Sunny permaneció en el muro sur durante dos días, contemplando en silencio el océano. Mientras tanto, treinta y seis personas desaparecieron. Algunas eran Despertado y otras mundanas. A pesar de que las medidas de seguridad eran cada vez más draconianas, Verne no había conseguido evitar las desapariciones. Todo era inútil.
Y profunda e inquietantemente aterrador.
El severo Maestro vino a hablar con Sunny en algún momento, pero se marchó más frustrado que antes.
La fortaleza resistió otro ataque de un enjambre transitorio de Criaturas de Pesadilla. Al igual que el anterior, procedía del norte. Esta vez, Sunny no participó en la batalla, optando en su lugar por permanecer donde estaba. Hubo algunas bajas.
Todos los soldados de Despertado estaban agotados tras permanecer despiertos durante más de una semana. Los parches estimulantes perdían gradualmente su eficacia. Los soldados mundanos estaban mejor descansados, pero mucho más alterados. Todos desconfiaban del Hechizo de Pesadilla.
Los civiles… estaban agotados y asustados. No habían sido entrenados para soportar este tipo de estrés, y la naturaleza aparentemente desconocida de las desapariciones les estaba llevando al borde del pánico. Si no fuera por la sensación de orden establecida e impuesta por los protocolos de Verne y la esperanza de la próxima llegada de la Aridane, ya se habrían desmoronado por completo.
Se suponía que la nave de rescate llegaría en tres o cuatro días.
…Sunny miró en silencio el agua, sumida en sus pensamientos.
Al oír unos pasos ligeros, miró de reojo y vio a Beth, que temblaba de frío mientras se acercaba a él.
“Eh… Maestro Sin Sol”.
Frunció el ceño.
“Hola”.
La joven lo miró en silencio durante un rato y luego apretó los dientes.
“¿Qué haces? ¡Llevas días pegado a esta pared! Incluso ignoraste el último ataque!”
Sunny ladeó un poco la cabeza. Cuando respondió, su voz sonó un poco extraña:
“Estoy investigando”.
Beth lo miró con incredulidad.
“¿Tú… no estás haciendo nada y esperas que crea que todo forma parte de la investigación? ¡Por favor! ¡Tanto tú como Verne habéis resultado ser unos completos inútiles! Ha desaparecido tanta gente, ¡y vosotros dos no habéis conseguido dar ni una pequeña pista!”
En ese momento, apareció otra persona en la pared. Era una mujer madura vestida con una bata blanca de laboratorio, con una expresión tranquila en el rostro. Ambos se movieron para dejarla pasar, sin prestar atención mientras la mujer trepaba silenciosamente por el borde y saltaba hacia abajo. La ondulante oscuridad del océano se reflejaba en sus ojos.
Sunny frunció ligeramente el ceño al oír el sonido de un cuerpo golpeando las rocas de abajo y sacudió la cabeza, olvidándose al instante de ello.
“Cree lo que quieras”.
Beth le fulminó con la mirada durante un rato, luego suspiró y se dio la vuelta.
“…Lo siento. De todos modos, no importa. Sólo tenemos que perseverar unos días más, hasta que llegue la ayuda. Pero… prometiste proteger al Profesor. Y, sin embargo, le dejaste solo sentado en este muro. Eso es inaceptable”.
Dioses, ¿qué devoción puede tener? Profesor esto, profesor lo otro… ¿No puede esa chica pensar en sí misma por una vez? ¡Ella también está en peligro!
Puso los ojos en blanco.
“¿Quién dice que le he dejado solo? Beth… Os he estado vigilando al profesor Obel y a ti las veinticuatro horas del día, todos los días, desde que empezó todo este lío”.
Ella parpadeó.
“¿Qué? ¿Cómo?”
Sunny se burló.
“Mi primera especialidad es la exploración. Dondequiera que vayan mis sombras, mi mirada las sigue. Una de ellas había estado vigilando al Profesor, así que… ¿cómo crees que pude llegar tan rápido a la sala segura, cuando te atacaron?”.
