El establo de vehículos del acorazado ocupaba toda una bodega de carga menor. Llamarla menor, por supuesto, no hacía justicia al espacio: era una vasta nave metálica llena de todo tipo de maquinaria pesada y bulliciosa actividad humana.
Sintiendo que el suelo se balanceaba ligeramente bajo él, Sunny caminó a lo largo de varias cunas, cada una de las cuales sostenía un potente motor de guerra, hasta que llegó a la asignada a su cohorte. Allí vio por fin al Rinoceronte.
Sunny permaneció inmóvil durante un rato, estudiando el formidable vehículo.
El vehículo blindado de transporte de personal era anguloso y fornido, con pesadas placas de blindaje de aleación compuesta que cubrían su sólido armazón. Su diseño era robusto, elegante y extrañamente depredador. Toda la máquina era casi del tamaño de un vagón de tren, con seis poderosas ruedas que soportaban su abrumador peso.
Cada rueda era tan alta como un ser humano y tan resistente como el casco de aleación del Rhino. Se empleó mucha ingeniería en hacer que el APC fuera lo más móvil posible: las ruedas no sólo estaban conectadas a un sistema de suspensión extremadamente robusto, sino que también estaban unidas a un conjunto de cortas extremidades integradas que podían extenderse desde el armazón del vehículo para elevar su perfil y maniobrabilidad.
El APC también poseía potentes propulsores que le permitían sostener breves ráfagas de levitación autónoma, saltar distancias cortas o suavizar el golpe de un aterrizaje en altura. Incluso podía desplazarse por el agua como una nave anfibia… aunque Sunny no tenía planes de hacerlo.
La característica que daba al Rinoceronte su peculiar nombre era una enorme cuña de acero que se elevaba ligeramente por encima de su ancho hocico. Esta cuña podía bajarse hasta el suelo, convirtiendo al APC en una especie de pesado ariete de asedio. Con esta afilada cuña bajada, la bestia de aleación parecía capaz de atravesar muros, montones de escombros, obstáculos naturales y la carne de las Criaturas de Pesadilla con la misma facilidad.
Sunny lo estudió con una oscura sensación de regocijo.
‘Bueno, está bien. Tengo que admitirlo… tiene buena pinta’.
Bajó los ojos y miró a Kim y Samara, que estaban ocupadas inspeccionando el vehículo. Se acercó a sus técnicos y les preguntó en tono neutro:
“¿Cuál es la situación?”.
Samara levantó la vista de la pantalla de su comunicador, donde un programa de diagnóstico mostraba los resultados de una serie de complicadas pruebas. Le dedicó una pequeña sonrisa.
“Todo parece estar en orden, capitán. Es una auténtica bestia”.
Kim acarició cariñosamente la superficie del APC, que había sido pintada con un patrón de camuflaje gris.
“Es una máquina soberbia. El Rhino es realmente rápido a pesar de llevar un blindaje pesado, es muy maniobrable y tiene unos componentes internos extremadamente duraderos. Con las costosas mejoras que le hemos procurado, se ha convertido en una auténtica bestia”.
Sunny parpadeó un par de veces, haciéndose a la idea de que su vehículo de transporte de personal era, al parecer, un “él”.
Kim, mientras tanto, se movió de un pie a otro y dijo en tono tentativo:
“¿Le gustaría echar un vistazo al interior, capitán?”.
Sunny la miró con indiferencia y se encogió de hombros.
“Claro”.
‘¡Claro que quiero echar un vistazo dentro! ¿Qué clase de pregunta es ésa?
Entró en el Rhino por una escotilla abierta, subió unos escalones empinados y se encontró en el interior del enorme vehículo.
Todo era espartano, muy utilitario y diseñado pensando en la máxima durabilidad. Estaba claro que se encontraba dentro de una máquina militar… y, sin embargo, Sunny no podía evitar sentir que estaba rodeado de puro lujo.
Tal vez fuera porque sabía cuánto costaba todo aquel equipo aparentemente sin pretensiones.
La parte delantera del Rhino estaba dedicada a una cabina de piloto ligeramente elevada, donde Luster estaba estudiando varios paneles de control e interruptores con expresión excitada. También había espacio suficiente para un par de asientos adicionales. El parabrisas reforzado era largo y estrecho, pero ofrecía una vista casi panorámica de los alrededores.
Por supuesto, también había muchos monitores que mostraban las imágenes de varias cámaras y sensores externos.
La parte central del vehículo estaba dedicada a un modesto espacio habitable. Había una pequeña sala de estar donde la tripulación podía descansar y pasar tiempo junta, una cocina compacta y un compartimento higiénico dividido. En las paredes opuestas había seis rincones para dormir. Sunny ya podía imaginarse la competición por ver quién se quedaba con las literas de abajo.
Por supuesto, cada una de estas “literas” podía funcionar en realidad como una cápsula para dormir, si surgía la necesidad.
Detrás del salón había una bodega de carga que también servía de armería e integraba una estación de trabajo de ingeniería de alta tecnología. El compartimento de ingeniería propiamente dicho estaba situado bajo el suelo y recorría toda la longitud del vehículo.
Por último, la parte trasera del Rhino estaba ocupada por la sala de mando y comunicaciones. Había una gran mesa holográfica, una potente consola conectada al conjunto de antenas del APC y un conjunto de monitores que recibían la misma información que los de la cabina del piloto.
Y lo que era más importante, detrás de todo aquello había una alcoba donde se encontraba la propia cama de Sunny, con un tabique de privacidad y un espacio de almacenamiento dedicado.
El colchón era de lo mejor que podía ofrecer el Primer Ejército de Evacuación.
Sonrió, imaginando lo agradable que sería dormir en aquella cosa.
Esto es mejor que lo que tengo en casa…”.
Tal adición no era simplemente para complacer a los oficiales. Como Ascendido, Sunny poseía una habilidad de la que carecían sus soldados: no tenía que viajar al Reino de los Sueños cada vez que se quedaba dormido.
Lo que en realidad significaba era que sus soldados iban a estar totalmente indefensos mientras dormían. Aunque un enjambre de Criaturas de Pesadilla atacara al Rinoceronte, no se despertarían. Él era el único que podía vigilar a la cohorte pasara lo que pasara.
Se suponía que un horario de sueño escalonado ayudaría con este problema hasta cierto punto, pero Sunny no se hacía ilusiones sobre la frecuencia con la que tendría la oportunidad de descansar adecuadamente. Lo que significaba que las escasas ocasiones en que podía echar una cabezadita debían ser lo más cómodas y eficaces posible.
Sunny paseó un rato por el Rinoceronte, intentando reprimir una sonrisa de satisfacción mientras estudiaba la distribución. Finalmente, se acercó a su alcoba personal y se sentó en la mullida cama.
Allí, echó un vistazo a sus sombras y sonrió.
“No está mal, ¿eh?”
Las sombras le miraron en silencio. Unos instantes después, la alegre levantó enérgicamente ambas manos, mostrándole dos pulgares.
Sunny asintió.
“Sí… efectivamente. A mí también me gusta”.