Siete nuevas Puertas. Una avalancha de Criaturas de Pesadilla. Miles de soldados cansados que habían esperado un merecido respiro tras la larga y furiosa batalla, sólo para que esa esperanza se extinguiera en un instante.
Sunny pudo sentir cómo flaqueaba la determinación de los humanos que le rodeaban… pero al final, se recompusieron rápidamente. Los oficiales ladraron órdenes, los soldados se apresuraron a reunirse en las formaciones adecuadas y las pesadas plataformas de guerra móviles se reposicionaron para abrir fuego contra la nueva amenaza.
A decir verdad, la nueva situación estaba dentro de las posibilidades de la división. Por suerte, ninguna de las Puertas mostraba signos de alcanzar la Categoría Tres, por lo que no suponían más amenaza que las seis anteriores. La fuerza humana apenas había sufrido bajas, por no decir ninguna, en la reciente batalla, y tenían una posibilidad teórica de repetir ese éxito.
Sin embargo, si había un problema era que la división -al igual que Sunny y sus soldados- se había esforzado demasiado en el enfrentamiento anterior. Los vehículos logísticos avanzaron apresuradamente para dar a los cazas la oportunidad de recargar sus cargadores vacíos y recargar sus trajes blindados. La artillería necesitaba nuevos lotes de proyectiles explosivos, la infantería necesitaba células de energía y munición, las compañías MWP necesitaban enfriarse para evitar una parada forzosa…
Todo eso exigía tiempo, lo que hizo que los humanos metieran la pata en el importantísimo acto inicial de la segunda ofensiva. Además, habían perdido la preciada ventaja del terreno y el control estratégico debido a que una de las Puertas se abrió tras ellos.
…Eso sólo significaba que los guerreros del destacamento Despertado tenían que tomar el relevo y dar a sus camaradas mundanos la oportunidad de reagruparse y entrar adecuadamente en la batalla.
Eso incluía también a Sunny y a sus soldados.
“Maldita sea”.
Sunny permaneció inmóvil unos instantes, estudiando la avalancha de Criaturas de Pesadilla que se aproximaba mientras su mente se agitaba. No le cabía duda de que los cientos de Despertado que acompañaban a la división serían capaces de detener y destruir la amenaza… finalmente. Sin embargo, esta vez, la fuerza humana no iba a conseguir la victoria con pérdidas mínimas. Iban a morir muchas personas.
¿Había llegado ya el momento de desatar sus bazas?
Sólo es el primer día, ¡por el amor de Dios!
Había venido a la Antártida en busca de más fuerza. Salvar la vida de sus compañeros sonaba a algo que haría un hombre de convicciones. Sin embargo… Sunny no estaba convencida.
¿Por qué iba a ir más allá para ayudar a esta gente a igualar las probabilidades? No es que fueran a sufrir una derrota aplastante. La victoria estaba casi garantizada, sólo quedaba la duda de su coste. Mostrar sus ases, por otra parte, era un poco arriesgado.
Sunny se habría sentido más cómodo si él y su cohorte hubieran actuado solos, pero aquí, en medio de un enorme campo de batalla… la idea le dejó un mal sabor de boca. Tuvo la tentación de esperar su momento.
…Sin embargo, en su corazón crecía lentamente un sentimiento sombrío.
En efecto, era el comienzo mismo de una campaña que prometía ser larga y ardua. Si Sunny no iba a por todas y su división perdía un puñado más de soldados, las pérdidas no serían ni mucho menos sustanciales, en el gran esquema de las cosas.
Sin embargo, ¿qué pasaría si mañana también murieran un montón de soldados, y pasado mañana, y pasado mañana? Muy pronto, no quedaría nadie para luchar a su lado. Y eso… era un gran problema.
De repente, una simple y escalofriante constatación golpeó su mente. Los ojos de Sunny se abrieron ligeramente.
Lo que había llegado a comprender era tan sencillo que rayaba en lo obvio:
La Antártida… no era un lugar donde uno pudiera contenerse. Aunque la Cadena de las Pesadillas estaba lejos de alcanzar toda su magnitud, todos tenían que esforzarse ya hasta el límite absoluto, o enfrentarse a una eventual e inevitable destrucción.
De hecho, incluso eso podría no ser suficiente.
Sunny apretó los dientes.
Sabía que aquel cataclismo iba a ser una prueba espantosa, por supuesto, pero ahora quedaba meridianamente claro que incluso Sunny había subestimado el verdadero alcance del desastre. La comprensión teórica era muy diferente del conocimiento real.
De pie sobre el cadáver de un poderoso Guardián del Portal, suspiró, y luego miró a sus soldados.
“Ese Portal de ahí parece estar trayendo a nuestros viejos amigos sin ojos al mundo real. Como ya sabemos cómo manejarlos, será nuestro próximo objetivo”.
Como uno de los pocos Maestros de la división y capitán de la Primera Compañía Irregular, Sunny tenía una responsabilidad mayor que la mayoría. Era un hecho que su cohorte tendría que liderar la carga en una de las siete Puertas.
Sin embargo, no podía estar en varios sitios a la vez.
La Puerta que se había abierto detrás de la formación humana -la que suponía la mayor amenaza e impedía que la división presentara un frente unido, lo que limitaba a todos los soldados en el campo de batalla- estaba demasiado lejos de su posición, por lo que los Irregulares no tenían esperanzas de alcanzarla a tiempo.
Alguien más tendría que encargarse de ello.
“¡Muévete! Samara, cambia de posición para tener una línea de fuego despejada sobre la Puerta designada. Kimmy, quédate cerca de Luster y ayúdale a cubrir la retaguardia de la vanguardia. Mantente con vida… ¡mátalos a todos!”.
Sin perder más tiempo, la cohorte se precipitó hacia delante para hacer frente a la avalancha de abominaciones frenéticas. Cientos de Despertado se unieron a ellos, creando una barrera entre las Criaturas de Pesadilla y la línea de soldados mundanos. Ganando tiempo para que la división formara una respuesta eficaz.
…Sin embargo, una docena de segundos después de que se marcharan, algo se movió a la sombra del enorme cadáver.
De repente, surgió de ella un aterrador corcel negro, que transportaba a un temible jinete oscuro. La jinete observó el campo de batalla con fría indiferencia, y luego envió a su destrier al galope. Sus ojos ardían con infernales llamas rojas.
Pesadilla y Santo se alejaban de las abominaciones que se acercaban… hacia la formación de batalla de soldados humanos reunida apresuradamente.