Capítulo 2073: Fragmentos de Guerra (10)
Una escena extraña y espeluznante tenía lugar bajo el radiante cielo de Tumba Divina.
Una gran batalla se libraba sobre una oscura sima sin fondo… y, sin embargo, estaba completamente quieta e inmóvil, como congelada en su sitio.
En el lado sur del abismo, enjambres de soldados permanecían inmóviles como estatuas. Algunos permanecían erguidos, otros congelados a medio paso. El sudor corría por sus pálidos rostros, y sus ojos estaban llenos de oscura resignación… pero ninguno de ellos se movía.
Frente a ellos, la superficie blanqueada por el sol del antiguo hueso estaba mojada de sangre. Había habido una vez un gran puente que cruzaba el abismo; ese puente había desaparecido, y sobre sus ruinas se había construido uno nuevo, que parecía una maravilla de la ingeniería militar.
El nuevo puente estaba sostenido por cables de acero que habían sido lanzados sobre el abismo por potentes máquinas de asedio y anclados en el hueso, con andamios y travesaños levantados apresuradamente que soportaban un amplio suelo de madera.
Ese suelo estaba ahora pintado de rojo, con innumerables cadáveres esparcidos por él como una macabra alfombra. Muchos soldados habían perecido al intentar construir apresuradamente el puente bajo una avalancha de flechas; los enormes escudos que habían utilizado para protegerse también yacían allí, astillados y destrozados por poderosos encantamientos y destructivas Habilidades de Aspecto de los defensores.
Muchos soldados también habían perecido al intentar cruzar el puente. Sin embargo, había muchos que aún vivían… todos estaban completamente inmóviles, algunos agazapados tras los escudos, otros erguidos. Incluso los heridos permanecían inmóviles, sangrando en silencio en medio de una batalla helada.
La sangre caía del puente como una lluvia carmesí, hirviendo y evaporándose bajo la cegadora luz del sol.
Al otro lado del puente, una poderosa fortaleza se alzaba sobre el oscuro abismo. Los cadáveres se amontonaban bajo sus altos muros, donde la batalla era más feroz. A pesar de las grandes pérdidas, los atacantes consiguieron elevar escaleras de asedio y enganchar garfios a lo alto de las murallas; en ese momento, innumerables guerreros trepaban, desesperados por apoderarse de la muralla.
O más bien, habían estado trepando. En este momento, también eran como estatuas congeladas. Los soldados permanecían inmóviles en los peldaños de las escaleras, sosteniendo escudos encantados sobre sus cabezas. Otros se aferraban a las cuerdas con miradas desesperadas, con sus torturados músculos temblando de fatiga.
Y, por último, estaban los que habían coronado el muro.
Sid estaba entre esos pocos.
Estaba de pie en lo alto de la almena, inmóvil, mirando fijamente la punta de la Cuchilla enemiga que se había detenido a escasos centímetros de su cuello.
La Cuchilla estaba tan cerca, pero no había logrado tocar su piel en toda una hora.
A su alrededor, una feroz melé parecía haberse congelado en el tiempo. Los guerreros de los dos grandes ejércitos estaban enzarzados, luchando y muriendo, matándose unos a otros, sólo que todos estaban inmóviles, sin atreverse a moverse ni un centímetro.
Algunos estaban a punto de matar a sus oponentes, otros estaban a punto de ser asesinados. Sus ojos brillaban de terror, pánico, indignación, rabia, sed de sangre… o se entumecían de entumecimiento, desesperación y agotamiento.
Pero todos permanecían inmóviles.
Era un tormento exquisito, tener el hacha del verdugo colgando sobre el cuello, sin retroceder ni caer, sin fin.
…Copos de ceniza flotaban en el aire.
Por supuesto, la furiosa batalla se detuvo porque el velo de nubes sobre el campo de batalla se había roto, y la desgarradora luz del sol caía desde el prístino infierno blanco de arriba.
