Capítulo 2202: De una forma u otra
Esclavo de las Sombras
La sangrienta batalla había llegado a su fin.
…Fue una prueba extraña.
Nadie esperaba que la Reina atacara, pero lo hizo. A partir de ese momento, el Ejercito Song ya no tenía vuelta atrás – habiendo abandonado su fortaleza y renunciado a retirarse al campamento principal fuertemente fortificado, los guerreros de Song estaban prácticamente comprometidos con una batalla final y decisiva.
Así que lo que tenían que hacer antes era debilitar al enemigo todo lo que pudieran. No bastaba con derrotar al ejército sitiador, ya que los soldados supervivientes del Dominio de la Espada podrían reagruparse con las fuerzas lideradas por el Rey y regresar al campo de batalla días después.
No, lo que Ki Song necesitaba era una masacre. Un sacrificio a fondo que hiriera profundamente a todo el Ejército de la Espada, reduciendo su fuerza total a casi la mitad… mientras que simultáneamente hacía engrosar las filas de su legión muerta. Esa habría sido la solución estratégica más sólida, al menos.
Y sin embargo, no hubo masacre. A las fuerzas derrotadas del Dominio de la Espada se les permitió retirarse, habiendo sufrido graves bajas, pero en su mayoría intactas.
La razón por la que la Reina les había perdonado la vida era simple…
Fue Nephis, Estrella Cambiante del Clan de la Llama Inmortal.
No había ningún Santo entre los campeones Trascendentes del Ejercito Song que pudiera derrotarla en batalla. Incluso si unían sus fuerzas, el resultado no estaba claro, sobre todo teniendo en cuenta que había otros Santos de la Espada apoyándola.
La única forma de derrotar a Estrella Cambiante era que la Reina la matara personalmente.
Algo que bien podría hacer ahora que se acercaba la confrontación final. Sin embargo, si Ki Song entraba personalmente en el campo de batalla para matar a Nephis y destruir al mayor contingente del Ejército de la Espada, entonces Anvil de Valor haría sin duda lo mismo, aniquilando personalmente a las fuerzas Song en el Cruce Menor.
Innumerables soldados Despertado morirían, y muchos Santos también. El Rey perdería a su hija adoptiva, mientras que la Reina perdería a tres de los suyos. Al final, ambos bandos saldrían del conflicto ensangrentados y debilitados, sin haber obtenido ninguna ventaja decisiva…
Por supuesto, Ki Song ganaría mucho más que Anvil. Porque no sólo mataría a Estrella Cambiante, sino que también conquistaría su ciudadela, la Isla de Marfil, una gran bendición que podría mejorar enormemente su posición en Tumba Divina. Así pues, la fría lógica de la guerra seguía dictando que había que derramar sangre.
Pero tal vez porque la Reina se preocupaba por sus hijas más que el Rey, se detuvo.
La espantosa batalla había llegado a un abrupto final sin que ningún Soberano desatara su poder, y a las maltrechas fuerzas del Ejército de la Espada se les permitió retirarse. La Isla de Marfil se alejó, vigilando a los soldados que se retiraban: la mayoría había sobrevivido, pero demasiados no.
El Ejercito Song observaba en sombrío silencio.
En algún lugar lejano, en los Huecos, la noticia del repentino ataque ya había llegado a oídos del Rey de Espadas.
Tras ello, comenzó a desarrollarse el último acto de la guerra profana de Tumba Divina.
La iniciativa estaba del lado del Ejercito Song, por lo que tenían derecho a elegir el campo de batalla final. Sorprendentemente, Ki Song no condujo a sus guerreros hacia el sur, sino que marchó hacia el este a través del Alcance del Esternón, adentrándose en el territorio controlado por Anvil.
Finalmente, sus fuerzas alcanzaron el borde norte del esternón del dios muerto, un punto casi directamente opuesto al gran precipicio del sur, donde se alzaba el Templo Sin Nombre.
Allí, con una caída abisal hacia la lejana cadena montañosa de la columna vertebral del titánico esqueleto a sus espaldas, los guerreros de Song acamparon y comenzaron a prepararse para la batalla.
No podían haber elegido un campo de batalla más espeluznante.
Aquí, las afueras de las Montañas Huecas estaban extremadamente cerca, y las propias montañas oscuras se alzaban del suelo como un muro negro y dentado en la distancia. Vientos fríos soplaban desde las brumosas laderas, chocando con el aire caliente de Tumba Divina y dando origen a furiosos tornados de vez en cuando.
Lo más inquietante de todo era que el colosal cráneo del dios muerto se alzaba sobre el borde septentrional del Alcance del Esternón, su inconcebible escala empequeñecía el mundo entero a pesar de la distancia. El cuello y la cabeza del titánico esqueleto descansaban sobre las laderas de las Montañas Huecas, como sobre una almohada, por lo que casi parecía que la calavera estuviera mirando directamente al campo de batalla desde lo alto.
Los insondablemente grandes y abiertos agujeros de sus ojos estaban llenos de una oscuridad impenetrable, y su mandíbula estaba ligeramente abierta, como si luchara por dejar escapar un gemido desgarrador.
