A medida que el convoy naval se acercaba cada vez más a la Antártida, Sunny tuvo que acelerar sus intentos de tejer nuevos y mejores encantamientos en las Memorias de sus soldados.
Aunque sus rudimentarios conocimientos de hechicería no eran ni de lejos suficientes para crear algo realmente poderoso, consiguió mejorar ampliamente el arsenal de la cohorte. Aunque las modificaciones que había introducido eran en su mayoría modestas, todas estaban orientadas y se adaptaban a las tareas a las que se enfrentaba la Primera Compañía Irregular.
Aunque Sunny no consiguió que las Memorias fueran considerablemente más fuertes, logró adaptarlas a la situación y, lo que es más importante, a sus usuarios.
Esto ya era suficiente.
Ahora, muchas de las Memorias que empuñaban sus subordinados le parecían bastante peculiares. Si las tocara y escudriñara en su interior, vería extrañas tramas que combinaban los habituales hilos de luz etérea con los hilos sin luz hechos de esencia de sombra. La visión le recordó a Sunny a sí mismo y a Nephis.
Y hablando de Estrella Cambiante…
Unos días antes de que la flota llegara a la Antártida, el mundo se vio sacudido por un anuncio de emergencia transmitido por el gobierno. Por supuesto, la maquinaria propagandística se las arregló para presentar el cataclismo que se avecinaba bajo una luz fácilmente digerible e inspiradora.
Era casi como si la Cadena de Pesadillas fuera a ser un escenario glorioso para el heroísmo, la valentía y el triunfo humano… en lugar de un desastre sangriento y sin paliativos.
Sin embargo, por mucho que se esforzara el gobierno, la gente no era tan fácil de engañar. Aunque nada cambió mucho para los soldados del Primer Ejército de Evacuación, Sunny estaba segura de que una oleada de pánico se extendía por el resto del mundo.
Los centros de población del Cuadrante del Sur eran, por supuesto, los más afectados. No podía ni imaginar por lo que estaban pasando las personas que vivían allí… pero otros continentes también tenían que estar consumidos por el miedo.
Si algo así podía ocurrir en la Antártida, entonces podía ocurrir en cualquier otro lugar. Las infraestructuras se verían sometidas a una terrible presión cuando llegaran cientos de millones de refugiados del continente asediado… si es que podían salvarse. ¿Y si la evacuación fracasaba?
¿Cómo se sentirían los habitantes de Sudamérica sabiendo que pronto quedarían aislados del resto de la humanidad?
…Nadie quedó indiferente ante la impactante noticia.
Nephis y el resto de la cohorte también tuvieron que ver el anuncio.
Sabiendo que las próximas semanas iban a ser extremadamente turbulentas, Sunny se retiró a su camarote, pasó algún tiempo estableciendo un nuevo vínculo y luego cerró los ojos.
Le llevó varios minutos de intensa concentración captar la elusiva sensación del ancla del Reino de los Sueños. Después, hizo circular su esencia en un patrón rápido y complicado… y desapareció.
De repente, la cabina quedó en silencio y vacía. Lo único que quedaba era una ligera y espeluznante sensación de frío que impregnaba el aire.
***
La Torre de Marfil no había cambiado mucho en los muchos meses transcurridos desde la última vez que Sunny visitó su actual Ciudadela, al menos por fuera.
Bueno, ¿qué esperaba? La gran pagoda había permanecido igual durante miles de años, así que por qué iba a cambiar ahora de repente. Los Guardianes del Fuego podían haberla convertido en su hogar, pero difícilmente eran capaces de remodelar la antigua estructura.
La isla en sí, sin embargo, parecía un poco diferente.
Para su sorpresa, Sunny vio un gran jardín rodeado por una valla de madera pulcra y ordenada. En su interior crecían diversas hortalizas. También había otras estructuras aquí y allá, todas de madera. Algunas parecían destinadas al entrenamiento, otras eran simples graneros. Todas parecían bastante armoniosas.
Probablemente sea obra de Kaor y Shakti’.
Los dos miembros de la antigua cohorte de Cassie habían sido Artesanos en el Castillo Brillante. Uno era un carpintero Despertado, el otro un discípulo de Kido con un Aspecto relacionado con las plantas.
La Isla de Marfil parecía mucho más… habitada ahora.
Además, un barco familiar descansaba sobre la superficie del lago. A pesar de los miles de años transcurridos desde la desaparición de su antiguo capitán, la nave voladora seguía siendo prácticamente la misma.
Sunny suspiró.
Se había quedado prendado del Rinoceronte. Pero ahora, al contemplar las elegantes líneas del casco de la antigua nave, no podía evitar sentir que el APC blindado era más bien pequeño y destartalado.
‘Da igual… de todas formas, tiene mejores cañerías. Eso es lo que realmente importa”.
Un tanto reivindicado, Sunny se permitió disfrutar de la paz y la tranquilidad de la hermosa isla durante unos instantes, y luego se dirigió hacia la Torre.
Mientras lo hacía, una voz atronadora retumbó detrás de él:
“¡Sunny!”
Redujo la velocidad y se volvió con cautela.
Effie atravesaba la verde pradera con largas zancadas. Sus ojos ardían de intensa emoción.
Oh-oh.
Un segundo antes de que la cazadora le alcanzara, una sombra veloz voló por la hierba, y Kai aterrizó de repente en el suelo. El arquero parecía preocupado.
“Sunny…”
gruñó Effie, interrumpiéndole:
“¡¿Qué demonios, Sunny?! La Antártida, ¿ese era tu gran secreto? ¿Te levantaste y te fuiste… a la guerra? ¡¿Sin decírnoslo?!”
Sunny se quedó mirándoles unos instantes, y luego se aclaró la garganta.
“…En realidad, es el capitán Sin Sol para vosotros, ciudadanos. Por favor, mantened un poco de decoro”.
El ojo de Effie se crispó.
Antes de que la cazadora hiciera algo de lo que uno de los dos o ambos se arrepintieran, Sunny levantó los brazos.
“¡Muy bien, muy bien! Sí, actualmente me encuentro en el Cuadrante del Sur. No era mi secreto contarlo, ¿vale? El gobierno es muy exigente con la información clasificada, ¿sabes?”.
Se entretuvo un momento, y luego añadió:
“Además, no es que no puedas unirte a mí. El Segundo Ejército estaría encantado de contar con dos Maestros de renombre. La vida de servicio no es para los débiles de corazón, por supuesto, pero los beneficios… son para morirse…”.
La cazadora le miró en un silencio atónito. Finalmente, se palpó la cara y dijo:
“Doofus… no, perdona… Capitán Doofus, ¿de verdad nos estás dando el discurso del reclutamiento?”.
Sunny la miró de arriba abajo y sonrió.
“Pues la verdad es que no. Sin embargo… creo que el uniforme te sentará muy bien…”.