Sunny estudió el enjambre de abominaciones que inundaba el pequeño valle. Éstas no parecían tan peligrosas como los cazadores primales con los que había luchado una vez frente a la escuela de Rain. Las criaturas tenían cuerpos bestiales, con cuatro extremidades óseas que terminaban en garras afiladas y colas largas y escurridizas. De sus espinas dorsales surgían dentadas púas y sus fauces estaban llenas de afilados colmillos.
Lo más inquietante es que a todos, excepto a los Caídos, parecían haberles arrancado violentamente los ojos. Ahora, sólo la oscuridad anida en los huecos vacíos de sus cuencas oculares. Sin embargo, las abominaciones no se movían como si estuvieran ciegas. Había una extraña precisión depredadora en sus tenues movimientos.
Sin embargo, el Diablo era diferente de las bestias sin ojos. Se parecía a ellas exteriormente, pero poseía un cuerpo más humanoide. La criatura se erguía sobre sus patas traseras, mientras que sus extremidades delanteras parecían manos humanas. Tenía los ojos cerrados, e incluso parecían cosidos. Algo se movía constantemente detrás de los párpados, dando escalofríos a Sunny.
La poderosa abominación se elevaba por encima de las de su clase, alcanzando casi los tres metros de altura.
Doscientas setenta y cuatro Criaturas de Pesadilla… eran muchas. La mayoría de las cohortes de Despertado ni siquiera se habrían planteado atacar a tantas abominaciones, y en su lugar se habrían retirado en silencio.
Tengo que tener cuidado con esto”.
Sunny pensó durante unos largos instantes y luego habló:
“Samara, avanza y adopta una posición más elevada en la ladera, desde donde podrás disparar por encima de la cresta del camino. Vanguardia, preparaos para avanzar y asegurar la cresta. Kimmy… haz tu magia”.
Sus palabras llegaron sin problemas a los combatientes cuerpo a cuerpo de la cohorte. Por supuesto, podría haber utilizado las soluciones tecnológicas habituales para garantizar una buena comunicación… pero con lo inestable que era la tecnología cerca de las Puertas de la Pesadilla, siempre era bueno tener un respaldo.
Por eso, Luster disponía en ese momento de una roca extremadamente ordinaria, muy discreta… que, sin embargo, de algún modo era capaz de hablar con la voz de su capitán.
Una de las sombras de Sunny también seguía a la vanguardia, así que no tuvo problemas para oír sus respuestas.
Cuando la especialista a distancia de la cohorte se colgó el pesado rifle al hombro y saltó del Rhino, la vanguardia cuerpo a cuerpo avanzó sigilosamente. Quentin actuaba como centro de la formación, con Belle y Dorn flanqueándole. Luster permaneció detrás, para cubrirles las espaldas y evitar que cualquier monstruo escapara hacia el Rhino.
Empuñaba con confianza una alabarda bellamente grabada en las manos, que a la vez le daba cierto alcance y permitía al joven apoyar a los tres combatientes desde la retaguardia, si surgía la necesidad. Su versatilidad también le daba muchas opciones sobre cómo enfrentarse al enemigo.
Durante las últimas semanas, Sunny había hecho todo lo posible para aumentar la eficacia en combate de la cohorte y mejorar las Memorias de sus soldados. Las armas recibieron la mayor parte de su atención, pero también aumentó sus armaduras trasplantando el encantamiento [Tenaz] del Vengador Paciente a sus tejidos. Con su ayuda, la capacidad de supervivencia de la cohorte había alcanzado un nuevo nivel.
El propio Vengador Paciente había sido confiado a Quentin. Sunny también transfirió la Flor de Sangre a Belle… con mucha reticencia, por supuesto. Con su fuerza actual, el aumento concedido por el amuleto mórbido no podía beneficiarle de forma sustancial. Sin embargo, para el espadachín Despertado era otra historia, por lo que la decisión, lamentablemente, tenía demasiado sentido.
Además, cada miembro de la cohorte estaba protegido por un amuleto que les confería una ligera resistencia al frío, razón por la cual eran capaces de ignorar casi por completo la nieve que caía lentamente y el viento helado que soplaba por las montañas.