La escena de la carnicería helada se bañó en un resplandor incandescente, haciendo que la terrible matanza pareciera extrañamente etérea y celestial. Por supuesto, no había nada de bello en ello: la guerra era siempre espantosa, después de todo, y esta batalla había sido especialmente fantasmal para el Ejército de la Espada.
El gran ejército del Dominio de la Espada se había dividido en dos unos días antes. Un gran contingente se dirigió hacia la Primera Costilla Occidental, la menor de las dos Fortalezas Transversales. El grueso del ejército, mientras tanto, continuó hacia el norte, alcanzando finalmente la Fortaleza Mayor en el precipicio de la Llanura de la Clavícula.
El Señor de las Sombras acompañaba al contingente occidental, mientras que Estrella Cambiante y Marea del Cielo aún no habían llegado al campo de batalla. No obstante, el Rey ordenó a la soldadesca un asalto para sondear las defensas enemigas.
Así fue como los Guardianes del Fuego acabaron participando en una batalla a gran escala sin su Lady por primera vez en muchos años.
Las fuerzas de élite del Ejército de la Espada se habían quedado atrás al principio, permitiendo que las tropas menos experimentadas de Despertado se acumularan y avanzaran para construir el puente; fue una decisión pragmática, aunque cruel. Las pérdidas entre el cuerpo de ingenieros y los soldados que les ayudaban fueron terribles…
Por supuesto, los Guardianes del Fuego también fueron enviados al frente en la primera oleada.
También fueron los primeros en pisar el puente recién construido, liderando el asalto a través de su larga extensión bajo un aluvión de ataques a distancia.
Tal vez sin ellos, el asalto habría terminado antes de llegar a los muros de la fortaleza. Pero los Guardianes del Fuego abrieron un camino a través del abismo, permitiendo avanzar a los soldados del Ejército de la Espada.
Las puertas eran demasiado inexpugnables para romperlas sin un ariete de asedio suficientemente potente, que era difícil de llevar a través del abismo hasta que el puente se ensanchara y reforzara. Así que la única opción que tenían era escalar la muralla e intentar tomarla.
Y lo hicieron…
Pero a un costo terrible.
Muchos más soldados murieron bajo los muros de la Gran Fortaleza. Y los Guardianes del Fuego… la Luck que había estado de su lado desde la Orilla Olvidada finalmente dio la espalda a los Guardianes del Fuego, y finalmente sufrieron sus primeras bajas desde el asedio de la Aguja Carmesí.
Lleno de amargura y resentimiento, Sid no pudo evitar pensar que, tal vez, ese era el verdadero castigo que el Rey había destinado a su Lady. No sólo enviarla lejos, sino enviar a sus soldados a un peligro mortal mientras ella estaba fuera.
«Maldito sea… maldito sea todo su maldito clan…
Pero no había tiempo para lamentarse en medio de una batalla mortal. A pesar de perder a varias personas, los Guardianes del Fuego fueron los primeros en escalar la muralla.
Y fue allí, cuando los guerreros del Ejército de la Espada intentaban desesperadamente forjar una cabeza de puente en las almenas, cuando el velo de nubes se rompió y el mundo quedó ahogado por un resplandor cegador.
La batalla se detuvo en un instante.
Y quedó congelada, una eternidad después, con sólo los copos de ceniza moviéndose en el mundo quieto e inmóvil.
Sid sintió que una gota de sudor le rodaba por la cara.
Entonces, un soldado herido que había estado agazapado a unos pasos dejó escapar un gemido cansado y se balanceó, con la sangre filtrándose entre sus dedos.
El hombre se desplomó.
Su cuerpo se convirtió en cenizas antes de tocar el suelo.
Innumerables personas presenciaron su muerte, pero nadie se movió. Nadie reaccionó. Ni siquiera apartaron la mirada.
Un momento después, el furioso campo de batalla volvía a estar en completo silencio, y sólo el viento entonaba su indiferente canción.
Sid respiró hondo y se concentró en la cuchilla de la espada que estaba a escasos centímetros de su cuello, lista para cortarla en cualquier momento.
¿Qué hacer?
No había nada que hacer.
Lo único que podía hacer era esperar.