Capítulo 2613: Dos Capitanes
Esclavo de las Sombras
Muy arriba, el Jardín Nocturno se balanceaba mientras gigantescas olas chocaban contra su casco. La armada espectral estaba dispersa, pero permanecía intacta, continuando su veloz avance mientras la imponente muralla de niebla devoraba el mundo tras ella.
Los barcos delanteros de la flota fantasmal habían desaparecido, sin embargo, sus tripulaciones espectrales habían sido destripadas por la despiadada Cuchilla del Segador. Jet había recibido algunas heridas, pero la escalofriante masacre que había perpetrado eclipsaba sin esfuerzo su gravedad. Y, a diferencia de cualquier otro Despertado, ella no se cansaba. De hecho, mientras más enemigos abatía, más viva parecía, como si el oscuro esplendor de la interminable matanza la llenara de vitalidad. No obstante, había dos problemas.
El primero era que cuanto más se adentraba en la armada espectral, más poderosos se volvían sus enemigos. El último capitán al que había matado era, sin duda, lo bastante fuerte como para haber sido una aberración de Gran Pesadilla, y la nave misma se negó a ser destruida en apenas unos golpes. Al final, casi tuvo que desmantelarla con su guadaña antes de que la embarcación espectral sucumbiera por completo.
Cuanto más cerca estaba una nave espectral del Holandés dentro de la formación de la flota fantasmal, más siniestra parecía. Además, las que se hallaban en el interior de la armada no habían sido dañadas por el bombardeo inicial de los poderosos cañones del Jardín Nocturno, por lo que sus tripulaciones estaban completamente intactas cuando ella las atacaba.
El problema mayor, sin embargo, era que Jet era solo una mujer. Por muy poderosa que fuera, había demasiados barcos en la armada espectral para que pudiera enfrentarlos sola —ya, innumerables embarcaciones estaban sobrepasando la zona donde ella arrasaba, avanzando hacia el Jardín Nocturno fuera de su alcance.
Y el mismo Holandés se acercaba más y más.
Cortando el mástil de un barco fantasmal y destrozando su cubierta con un devastador golpe del filo plano de la guadaña, Jet se detuvo un momento y miró hacia atrás.
‘¿…Cuánto más?’
Parecía que había comprado suficiente tiempo para sus soldados. Con Jet destruyendo las naves delanteras y las altas olas ralentizando el avance de la inquietante flota, habían logrado recargar los cañones a tiempo. Al levantar la vista, vio las oscuras fauces de veinticuatro enormes cañones mirándola desde la cubierta de la nave viviente.
Solo entonces Jet se dio cuenta de lo desagradable que era estar en el extremo receptor de esas oscuras y aterradoras armas de asedio. ‘Maldición.’
En el siguiente instante, los cañones tronaron, enviando veinticuatro orbes radiantes de metal infundido de esencia contra la flota fantasmal a terrible velocidad.
Era realmente como si un enjambre de meteoros se precipitara desde el cielo.
…El impacto no fue muy distinto a una calamidad celestial, tampoco.
Los barcos espectrales que habían sobrepasado el área de control de Jet fueron borrados de la existencia, explotando en pálidos destellos de inquietante luz. El Jardín Nocturno había conseguido un respiro adicional.
Pero aún no era suficiente.
Jet sabía que no habría una tercera andanada. Los barcos fantasmas alcanzarían su Ciudadela, y los antiguos espectros la abordarían pronto —con sus guerreros más poderosos atraídos por Viejo Tom, los defensores del Jardín Nocturno inevitablemente sufrirían bajas al intentar repeler el ataque. Y entonces, la niebla engulliría el mundo, anunciando la llegada del Holandés. Qué ocurriría después, Jet no lo sabía. Apretando los labios, asestó el golpe final a la destrozada nave fantasma y saltó a la siguiente. Al aterrizar en su cubierta, abrió un sendero de sangre hasta la popa y subió los escalones, contemplando la vasta armada espectral sobre la desvaneciente sombra del capitán caído.