…De pie junto a Sunny, en el techo del Rhino, Kim -que empuñaba un broquel redondo, un afilado estoque y llevaba una carabina automática de punta roma colgada a la espalda- se concentró y desencadenó su habilidad.
En primer lugar, tomó prestada la vista de Sunny. Esto también le permitió ver lo que veían sus sombras, aunque recibir tantas perspectivas diferentes supuso una inmensa tensión para su mente. Después, utilizó su Habilidad Latente para concentrarse en el Diablo Caído y descubrir sus puntos débiles. Por último, compartió su propia percepción con Sunny, permitiéndole ver también dónde atacar.
Las sombras no veían el color, así que para él, el cuerpo de la imponente abominación se pintó en diferentes tonos de gris. Las zonas más claras eran las más resistentes, mientras que las más oscuras estaban menos protegidas.
Curiosamente, un pequeño punto en el centro de la frente del Diablo era casi totalmente negro.
Allí apuntó Sunny.
Cuando envolvió su cuerpo con dos sombras y tensó los músculos, el arco negro se dobló… a pesar de poseer un encantamiento llamado [Desdoblamiento]. Debido a ello, el Arco de Guerra de Morgan requería la fuerza de un gigante para tensarse, pero también era capaz de enviar flechas muy lejos, y les traducía una fuerza devastadora.
Por suerte, Sunny era increíblemente fuerte, incluso para un Maestro.
Apareció una sombra fantasmal en la cuerda del arco, y luego se convirtió en una flecha negra con la punta oscura y estrecha que parecía haber sido fabricada con un largo y afilado trozo de obsidiana. Las flechas de sombra eran veloces, volaban sin producir ningún sonido y tenían una habilidad antinatural para encontrar grietas en la armadura del enemigo.
Sunny cerró los ojos y elevó el arco. Apuntar a una abominación que estaba a más de un kilómetro de distancia y que sólo era vista por su sombra no era tarea fácil, pero no se había entrenado con Kai en vano. Contuvo la respiración, y luego corrigió su puntería un par de milímetros cuando el viento se levantó de repente.
Por último, Sunny vertió su esencia en el arco, vaciando al instante uno de sus cuatro núcleos. El encantamiento [Traficante de la Muerte] era glotón, en lo que a esencia se refería.
Pero merecía la pena.
Un instante después, Sunny relajó los dedos, dejando que la cuerda se deslizara por sí sola. La flecha negra desapareció silenciosamente en el cielo, tan rápido que era difícil verla.
Se arqueó por encima de la cresta del camino, se elevó y luego cayó. El Diablo Caído aún podría haber esquivado si hubiera sabido lo que se le venía encima, pero la flecha sombra era tan rápida y silenciosa que la abominación no tuvo ninguna posibilidad.
Un rayo negro centelleó en el aire, atravesando el centro de la frente del Guardián del Portal con pasmosa facilidad y saliendo por la parte posterior de su cabeza una fracción de segundo después.
Los ojos del Diablo se abrieron de repente, revelando…
Sunny nunca supo qué se ocultaba tras los párpados de la criatura, porque un instante después de que su flecha de sombra desapareciera en el suelo, todo el cráneo de la criatura se deformó de repente y explotó violentamente. Cada hueso de la parte superior de su cuerpo se hizo añicos por la fuerza residual del impacto. El cadáver deforme y sin cabeza salió despedido hacia atrás con tanto ímpetu que mató a varias Criaturas de Pesadilla que se interpusieron en su camino.
Sin más, el Diablo Caído que custodiaba la Puerta de las Pesadillas había desaparecido.
Todos los miembros de su cohorte se quedaron inmóviles por un instante, asombrados por el espantoso espectáculo.
Las Criaturas de Pesadilla también parecían aturdidas por la repentina y espantosa muerte de su líder.
…De pie encima del Rinoceronte, Sunny bajó el arco y sonrió con vicioso regocijo.
No es un mal comienzo…
Un segundo después, el pequeño valle estalló en movimientos cuando cientos de abominaciones se abalanzaron en la dirección desde la que había llegado la flecha negra.