Tras limpiar la inesperada Puerta, las cosas se calmaron dentro de los muros de LO49. Durante los días siguientes, Sunny y sus soldados no tuvieron mucho que hacer: sólo tuvieron que descansar, permanecer vigilantes… y, sobre todo, permanecer despiertos.
Esa tarea resultó sorprendentemente difícil para Sunny. Como Ascendido, no debería haber tenido problemas para no dormirse durante un par de semanas. Sin embargo, debido al daño que había sufrido su alma, se sentía débil y extrañamente aletargado.
Los minutos y las horas pasaban con una lentitud insoportable, pero su agotamiento mental no parecía disminuir con el paso del tiempo. Al contrario, no hacía más que aumentar, agravado por la insidiosa presión de la Llamada.
Por supuesto, las heridas del alma no eran permanentes. Se curaban de forma natural con el tiempo, y aquella en concreto ni siquiera era la peor que Sunny había recibido nunca. La altiva sombra también estaba en vías de recuperarse por completo. Las otras sombras la molestaban mucho, pero el arrogante fingía que no le importaba.
En secreto, sin embargo, parecía estar disfrutando de toda la atención.
‘No duermas, no duermas, no duermas…’
En lo alto de la pared que dominaba el oscuro océano, Sunny apoyó la frente en el borde de la pared y luego golpeó ligeramente la cabeza contra ella varias veces.
Ah, qué fastidio’.
No tenía nada útil que hacer en el centro de investigación, lo que no hacía sino agravar la peligrosa sensación de aburrimiento. Estaban desconectados de la red, lo que significaba que no podía acceder a ningún entretenimiento ni recibir mensajes de Lluvia. No podían viajar al Reino de los Sueños, con lo que el fastidioso aislamiento era total.
Por supuesto, podía sumergirse en todo tipo de tareas interesantes. Sunny podía continuar sus experimentos con el tejido, o mantener una conversación interesante con el profesor Obel… podía ir a comprobar cuánto habían mejorado Luster y Kim tras saturar sus núcleos…
Pero todo eso exigía un esfuerzo mental que sólo conseguiría cansarle más.
Esa maldita nave no podía llegar antes…
Mientras contemplaba resentido la situación, una figura solitaria ascendió por la pared y se acercó a él. Era Beth, que parecía estar buscando a Sunny, por alguna razón. Llevaba una larga parka encima de la habitual bata de laboratorio.
La miró sombríamente y preguntó
“¿Qué?”
Ella frunció el ceño.
“¿Qué quieres decir con “qué”? ¿No puedo mirar también al mar?”.
Sunny la miró fijamente un momento, y luego se dio la vuelta.
“Adelante”.
La joven permaneció un rato en silencio. Cuando pasaron uno o dos minutos en silencio, dijo torpemente
“En fin… sobre lo que pasó aquella vez… Supongo que no eres completamente inútil. Para ser un Maestro”.
Sunny sonrió con una comisura de los labios.
“… ¿Es tu forma de dar las gracias?”.
Beth bajó la mirada, pero luego respondió con una sinceridad inesperada:
“Sí. Quiero decir… gracias. De parte mía y de todos los demás científicos. Si no hubiera sido por ti… el Profesor podría haber…”.
Estudió las ondas negras en silencio.
“No me des las gracias. Si hubiera hecho bien mi trabajo, eso no habría ocurrido, en primer lugar. Fui negligente”.
La joven se burló de repente, arruinando el ambiente sombrío.
“¡Caramba! ¡Qué guay! Eres muy engreído, ¿verdad, Maestro Sin Sol?”.
Sunny se limitó a sonreír.
“Naturalmente. ¿De quién más voy a estar lleno?”.
Beth suspiró.
“Aun así… tú también eres humana. Los Despertado a menudo parecen olvidar ese hecho, así que no seas demasiado dura contigo misma. Mantén vivo al Profesor. Con eso basta”.
Asintió.
“…Ése es el plan”.
Con eso, se quedó unos instantes, y luego le dejó solo.
Sunny miró a lo lejos, imaginando la formidable silueta del acorazado que aparecía en el horizonte.
‘Cuando salga de este lugar, voy a dormir una semana seguida. Argh, no… no pienses en dormir… dormir… dormir…’.
Hizo una mueca, luego se dio una bofetada y se dio la vuelta. Era hora de ir a buscarse una taza de café fuerte y amargo…
A la mañana siguiente, que no fue diferente de la noche, una figura familiar se acercó al Rinoceronte. Sunny, que estaba sentado en el techo y jugueteaba con un parche estimulador, miró hacia abajo y enarcó una ceja.
“¿Verne? ¿Ha pasado algo?”
El alto Ascendido levantó la vista y permaneció en silencio unos instantes. Tenía ojeras bajo los ojos tranquilos y cansados.
“…Sí. Ha ocurrido algo”.
Sunny frunció el ceño, sintiéndose repentinamente inquieta.
“Bueno, ¿de qué se trata?”
Verne suspiró.
“Uno de mis soldados ha desaparecido”.
***
El soldado desaparecido había desaparecido de la vivienda en mitad de la noche. La ausencia del hombre se notó por la mañana, cuando no se presentó en su puesto.
Era uno de los cien Despertado de la guarnición local, un guerrero experimentado que había estado en vías de convertirse en oficial. La impuntualidad no estaba en su naturaleza.
Mientras Sunny y Verne caminaban hacia el edificio donde había residido el soldado, había un ambiente tenso a su alrededor. Sunny hacía las preguntas obvias:
“¿Habéis registrado las instalaciones?”.
El otro Maestro asintió.
“Sí, todas las zonas a las que podría tener acceso. No hay rastro de él en ninguna parte”.
Sunny frunció el ceño. La gente no se desvanecía en el aire sin más… bueno, normalmente no lo hacía… sobre todo sin que nadie se diera cuenta.
“¿Y las cámaras de seguridad? ¿Grabaron algo?”
Verne apretó los dientes y sacudió la cabeza.
“La mayor parte del sistema de observación se estropeó durante la ventisca. Lo poco que queda es casi inútil debido a las interferencias de la Puerta Carroñera. No hay grabaciones que podamos utilizar”.
Llegaron al cuartel y se dirigieron a la habitación personal del soldado desaparecido, delante de la cual ya se agolpaban unos cuantos Despertado con expresiones de preocupación en sus rostros.
Al entrar, Sunny sintió que su inquietud iba en aumento.
Eso se debía a que no había… nada.
Nada en la pequeña habitación decía que allí hubiera ocurrido algo. No había señales de lucha, ni gotas de sangre, ni olores extraños en el aire. Incluso con sus ojos especiales y su intuición antinatural, no pudo notar nada fuera de lo normal.
Aun así, Sunny se empeñó en estudiar cada pequeño detalle, tanto con su visión como con el Sentido de las Sombras. También envió a sus sombras a barrer las instalaciones… sin resultado alguno.
Efectivamente, el soldado se había desvanecido en el aire.
Al cabo de un rato, Sunny miró a Verne y le hizo una pregunta un tanto incómoda:
“¿Podría haber…… desertado?”.
Verne le miró sin comprender.
“…¿Adónde iría?”
Sunny asintió. Aunque alguien hubiera perdido la cabeza y hubiera decidido huir de la estación remota, no tenía adónde ir.
Mientras tanto, el otro Maestro apretó los dientes.
“Esperaba que pudieras darte cuenta de algo que se me hubiera pasado por alto. ¿Has encontrado algo?”
Sunny permaneció un rato en silencio. Finalmente, suspiró con cansancio y sacudió la cabeza.
“No… Nada…..”