada especial en la grabación.
Al cabo de un rato, Beth dijo en tono vacilante
“Yo… ¿no veo nada?”.
Sin embargo, cuando miró a Sunny, había una expresión sombría en su rostro pálido y cansado.
Porque, a diferencia de los demás, Sunny estaba viendo cosas que antes no había sido capaz de percibir. Para él, la grabación mostraba una realidad inmensamente macabra.
Las cosas que veía en la pantalla le dejaban perturbado, estremecido y consternado.
Maldición…
Mientras la grabación continuaba, reproduciendo a mayor velocidad el paisaje cambiante de la playa sin luz de los dos últimos días, Sunny la ralentizó varias veces, aparentemente sin motivo aparente. Cada vez, su expresión se volvía más y más fea.
Había sabido, por supuesto, que podía esperar algo así. Sin embargo, ver cómo se abría paso despreocupadamente hacia las víctimas hipnotizadas, para olvidarse de su existencia un instante después, era profundamente inquietante.
Sunny había presenciado cómo decenas de personas eran engullidas por las frías olas, y, sin embargo, ésta era la primera vez que su conciencia lograba darse cuenta de ello.
Al hacerlo, el maleficio se rompió y, de repente, todos los recuerdos que antes habían sido suprimidos inundaron su mente.
Sunny se estremeció.
Dioses…
Al darse cuenta de su fuerte reacción, Verne se inclinó hacia delante.
“¿Qué es? ¿Qué ves? ¿Qué clase de Criatura de Pesadilla es? ¿Cómo captura a la gente desde dentro de las instalaciones?”.
Sunny se demoró un momento, y luego detuvo la reproducción con una mano temblorosa. La miró confuso y cerró el puño, haciendo que cesaran los temblores.
Finalmente, dejó escapar un pesado suspiro.
“…Tenía razón, en gran parte. Efectivamente, hay un maleficio mental que afecta a todos en esta fortaleza. Nos hace indiferentes e inconscientes ante las víctimas y los rastros que dejan tras de sí. Sin embargo… No vi a la criatura. Nunca apareció. Las víctimas… simplemente se adentraron en el océano y desaparecieron. Algunas justo delante de nuestros ojos. Parece que el bastardo las está controlando de alguna manera para que acudan a él, y a nosotros para que seamos ciegos a su paso”.
Verne apretó los dientes.
“… Tiene que haber una forma de detenerlo”.
Sunny dudó largo rato.
“Según mi experiencia, la única forma de enfrentarse a una criatura así es huir de ella. Mientras podamos”.
El otro Maestro sacudió la cabeza con expresión resentida. Sin embargo, ese resentimiento no iba dirigido a Sunny… sino al espantoso ser que se ocultaba bajo las olas, a la Cadena de Pesadillas y al lamentable estado del mundo de la vigilia en general.
“Abandonar LO49 ahora no sería diferente del suicidio. No conseguiremos atravesar vivos cientos de kilómetros de terreno accidentado, no con hordas de Criaturas de Pesadilla merodeando por esta región del Centro Antártico aparentemente sin oposición, sin información sobre el estado del territorio y aislados del Mando del Ejército.”
Sus ojos se volvieron fríos.
“…Tenemos que permanecer aquí y esperar a que llegue el Ariadna. Debería estar aquí en dos días… o si no, muy pronto. Podemos sobrevivir a esta abominación durante dos días”.
Sunny le miró durante un rato, pensativa. Aunque permanecer tan cerca de un Terror Corrompido en potencia le inquietaba sobremanera, tuvo que admitir que lo que había dicho Verne era razonable.
La Ariadna, en efecto, era su mejor oportunidad.
Suspiró.
“Entonces, ¿qué propones que hagamos mientras tanto? ¿Dejar que ese cabrón siga engullendo humanos?”.
Verne se cruzó de brazos y frunció el ceño.
“No. Ahora que sabemos lo que ocurre, podemos evitar que desaparezca más gente”.
Sunny enarcó una ceja.
“¿Y cómo propones que lo hagamos?”.
El otro Maestro le miró, sumido en sus pensamientos. Tras unos instantes, dijo con calma
“Bueno. Alguien tiene que impedir que las víctimas salten al océano. ¿Verdad?”
En la cara de Sunny apareció una sonrisa de paladín.
De alguna manera, ya sabía quién iba a conseguir ese trabajo…….