No había mucho tiempo para prepararse y hacer planes, ya que las abominaciones iban a llegar a LO49 en cuestión de minutos. Las alarmas estridentes sonaron por toda la instalación, y unos potentes focos se encendieron en sus paredes, inundando de luz la llanura cubierta de nieve. Los civiles se apresuraron a refugiarse, mientras los soldados corrían a ocupar las fortificaciones defensivas.
Sunny y su cohorte les siguieron, invocando a sus Memorias mientras se preparaban con calma para la batalla. Mientras caminaban a través del frío glacial, habló:
“Después de ocuparnos de las Criaturas de Pesadilla, todo el mundo debe permanecer despierto hasta que abordemos la nave. Ya conocéis el procedimiento. No dormiremos durante una semana, por lo menos. Quizá dos. Conseguid los estimulantes de Quentin y manteneos a raya”.
Los Diablos refunfuñaron. Ya habían completado unas cuantas misiones largas en zonas donde el sueño era mortal. Una semana era desagradable, pero factible… Dos semanas, sin embargo, iba a ser un reto infernal.
Sólo espero que Ariadna llegue a tiempo’.
No tenían otra opción aceptable que sentarse y esperar…
En ese momento, alguien llamó a Sunny.
“Eh, tú… eh, Maestro Sin Sol, o lo que sea… ¿qué pasa?”.
Miró a un lado y vio a Beth -la ayudante del profesor Obel- temblando de frío, vestida de paisano y con una endeble bata de laboratorio. La joven llevaba el pelo recogido en un moño, como siempre, pero algunos mechones rebeldes se habían soltado y bailaban al viento.
Su rostro pálido mostraba un ceño irritado, pero él podía ver el miedo y la alarma que se ocultaban tras aquella máscara temperamental.
Durante la última semana, Sunny había pasado la mayor parte del tiempo con los científicos o cerca de ellos. Cuando estaba ausente, una de sus sombras solía vigilar. Había hablado mucho con el viejo, aprendiendo todo tipo de cosas sobre los tumultuosos tiempos de la Primera Generación, el mundo anterior a ésta y la comprensión científica -o más bien, la falta de ella- del Hechizo de Pesadilla.
Así que también había llegado a conocer bastante bien a Beth. Por eso sabía a ciencia cierta que ella fingía apenas recordar su nombre a propósito.
Dioses. Es aún más mezquina que yo”.
Mientras el sombrío acero de la Cadena Imperecedera aparecía de la nada y abrazaba su cuerpo, Sunny miró a la joven y sonrió.
“¿Qué crees que está pasando? Hay una gran Puerta y un montón de desagradables Criaturas de Pesadilla que vienen hacia aquí. Iremos a ocuparnos de ellos rápidamente. Volved, reunid al científico y encerraos en la sala segura. ¿De acuerdo?”
Se demoró un momento, y luego asintió.
“Sí… de acuerdo”.
Con eso, Beth se dio la vuelta y corrió hacia la puerta del centro de investigación. Sunny sacudió la cabeza y siguió adelante. Pronto llegaron a lo alto de la muralla norte y observaron la vasta extensión de la llanura costera.
Ninguna de las abominaciones había llegado aún a las instalaciones, pero era sólo cuestión de tiempo. Mientras las torres torreta gemían, encendiendo sus motores, Samara colocó su rifle en el borde de la pared y miró por su visor.
Verne, que ahora vestía una armadura de placas pulidas y sostenía un escudo y una espada corta en las manos, miró a Sunny.
“¿Qué te parece?”
Sunny permaneció un momento en silencio. Sus sombras aún seguían al enjambre de Criaturas de Pesadilla, así que las estaba estudiando.
Había sido sincero -por supuesto- al decir que habían tenido suerte. En cuanto a las Puertas de Categoría Tres, ésta era sorprendentemente débil. Incluso le confundía el hecho de que afectara tanto a la fuerza de la Llamada. El poder de la oleada de abominaciones que traía era incomparable al de la Colmena de Piedra, por ejemplo. Entonces, los Irregulares tuvieron que enfrentarse a toda una veintena de criaturas Corrompidas.
Esta vez, sólo había dos, y la más fuerte de ellas era simplemente un Demonio. Por supuesto, la palabra “sólo” apenas podía aplicarse a un Demonio Corrompido, pero aun así…
Finalmente, Sunny habló:
“No es para tanto. Yo me ocuparé del Guardián del Portal y tú de los demás Corruptos. Despertado Kim te apoyará. ¿Podrás con ello?”
Pedir a un Despertado medio que luchara contra una abominación Caída no era una petición fácil. Sin embargo, pedirle a un Maestro medio que se enfrentara a un Corrompido no lo era tanto, porque todos los Maestros eran élites por definición. Existía una distinción fundamental entre Despertado y Ascendido, ya que la mayoría de los primeros no tenían elección en lo que se habían convertido, pero los segundos sólo podían ser lo que eran por elección propia.
Así pues, Sunny estaba razonablemente segura de que Verne sobreviviría a una batalla contra un carroñero Corrupto.
El Maestro local dudó un momento y luego asintió.
“Yo me encargaré”.
Sunny sonrió.
“Así me gusta”.
Dio un paso adelante y saltó desde la pared a la fría oscuridad que había debajo. Los soldados de la guarnición parecieron sobresaltarse por su repentino salto, pero los Diablos permanecieron indiferentes. Hacía tiempo que estaban acostumbrados a las extrañas acciones de su capitán.
Al aterrizar sobre la nieve, Sunny consideró la situación por un momento. Pensó si debía convocar a Santo…… finalmente, pero decidió que no, por ahora. Su ayuda sólo sería necesaria si el enemigo resultaba ser más peligroso de lo que él había juzgado.
Sin embargo, Sunny invocó el Pecado de Solaz.
Cuando su mano tomó la empuñadura de ónice de la hermosa espada larga, unos susurros fantasmales asaltaron su mente. Ya estaba tensa por la insidiosa y agotadora atracción de la Llamada, así que la carga adicional parecía aún más pesada. Sunny se estremeció y sacudió la cabeza, ahuyentándolos.
Tan molesto……
El Pecado de Solaz arañaba su cordura, y sus murmullos se hacían cada vez más claros, más fuertes, más insistentes…
En ese momento El rifle de Samara se disparó, y el sonido de una bala mágica rompiendo la barrera del sonido retumbó desde algún lugar en lo alto. Un instante después, las torretas cobraron vida y lanzaron una lluvia de proyectiles de tungsteno contra el enjambre de abominaciones que se acercaban.
Sonrió. Sunny envió esencia a sus músculos y persiguió las balas.