Para entonces, ya había jirones de niebla flotando sobre las inquietas aguas a su alrededor. También podía ver al Holandés mucho mejor que nunca.
Sus altos costados, las incontables cicatrices que marcaban la maltrecha extensión de su casco, las enormes brechas donde había sido atravesado por innumerables ataques… sus velas hechas jirones, sus mástiles esqueléticos, la desolada inquietud de su vasta cubierta… Y la figura etérea que permanecía en su puente, envuelta en una capa desgarrada.
Jet miró al capitán del Holandés, y sintió que él también la miraba.
Desde esa distancia, no podía discernir mucho sobre él. El hombre —si es que lo era— era alto, con hombros anchos y una postura imponente. Su figura era esquiva y fantasmal, como si estuviera allí y no al mismo tiempo. No podía ver su rostro, pero…
Creyó vislumbrar sus inquietantes ojos. Dos llamas penetrantes, del color del mar, ardían en la pálida sombra de su espectral semblante, observándola con una escalofriante calma. Al percibir un sutil cambio en el movimiento del mar, Jet sonrió levemente al encontrarse con su mirada. ‘Finalmente.’
Justo entonces, el mundo sufrió una extraña transformación.
El sol se precipitó hacia las olas, dejando un sendero de luz tras de sí. La oscuridad envolvió el mundo, y radiantes líneas plateadas cruzaron el cielo. Luego, el sol surgió desde el horizonte oriental, ahuyentando la oscuridad —solo para ahogarse en el oeste unos momentos después.
El sobrecogedor espectáculo se repitió varias veces, como si alguien hubiera presionado el botón de avance rápido y hecho fluir el tiempo a un ritmo asombroso. Pero todo terminó rápidamente, y el Mar Tormentoso quedó de repente envuelto en la oscuridad de la noche. Incontables estrellas se encendieron en el vasto cielo negro. Lo cual significaba…
La sonrisa de Jet se ensanchó un poco.
En el siguiente instante, el resplandor de las lejanas estrellas creció más brillante, y la luz estelar se tejió en una vasta red plateada. Cayó sobre la armada espectral, desgarrando docenas de barcos y destruyéndolos en cuestión de momentos. Un viento frío sopló sobre el mar, agitando el cabello de Jet.
Ese era Aether desatando su Aspecto. Ahora que había caído la noche, podía finalmente invocar a las estrellas para destruir a sus enemigos —y la luz estelar que convocaba parecía ser la némesis de la flota fantasmal.
La primera vez que el Jardín Nocturno había chocado con los espectros comandados por el Holandés, fue el joven Santo de la Noche quien había cambiado el rumbo de la batalla.
Jet permaneció inmóvil, observando al capitán del Holandés con una fría sonrisa.
Él también la observaba mientras la luz estelar caía sobre los barcos espectrales de la armada fantasmal, atravesándolos como una lluvia de lanzas plateadas.
‘Bueno, ¿qué será?’
¿Presionaría el ataque o daría la orden de retirada? ¿Estaba imaginando cosas… o había visto un eco de una débil y aterradora sonrisa en el rostro del enigmático espectro, también?
Unos momentos después, el capitán del Holandés apartó la mirada.
La niebla se hinchó, y la temible silueta del espantoso buque insignia fue engullida por ella, desvaneciéndose sin dejar rastro. Los barcos de la armada espectral también desaparecieron, esfumándose como vestigios de una inquietante pesadilla.
El muro de niebla fue desgarrado por el viento. Pronto, la superficie del mar se calmó, y nada indicaba que hubiera habido una flota de fantasmas sobre ella apenas unos instantes atrás.
La batalla en las profundidades parecía haber concluido también, ya que ningún tentáculo emergió desde el abismo para atacar al Jardín Nocturno.
Jet permaneció unos momentos, luego soltó un suspiro aliviado.
Parecía que habían sobrevivido un día más…
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