Capítulo 2096: Isla de la Paz
Después de que la Condenación fuera asesinada y su ciudad reducida a un negro páramo, nada se interponía en el plan del Rey de pasar por debajo del Cruce Menor y atacar por la retaguardia la inexpugnable fortaleza del Ejercito Song.
Excepto la propia jungla ancestral.
La mayor amenaza había sido eliminada, pero los Huecos seguían siendo un infierno oscuro y mortal. El Rey y sus Santos aún tenían que despejar un camino seguro para los soldados, y esa era una tarea de una escala mucho mayor.
Varias unidades del Ejército de la Espada se retiraron en secreto de ambos campamentos de asedio, comenzando a despejar un camino subterráneo desde el Lago de los Desaparecidos hasta la entrada del Primer Hueco de las Costillas. No importaba lo rápido que trabajaran, aún les iba a llevar días, si no semanas, asegurar un paso seguro para la fuerza de invasión real.
Estaban protegidos por las espadas voladoras del Rey, que se movían como ríos por encima del camino despejado, a veces lanzándose al suelo para eliminar amenazas invisibles.
Los Santos, mientras tanto, estaban domando la jungla circundante: cazando antiguos depredadores que moraban bajo el dosel escarlata, arrancando árboles devoradores de hombres y erradicando enjambres de alimañas abominables.
Sunny rara vez había pasado un período tan prolongado en los Huecos, y todo aquello -la espantosa selva escarlata, la penumbra de la gran caverna de huesos, los torrentes de espadas fluyendo como torrentes de acero en lo alto- empezaba a parecer una pesadilla febril.
Pero por muy pesadillescos que fueran los Huecos, lo que ocurría en la superficie parecía mucho más terrible.
Allí, el asedio de los Dos Cruces continuaba, y los cansados soldados perdían cada día más la poca cordura que les quedaba.
Las temibles fortalezas del Ejercito Song ya habían repelido innumerables asaltos, negándose obstinadamente a caer. No importaba cómo evolucionasen las tácticas del ejército asediador, los defensores nunca rendían las murallas. No importaba lo terriblemente dañadas que estuvieran las fortificaciones, cada vez eran reparadas y reforzadas.
El blanco hueso se tiñó de rojo óxido por la sangre, y las pérdidas de ambos ejércitos no dejaron de aumentar.
Los Santos se vieron obligados a desempeñar un papel pasivo en la matanza, ya que ninguno de los Supremos podía permitirse perder más de ellos a los estragos de la guerra… a menos que no hubiera otra opción, al menos.
Por extraño que parezca, no hacer nada era mucho más desmoralizador de lo que habría sido arriesgar sus vidas en la batalla.
Los Dos Cruces se habían convertido en un purgatorio.
…En uno de esos días aciagos, Nephis regresó a la Torre de Marfil tras recibir el parte de bajas de la última batalla. Su expresión era sombría, y en sus hermosos ojos ardían frías llamas blancas.
En lugar de regresar inmediatamente a sus aposentos, se dirigió a una sala oscura donde ardían docenas de Memorias luminosas, rodeadas de sombras solemnes.
Estas Memorias pertenecían a los Guardianes del Fuego, y habían sido dejadas aquí para indicar que sus Maestros seguían vivos. Una vez que un Despertado moría, sus Memorias eran destruidas, por lo que cada vez que desaparecía un farol encantado, lo más probable era que significara la muerte de uno de sus guerreros.
Antes había casi cincuenta Memorias luminosas en la sala. Pero ahora, un puñado de ellas habían desaparecido, extinguidas para siempre.
Nephis pasó largo rato mirando los faroles que levitaban, con el rostro inmóvil.
Allí la encontró Sunny al cabo de un rato.
Echó un vistazo a las brillantes Memorias, luego se acercó y le puso las manos en los hombros, masajeándoselos suavemente.
«¿Fueron muy graves las bajas de ayer?».
Nephis soltó un fuerte suspiro, luego levantó la mano de ella y la colocó sobre una de las suyas.
«Tan graves como esperábamos».
Se quedó un rato mirando los faroles.
«…Sabes, había más de mil personas viviendo en Ciudad Oscura antes de que yo llegara».
Su voz bajó un poco.
«Pero cuando acabé con ella, sólo había cien».
Y ahora había unos cuantos menos.
Sunny no estaba seguro de si estaba rememorando el destino del Ejército Soñador y la carga de liderazgo que había asumido en la Orilla Olvidada, o la responsabilidad del Ejército de la Espada -y del Ejercito Song, en realidad- que estaba cargando en ese momento. Tal vez fueran ambas, y el paralelismo entre ambas.
Sus hombros eran fuertes, pero incluso Nephis se sentía oprimida por el peso de todo, a veces.
¿Y quién no?
La abrazó por detrás.
«No habría quedado ninguno sin ti».
Y no lo habría, tal vez.
Nephis se echó un poco hacia atrás y suspiró.
«Lo sé. Pero eso no lo hace fácil».
Sunny permaneció quieto un rato, abrazándola suavemente, luego se apartó y sonrió.
«Ven. He preparado la cena y te espera impaciente».
Los platos que había preparado eran todos sus favoritos, por supuesto… y no es que Nephis fuera muy apasionada de la comida. Sin embargo, su indiferencia estaba sucumbiendo poco a poco bajo su influencia, de modo que últimamente mostraba atisbos de entusiasmo por esto y aquello.
Sunny condujo a Nephis a la planta más alta de la Torre de Marfil, donde había una suculenta cena dispuesta maravillosamente sobre la mesa de madera. Disfrutaron de ella en un ambiente que no era del todo apacible, teniendo en cuenta la miseria del campamento de asedio de abajo, pero casi.
A pesar de todo, se esforzaron por no hablar de la guerra. Era una especie de regla tácita instituida por Sunny: no quería que fueran el tipo de personas que sólo podían hablar de asuntos pragmáticos, así que simplemente charlaban de lo que se les ocurría durante las comidas.
Después de todo, se suponía que el Maestro Sin Sol era la pequeña isla de paz de Neph en las tumultuosas aguas de su calamitosa vida. Si podía darle unos breves momentos de respiro de las extenuantes cargas que soportaba, entonces su trabajo estaba hecho.
Por eso le resultaba difícil decir lo que estaba a punto de decirle.
Cuando terminaron de cenar, Sunny miró a Nephis, dudó unos instantes y suspiró.
«…tengo que irme, por poco tiempo».