…O torcerse en una mueca aterradora.
El dios muerto observaba en silencio a los mortales que se preparaban para librar su última batalla, con frías nieblas fluyendo por el hueso blanco.
Puesto que Ki Song le había hecho una invitación a Anvil, no tuvo más remedio que aceptar.
Ir a por el campamento principal del Ejercito Song y la Ciudadela de los Huesos Colgantes también era una opción, pero eso dejaría vulnerable el campamento de su propio ejército, así que sacó de los Huecos a las fuerzas que debían atacar el Cruce Menor por la retaguardia, reunió al segundo contingente de asedio del Ejército de la Espada y marchó hacia el norte.
Los defensores del Cruce Menor quedaron en una situación desconcertante.
La fuerza que había estado asediando su fortaleza se retiró, dejándoles sin nada que hacer. Al mismo tiempo, no podían ni marchar a través del Alcance del Esternón, ya que el ejército del Rey estaba en el camino, ni volver a la Llanura de la Clavícula y marchar hacia el este, ya que no había tiempo suficiente – por lo tanto, no podían reunirse con la Reina antes de la batalla final.
Así que, en su lugar, el contingente menor del Ejercito Song cruzó desde la Primera Costilla hasta el Alcance del Esternón y marchó hacia el sur, con el objetivo de conquistar el Templo Sin Nombre… sin embargo, quedaba por ver si lo alcanzarían antes de que los dos ejércitos se enfrentaran.
El Rey parecía creer que no.
En algún momento, el ejército en marcha bajo su mando absorbió los restos en retirada del contingente mayor y se dirigió al campo de batalla final.
Sunny y Nephis estaban ocupados con sus propios preparativos para la última batalla, por supuesto.
Nephis lideraba a los soldados en retirada, mientras que el Señor de las Sombras había seguido al Rey desde el Lago de la Desaparición hacia el norte. Se reunieron cuando las dos fuerzas se encontraron y se fusionaron, manteniendo una distancia cortés entre ellos bajo la mirada indiscreta del Rey.
Por supuesto, la situación entre los que estaban al mando del Ejército de la Espada era un poco incómoda.
Santo Jest, el hombre de confianza del Rey, se había metido en un lío por matar a Canción de los Caídos, la mano derecha de Estrella Cambiante. Peor aún, resultó que en realidad no estaba muerta, sino perfectamente viva, y encima había sido capturada de algún modo por la Reina, lo que desempeñó un papel importante en la derrota de las fuerzas de asedio en la Gran Travesía.
Para la mayoría de los miembros de alto rango del Ejército de la Espada, no estaba del todo claro qué había ocurrido exactamente y cómo Santo Cassia había acabado convirtiéndose en rehén de la Reina. Algunos susurraban que había traicionado al Dominio de la Espada, pero como era bien conocida su extrema lealtad a Estrella Cambiante, pocos creían esos rumores.
En su lugar, la mayoría de los Santos de la Espada llegaron a creer que era el propio Rey quien había conspirado contra Canción de los Caídos. Después de todo, todos en el Ejército de la Espada habían sido testigos de cómo reprimía a su hija adoptiva, hasta el punto de enviar a la muerte a algunos de sus Guardianes del Fuego.
¿Era tan exagerado suponer que el Rey se esforzaría por eliminar también a su más poderosa seguidora? Después de todo, la última vez que alguien vio a Lady Cassia antes de la batalla del Gran Cruce, había partido en una peligrosa misión en compañía de Santo Jest… y todo el que necesitaba saberlo sabía qué tipo de tareas realizaba Jest para el Rey.
Así que el ambiente entre los campeones del Ejército de la Espada era sombrío y pesado.
Anvil no hizo nada para disipar sus dudas, tratando la situación con su habitual fría indiferencia.
Y mientras todo eso ocurría…
Una de las encarnaciones de Sunny había viajado hacia el sur, llegando al Templo Sin Nombre al mismo tiempo que las fuerzas en retirada del Ejército de la Espada se encontraban con el contingente liderado por el Rey.
En apariencia, actuaba bajo órdenes, con el objetivo de defender la Ciudadela de una posible partida de conquista de campeones Song. En realidad, por supuesto, Sunny tenía un objetivo totalmente distinto.
Al entrar en el oscuro agujero de su Ciudadela, miró a su alrededor y dejó escapar un suspiro.
Está ocurriendo de verdad. Vaya, vaya…».
Una oscura sonrisa torció sus labios bajo la máscara.
Muy al norte, bajo la aterradora mirada del dios muerto…
El Ejército de la Espada alcanzó el extremo norte del Alcance del Esternón, extendiéndose lentamente para cortar cualquier posible camino de retirada a los soldados de Song.
Los dos ejércitos acamparon a la vista el uno del otro, con sólo una vasta llanura de hueso blanco separándolos.
Muy pronto, el hueso blanco iba a pintarse de rojo.
El futuro de la humanidad se iba a decidir en ese campo sangriento…
De un modo u otro.
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