Capítulo 2209: Aguas Oscuras
«¡Está volviendo!»
El agua oscura hervía mientras el horror gargantuesco se elevaba desde abajo. Su caparazón translúcido brillaba como la obsidiana a la brillante luz de las luminosas Memorias, y los maltrechos barcos se dispersaron, empujados a un lado por las turbulentas olas.
La criatura era demasiado grande para discernir su forma completa. Las personas que luchaban por permanecer en las cubiertas astilladas sólo podían vislumbrar su desgarrador rostro: los enormes ojos negros, la línea dentada de una espantosa mandíbula, el bosque de extremidades titánicas, las antenas flexibles que alcanzaban casi un kilómetro de altura…
Sin embargo, el espantoso morador de las profundidades no era lo que cansaba a la gente: ya habían luchado contra montones de abominaciones aterradoras mientras navegaban por la oscuridad del Océano Espinoso, muchas de ellas mucho más espantosas y espeluznantes que ésta. La expedición punitiva había perdido la mayor parte de su barco en el proceso, y muchos guerreros… pero morir en una batalla contra las Criaturas de Pesadilla era un pensamiento familiar para Despertado.
El demonio asesino que se ocultaba en la oscuridad era mucho más inquietante.
Mientras los Ecos forjados restantes desgarraban al morador de las profundidades, rompiendo su caparazón con colmillos de acero, sus jinetes soltaban una andanada de arpones y flechas en las grietas. Cada uno de ellos era una poderosa Memoria capaz de infligir un daño inmenso: la Criatura de Pesadilla sufrió algunos daños y, aunque aún no estaba gravemente herida, consiguieron alejarla de los barcos.
«¡Allí!»
Varias flechas brillantes salieron disparadas al aire desde las cubiertas, ahuyentando la oscuridad.
Toda la oscuridad menos una pequeña masa informe de ella.
La masa de oscuridad caía mientras se retorcía para esquivar una de las flechas, y entonces fue despedazada por un brillante rayo de energía incineradora que salió disparado desde una de las cubiertas.
De su interior se reveló una figura encantadora.
Una hermosa demonio de piel de alabastro y pelo de obsidiana cayó en picado desde el cielo, con sus alas negras plegadas para aumentar la velocidad. Su armadura estaba desgarrada y rota, y su hipnotizante rostro estaba pintado de sangre. Varias flechas sobresalían de sus costados, derrumbándose lentamente en una lluvia de chispas.
Y, sin embargo, había un destello escalofriante y cruel en los ojos de ónice del demonio alado.
«¡No dejes que llegue a las naves!»
Pero ya era demasiado tarde.
Revel estaba demasiado cerca.
Cayó sobre la cubierta del barco que había sido arrastrado lejos de los demás a una velocidad terrible, invocando su oscuridad en el último momento.
Los guerreros ascendidos se apresuraron a adoptar una formación defensiva, los luchadores cuerpo a cuerpo se lanzaron al ataque mientras sus compañeros menos resistentes retrocedían. Un muro de escudos y una empalizada de lanzas le cerraban el paso, y las llamas hechiceras disipaban la verdadera oscuridad que la envolvía como un velo.
Hacía tiempo que los perseguidores habían aprendido a enfrentarse a sus emboscadas. Al principio había conseguido eliminar a muchos de ellos, matando finalmente a dos de los Santos, pero ahora cada ataque era una apuesta mortal.
Era demasiado fácil quedar empantanado, rodeado y abatido…
Sin embargo, eso estaba bien. Porque Revel también estaba aprendiendo.
Normalmente, habría salido disparada por la cubierta, cortando cuerpos o atrapando a uno o dos enemigos para arrojarlos por la borda antes de desaparecer en la oscuridad. Pero esta vez no lo hizo, sino que simplemente se estrelló contra la cubierta dañada como una bala de cañón, atravesándola en una nube de astillas.
Destrozó todo el barco.
Mientras el agua fría la bañaba, una letanía de gritos floreció por encima de la nave dañada.
«¡Se ha ido!»
«¡Maldita sea, el casco está roto!»
«¡La bodega de carga se está inundando!»
«¡Está en el agua!»
Revel giró y usó sus alas para impulsarse a través de las oscuras aguas. Al llegar al casco destrozado del barco, utilizó sus garras para ampliar la brecha, luego volvió a girar y se impulsó desde la madera encantada hacia las profundidades.
Normalmente, los guerreros del Dominio de la Espada habrían podido reparar fácilmente los daños sufridos por uno de sus barcos. Tampoco se habría arriesgado a caer al agua, donde los Ecos forjados esperaban para destrozarla.
Pero la maltrecha flota estaba siendo asediada por el horror submarino. Los Ecos estaban lejos, intentando abrir una brecha en su grueso caparazón, y los barcos se esforzaban por mantenerse a distancia.