Beth le miró durante un rato. Luego, de repente, sus mejillas enrojecieron.
“¿Veinticuatro horas al día? Qué clase de asqueroso…”.
Sunny se palpó la cara.
“¡Dioses! Supéralo. ¿Crees que tengo tiempo para espiar a chicas mundanas mientras ocurre toda esta mierda? La cuestión es que el profesor Obel está tan a salvo como yo pueda hacerlo”.
En ese momento, otra persona subió a lo alto del muro y saltó hacia abajo. Ninguno de los dos les dedicó una sola mirada, aunque Sunny pareció estremecerse un poco.
Beth abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla. Tras una larga pausa, por fin forzó unas palabras:
“Bueno… está bien. Supongo que me iré, entonces”.
Sunny asintió.
“De acuerdo”.
Entonces, la llamó de repente:
“Espera… ¿Conoces a mis soldados? Hay un tipo grande llamado Dorn. ¿Puedes pedirle que venga?”
Beth frunció el ceño, luego asintió y se alejó a toda prisa, con la esperanza de alejarse del frío lo antes posible. Sunny suspiró.
Pronto llegó Dorn. Tras comprender lo que necesitaba su capitán, desapareció, y regresó un rato después llevando un equipo de grabación. Aquellas cámaras eran un poco antiguas, pero eso era precisamente lo que las hacía más fiables que las más modernas.
Juntos instalaron las cámaras en la pared y se quedaron mirando la pantalla del terminal al que estaba conectado el equipo de grabación.
Pasó un día más. Veinte personas desaparecieron.
Su paso fue fácilmente registrado por las cámaras, pero mientras Sunny y Dorn estudiaban las grabaciones, no parecieron notar nada extraño.
Uno de los soldados Despertado de Verne se desmayó, o tal vez simplemente se quedó dormido mientras estaba en su puesto. Aunque las probabilidades de que se le rompiera el ancla no eran altas, eso fue exactamente lo que ocurrió. El soldado no regresó del Reino de los Sueños después de que pasaran ocho horas, ni siquiera dieciséis. Algún tiempo después, su cuerpo experimentó un cambio casi imperceptible, pero espeluznante y aterrador.
Se había convertido en Hueco.
Su cuerpo fue colocado en una habitación cerrada del centro médico.
Varios miembros del personal civil se enzarzaron en una violenta pelea, pero los centinelas los apartaron a rastras, los aislaron y les inyectaron sedantes.
Una Criatura de Pesadilla extraviada deambuló cerca de la fortaleza, y fue despedazada por una lluvia de balas. El ruido atronador de las torretas disparando hizo estremecerse a todos los que se encontraban dentro de las instalaciones.
Pasó otro día. Veintidós personas desaparecieron.
La luna había desaparecido, pero Sunny y Dorn seguían en la pared que vigilaba el océano.
Allí de pie, Sunny miró las olas oscuras, luego la pantalla que mostraba la señal de las cámaras… y después volvió a mirar el agua negra y fría.
Finalmente, se rascó la nuca, sacó el dispositivo de almacenamiento de memoria del terminal y se volvió hacia Dorn.
“… Hemos terminado aquí. Vámonos”.
Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y se dirigió en dirección al centro de seguridad. Mientras Sunny caminaba por el asentamiento, muchas personas le miraban. Algunos parecían asustados, otros enfadados. Otros simplemente estaban entumecidos.
Todos estaban agotados.
Al llegar al centro de seguridad Sunny encontró a Verne y al profesor Obel sentados en silencio, con expresiones oscuras y cansadas en sus rostros. El viejo parecía aún más frágil y antiguo que de costumbre.
Sunny colocó el almacén de memoria sobre la mesa, frente a ellos.
Verne se quedó mirándolo un momento y luego levantó la vista. “¿Por qué estás aquí?”
Sunny se sentó y se frotó las manos para calentárselas. Una sonrisa oscura y siniestra apareció en sus labios.
“…Mi investigación ha concluido. Sé por qué desaparece la gente”.