Sunny sólo tardó una fracción de segundo en comprender lo que había ocurrido. Uno de los científicos encerrados en el refugio se había quedado dormido… mientras dormía, esa persona había sido arrastrada hacia la Primera Pesadilla.
Y había muerto.
Quizá la prueba del Hechizo fue especialmente dura, o quizá el científico era especialmente débil. Tal vez, simplemente, la suerte no estaba de su lado. Al final, no importaba.
Lo que importaba era que la Semilla de Pesadilla de su alma floreció, y una abominación mortal se desató en el mundo de la vigilia.
Sangre carmesí en la bata blanca de laboratorio. Una figura grotesca que parecía una amalgama espantosa de un humano y un monstruoso maniquí hecho de carne. Gritos de miedo, ojos llenos de conmoción. Aunque la Criatura de Pesadilla acababa de nacer, ya había desatado su locura asesina sobre los indefensos civiles del refugio.
Todos reaccionaron tarde: los sistemas de defensa automatizados, los centinelas apostados en el búnker… incluso el propio Sunny.
Aunque ya se estaba sumergiendo en las sombras, sabía que el breve instante que tardaría en recorrer la enorme distancia que separaba el sangriento campo de batalla del refugio podría significar la diferencia entre la vida y la muerte para el profesor Obel.
Invocar a Santo era un asunto rápido, pero también tardaba uno o dos segundos en completarse.
Así que optó por una medida que sería inmediata… utilizando la Manifestación de la Sombra, ordenó a la sombra que había estado observando al viejo científico que asumiera una forma tangible y resistiera a la frenética Criatura de Pesadilla.
Casi al instante, un dolor agudo atravesó su propio ser. La sombra sufrió daños, lo que significaba que su alma también.
… Por muchas veces que Sunny hubiera soportado ataques de alma, la pura agonía de éstos seguía siendo un shock.
Un solo latido después, salió rodando de las sombras que anidaban en los rincones del refugio subterráneo y miró a su alrededor, intentando evaluar la situación a través del dolor.
Habían pasado sólo unos segundos desde que el desafortunado científico se convirtió en una grotesca abominación. Aun así, varias personas que habían estado cerca de la monstruosidad transformada ya estaban muertas. Sus miembros cercenados ensuciaban el suelo, que estaba resbaladizo por la sangre.
La propia criatura se abalanzaba sobre un grupo de civiles aterrorizados, entre los que se encontraban el aturdido Profesor y Beth. La joven intentaba escudar al viejo con su cuerpo, lo cual era inútil, teniendo en cuenta que la criatura no se vería frenada en absoluto por su frágil carne mundana. Gritos de horror llenaron el aire…
Sin embargo, la abominación parecía estar clavada en su sitio.
Eso se debía a que una sombra arrogante se interponía entre la monstruosidad y la científica, empujándola hacia atrás con una mano. Su otra mano rodeaba una guadaña de hueso que había atravesado el costado de la sombra, impidiéndole cortar más profundamente.
A diferencia del propio Sunny, la sombra no dio muestras de sentir dolor… ¡claro! El altivo bastardo estaba totalmente por encima de romper el decoro por una cosa tan pequeña e intrascendente como ser ensartado por la Cuchilla de una Criatura de Pesadilla. Es más, nunca caería tan bajo como para mostrar debilidad o incomodidad ante sus inferiores.
…Que eran todos. Todo el mundo en dos mundos era, naturalmente, su menor.
Ese tipo…
En ese momento, la sombra altiva levantó una pierna y propinó una patada a la abominación en el abdomen, haciéndola retroceder a trompicones. Luego, desapareció, convirtiéndose de nuevo en una silueta negra en el suelo. Su trabajo ya estaba hecho.
Saltando por encima del cuerpo de uno de los científicos asesinados, Sunny atravesó el refugio subterráneo y atacó a la Criatura de Pesadilla antes de que ésta pudiera recuperar el equilibrio. El Pecado de Solaz atravesó la abominación sin encontrar apenas resistencia, y entonces, el espantoso mutante cayó silenciosamente al suelo.
Sólo entonces los centinelas consiguieron levantar sus rifles, y las torretas montadas en el techo cobraron vida, balanceándose en dirección a la abominación desmantelada.
Sunny había sido más rápida que todos ellos.
[Has matado a un monstruo Despertado, Cazadora de Huesos].
Pero aún… aún…
De pie sobre la criatura muerta, Sunny frunció el ceño, apareciendo una expresión sombría en su rostro.
Se lo había perdido. Se había distraído y había perdido la conciencia de lo que ocurría a su alrededor.
Sunny no era así.
¿Cómo ha ocurrido?
Había estado vigilando al Profesor incluso mientras luchaba contra el Devorador de Miríadas, pero entonces, en algún momento… su atención se dirigió a otra parte.
¿Fue a causa de la Llamada? ¿Por el Pecado del Solaz? ¿O simplemente por el cansancio acumulado de tener que librar intensas batallas una tras otra? ¿Una combinación de todas estas razones?
En cualquier caso, Sunny no estaba contento consigo mismo. El dolor que persistía en su alma herida le servía de recordatorio de su fracaso. Había matado a un Demonio Corrompido y ganado la batalla, pero
casi fracasa en su misión. Incontables personas habían estado a punto de morir.
Con un suspiro sombrío, Sunny se despojó de la espada de jade y del yelmo de la Cadena Imperecedera, mostrando su rostro pálido y su cabello húmedo de sudor. Luego, miró a su alrededor una vez más, contando los muertos y observando las expresiones temerosas de los que habían sobrevivido.
Seis víctimas, en sólo unos segundos. Podría haber sido mucho, mucho peor’.
A pesar de esta conclusión, no pudo evitar horrorizarse ante la horripilante visión de los cadáveres cercenados que yacían en el suelo. Era mala suerte que un Monstruo Despertado apareciera como resultado de una Primera Pesadilla fallida.
“¡Maestro Sin Sol! Estás aquí!”
le gritó uno de los soldados, que seguía apuntando a la abominación inmóvil.
Sunny exhaló lentamente y miró al profesor Obel, asegurándose de que estaba bien. Beth seguía protegiéndolo, tardando en darse cuenta de que la amenaza había sido eliminada.
“… Sí. Podéis bajar los rifles. Está muerto”.
Se detuvo un momento y luego se dirigió a la aterrorizada multitud de civiles:
“Alguien ha fallado su Primera Pesadilla, so…… pero ya ha terminado. La batalla de arriba también ha terminado. Hemos ganado. Ahora todos deberíais estar a salvo”.
Por ahora’.
Por supuesto, no dijo esa última parte en voz alta. En lugar de eso, Sunny volvió a mirar los cadáveres y apretó los dientes. Era la primera vez que una victoria le resultaba tan amarga. De hecho, a pesar de haber matado a uno de sus enemigos más poderosos hasta el momento, Sunny no tenía la sensación de haber ganado nada en absoluto.
Las cosas empeoraban cada día.
Una semana… dos semanas…
¿Cuánta gente más moriría antes de que la Ariadna llegara para llevárselos a todos?
De pie en un charco de sangre con cientos de civiles asustados mirándole con gratitud y alivio. Sunny no tenía respuesta.