La nave que había dañado no se hundiría, lo más probable… pero sí que recibirían mucha agua, lo que les ralentizaría.
Y los convertiría en un blanco fácil.
Entonces, uno de los cuatro Valor Saints restantes tendría que tomar una decisión. Tendrían que arriesgarse para proteger la nave dañada, o sacrificarla.
De cualquier manera, Revel tendría la oportunidad de derribar a un Trascendente más.
Si sobrevivía tanto tiempo, claro. Ella misma no lo estaba haciendo demasiado bien.
Revel era fuerte, y Velolunar también. Pero eran sólo ellos dos contra siete Santos del Dominio de la Espada y toda su expedición. Habían reducido el número de enemigos durante el largo y angustioso viaje a través del Océano Espinoso… mataron a algunos ellos mismos, y mataron a otros atrayendo a los barcos enemigos a las fauces de los horrores que moraban en la oscuridad.
Pero el enemigo también había mermado a Revel y Velolunar.
Su esencia estaba agotada. Sus cuerpos estaban llenos de heridas. Sus Memorias y Ecos habían sido destruidos, y sus suministros hacía tiempo que se habían agotado. Los habitantes de las profundidades estaban tan ansiosos por consumirlos como por las almas y la carne de sus perseguidores.
La Ciudadela estaba cada vez más cerca.
Revel sabía que no podría destruir los restos de la fuerza del Dominio de la Espada antes de que sus naves llegaran a su destino.
Así que… lo más probable era que el desenlace de esta pesadilla se decidiera en una desesperada batalla a tres bandas entre las hijas de la reina Song, los santos del Dominio de la Espada y el guardián de la Ciudadela del Océano Espinoso.
Fuera lo que fuera ese horror.
Lo más probable era que la Criatura de Pesadilla que había hecho su nido en la Ciudadela fuera la vencedora final.
Apretando los dientes, arrancó las flechas restantes de su carne y las hizo añicos, sintiendo cómo el veneno que había recubierto las puntas de las flechas luchaba por paralizar su cuerpo.
Una poderosa corriente la arrojó lejos mientras una antena cortada del behemoth crustáceo caía en picado al agua desde gran altura, desplazando incontables toneladas de agua.
‘No hay tiempo que perder, ahora…’
Desplegando sus alas, Revel nadó hacia arriba.
***
Algún tiempo después, alcanzó la grieta en la cúpula de la columna del dios muerto que les había servido de refugio la noche anterior. Deshaciéndose de sus alas, Reven empujó su cuerpo destrozado hacia el interior, se dejó caer sobre el suelo irregular y respiró con dificultad. Su físico trascendente ya estaba trabajando para reparar su carne destrozada, pero ni siquiera su asombrosa vitalidad era suficiente para luchar contra el daño acumulado.
Pronto, una luz pálida se encendió en la grieta y vio a Velolunar.
Su hermana estaba sentada apoyada en una pared, con las manos acunando una aterradora herida en el abdomen. Sonrió débilmente.
«¿Qué tal la caza?»
Revel sacudió cansadamente la cabeza.
«Perdieron dos barcos. Pero aún tienen cuatro Santos».
Dudó unos instantes y luego añadió en voz baja:
«Partiremos en cuanto reponga un poco de esencia. La Ciudadela está a sólo unas horas, ahora…».
Velolunar suspiró.
«¿Crees que conseguiremos derrotar al guardián, matar a los Santos de la Espada y conquistarla?».
Revel exhaló lentamente.
«Tal vez… tal vez no. De todos modos, no necesitamos hacerlo. En lugar de eso, haremos lo que hicieron Seishan y Hel: yo entretendré a los enemigos, tú encontrarás el Portal y lo reclamarás».
Su hermana frunció el ceño.
«…¿Y dejarte morir sin más?».
Revel estudió su rostro durante unos instantes y luego se rió en voz baja.
«Dioses, parece que realmente has perdido mucha sangre. ¿En qué estás pensando, tonto? Una vez que reclames la Ciudadela, pasará a formar parte del Dominio de Madre. Y una vez que forme parte de su Dominio, ella se ocupará de los Santos de la Espada… y del guardián. Sólo necesito sobrevivir hasta entonces».
Velolunar permaneció en silencio durante un rato.
Finalmente, dijo en voz baja:
«¿Puedes siquiera con eso? Te lo advierto… ni se te ocurra morir, Revel. Me enfadaré mucho. No muestres tu cara delante de mí si lo haces».
Revel no respondió, sintiendo las pocas fuerzas que quedaban en su maltrecho cuerpo.
Finalmente, sonrió.
«De acuerdo. Ya que insistes…»
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