De repente, Verne y el profesor Obel estaban muy concentrados en sus palabras. Incluso Dorn, que se había pasado los dos últimos días en la pared con Sunny, parecía haberse sacudido el cansancio y prestaba embelesado atención a lo que decía su capitán.
Sunny cerró los ojos un momento.
“Cuando desapareció la primera víctima, dije que sólo había tres posibilidades: que hubiera desertado, que lo hubiera matado otro humano y que una Criatura de Pesadilla se hubiera infiltrado en las instalaciones. Pues bien… Estaba equivocado. Ninguna de estas teorías era correcta. Aunque la tercera era la que más se acercaba a la verdad”.
Suspiró.
“Efectivamente, existe una Criatura de Pesadilla. Sólo que no está dentro de la fortaleza”.
Verne frunció el ceño, mirándole con oscura intensidad.
“¿Qué quieres decir?”
Sunny se entretuvo un poco antes de contestar.
“La respuesta es casi obvia si consideras dos cosas, y luego las juntas. Primero, los cadáveres. La gente no desaparece sin dejar rastro y, sin embargo, no encontramos nada, ni en LO49 ni en la llanura costera más allá del muro. Así pues, la respuesta más obvia es que los cuerpos están siendo llevados a algún lugar donde no podemos encontrarlos… al agua. Al fin y al cabo, ahí fuera hay todo un océano”.
Verne quiso decir algo, pero se quedó callado al final, esperando a que Sunny continuara. Sunny asintió.
“Lo segundo es la Llamada. Su fuerza experimentó un cambio cualitativo el día que luchamos contra los Carroñeros… un cambio demasiado drástico, en realidad, para ser producido por una sola Puerta. Especialmente una tan poco impresionante como ésa. Recuerdo que estaba convencido de que había dos, al menos, antes de explorar la llanura y encontrar sólo una. Incluso llegué a decir que habíamos tenido suerte”.
Los miró fijamente durante un momento y luego sacudió la cabeza.
“Sin embargo, no tuvimos suerte. Y había, en efecto, otra Puerta… una más poderosa que la Puerta Carroñera que despejamos. Sólo que no la encontramos”.
El profesor Obel no pareció seguir su razonamiento. Era de esperar, teniendo en cuenta que el viejo no había experimentado la Llamada. Verne, sin embargo… por fin, un atisbo de comprensión apareció en su rostro.
“Una segunda Puerta… agua… ¿crees que hay otra Puerta? ¿Que se abrió bajo el agua?”
Sunny asintió.
“Estoy más o menos convencida de que la hay. Y ésa es la razón por la que la gente está desapareciendo”.
Verne negó con la cabeza.
“Eso no lo explica todo del todo. Sí, hemos sacado a muchos soldados de las murallas para aumentar las patrullas internas, pero el océano sigue vigilado. Nada habría sido capaz de arrastrarse desde debajo de las olas, agarrar a la gente dentro de las instalaciones y arrastrarla de nuevo al agua sin que se dieran cuenta”.
Sunny sonrió sombríamente.
“…Estaba a punto de llegar a eso”.
Se frotó los ojos con cansancio.
“Cierto… Todos estamos bajo un hechizo mental. Por eso nadie se dio cuenta de nada”.
El profesor Obel, Verne y Dorn le miraron con confusión. Finalmente, el viejo preguntó
“Maestro Sin Sol… ¿acaso tienes alguna prueba que corrobore tu teoría?”.
Sin Sol se limitó a negar con la cabeza.
“No. Pero… ésa es exactamente la cuestión. Es la ausencia de pruebas lo que demuestra mi teoría. Por muy escurridiza, taimada y poderosa que sea la Criatura de Pesadilla, ya deberíamos haber encontrado alguna pista. Aunque el equipo de seguridad de las instalaciones apenas funciona debido a las interferencias, las cámaras habrían captado algo. Los estrictos protocolos y el sistema de responsabilidad mutua que Verne había implantado habrían dado algún resultado. Mis sombras habrían encontrado algún rastro. Pero no ocurrió nada de eso… lo cual es poco menos que imposible. Hay un gran espacio negativo en el lugar donde deberían haber estado todos los resultados. Sin embargo, podemos deducir ciertas cosas de ese mismo espacio negativo. ”
Apareció una expresión sombría en su rostro.
“Lo que intento decir es que, de hecho, existen rastros. Sólo que fuimos incapaces de comprenderlas. Algo así… algo así ya me ocurrió una vez. Por aquel entonces, me pasé un mes entero hipnotizado por una insidiosa Criatura de Pesadilla. Sin embargo, fui totalmente ajeno a su influencia, simplemente por el hecho de que lo primero que hizo el maleficio fue quitarme la capacidad de ser consciente de su existencia. Estoy convencida de que algo así nos está ocurriendo también a todos nosotros ahora mismo”.
Sunny miró sombríamente a Verne y al profesor Obel.
“Hay una poderosa Puerta bajo la superficie del agua, en algún lugar cercano a esta instalación. La Puerta trajo una espantosa Criatura de Pesadilla al mundo de la vigilia, y esa criatura está utilizando la manipulación mental tanto para atraer a la gente a sus fauces como para hacer que los demás sean incapaces de detenerla.”
Un silencio incómodo se instaló en el centro de seguridad. El profesor Obel parecía resignado, pero Verne, por el contrario, se sintió repentinamente lleno de energía.
“Si eso es cierto… entonces sólo tenemos que matar a esa abominación. Entonces, todo estará resuelto”.
Había esperanza y determinación en sus ojos. Para un guerrero, tener un enemigo claro contra el que luchar era territorio conocido.
Con un suspiro, Sunny negó con la cabeza.
“No. No podremos matar a esa Criatura de Pesadilla”.
Verne frunció el ceño.
“¿Qué? ¿Por qué?”
Sunny señaló el acero sombrío de la Cadena Imperecedera, que llevaba desde que la gente empezó a desaparecer.
“Porque se trata de una armadura Trascendente del tercer nivel. Uno de sus encantamientos proporciona al portador un alto grado de protección contra los ataques mentales. Y, sin embargo, no me libré en absoluto de los efectos del maleficio mental. Ya sabes lo que eso significa…”.
El rostro de Verne se ensombreció de repente.
“…Que el ataque de la Criatura de Pesadilla es más poderoso que las defensas de tu armadura”.
Sunny asintió.
“Efectivamente. Lo que la haría del Rango Corrupto, al menos. Yo apostaría a que es un Terror Corrompido. Ninguno de nosotros es rival para él, y menos en el agua. No podemos matarlo”.
En ese momento El profesor Obel habló por fin:
“Entonces… ¿qué debemos hacer?”.
Sunny permaneció un rato en silencio, mirando el dispositivo de almacenamiento de memoria que había sobre la mesa, delante de él. Finalmente, se movió ligeramente y dijo:
“Primero…… rompemos el hechizo mental”.