Shadow slave Capítulo 1883: En su elemento
Tardaron cuatro días en llegar a la zona designada, un poco más de lo que Sunny había previsto. Sus cálculos no habían tenido en cuenta la inundación torrencial que anegó los Huecos, convirtiendo la vasta jungla subterránea en una tierra de oscura belleza, con ríos caudalosos, lagos profundos e islas bermellón cubiertas de maleza. Grandes columnas de luz pálida se derramaban desde lo alto aquí y allá, iluminando el follaje húmedo y la superficie reluciente del agua que fluía.
La inundación había hecho que todo el ecosistema de los Huecos cobrara vida. Muchas Criaturas de Pesadilla más débiles se vieron obligadas a huir de sus guaridas y guaridas a causa de la inundación, emigrando a terrenos elevados en busca de seguridad; había temibles depredadores al acecho en el agua, que habían esperado mucho tiempo la oportunidad de cazar y atiborrarse de nuevo.
Sin embargo, las abominaciones migratorias eran presa fácil para los horrores más fuertes que gobernaban las tierras altas, y muchos acabaron devorados de todos modos. Los Huecos siempre fueron un lugar cruel, pero en los últimos días se habían convertido en un escenario de carnicería inimaginable. Ríos de sangre se derramaban bajo el sudario de hojas escarlatas, y terribles lamentos resonaban desde la. oscuridad sin fin.
Los catorce santos se dirigieron hacia el sur. Sunny los guió a través de la jungla con suma cautela, pero era imposible permanecer a salvo en este infierno vibrante. De vez en cuando, tenían que mojar sus espadas con sangre: las abominaciones que les atacaban eran poderosas, feroces, numerosas… y, lo peor de todo, diabólicamente astutas.
Todos ellos eran viejos depredadores que habían sobrevivido a la crueldad implacable del mundo de arriba, y luego habían pasado incontables años luchando por el derecho a existir en el crepúsculo de abajo.
Aun así… los portadores del Hechizo de Pesadilla eran bestias mucho más aterradoras. Ninguno de los catorce Santos era débil, y juntos, constituían una fuerza de la que incluso los temibles moradores de los Huecos tenían que desconfiar. La fuerza de conquista mató a innumerables Criaturas de Pesadilla Corrompidas y también a más de unos cuantos Grandes, avanzando hacia el sur a velocidad constante.
Mientras no se toparan con una abominación Maldita, los Santos eran más que capaces de enfrentarse a los peligros de la antigua jungla.
Tampoco todo era malo.
Aunque el viaje estaba lleno de peligros, los campeones trascendentales estaban recuperando poco a poco sus reservas de esencia. Eso era especialmente cierto para Sunny: la superficie de Tumba Divina estaba eternamente bañada por la brillante luz del sol, pero aquí, en los Huecos, reinaba una profunda oscuridad. Rodeado de sombras, se encontraba en su elemento fuente y, por lo tanto, podía absorber esencia espiritual del aire. No durmieron durante los tres primeros días, pero luego despejaron una pequeña ruina y acamparon allí para descansar y prepararse para el asalto a la Ciudadela.
Para entonces, la tormenta había pasado, y las grandes cascadas que fluían hacia los Huecos desde la superficie se habían secado. El aire era húmedo y brumoso, impregnado de un calor sofocante. Los Santos que descansaban se habían despojado de las capas exteriores de sus armaduras, lo que hizo que Sunny sintiera un poco de envidia.
Lamentó el hecho de que Serpiente aún no fuera un titán; de lo contrario, podría haberle dado la orden de asumir la forma de la Bestia de Invierno y solucionar el problema del calor de una vez por todas.
Al menos Sunny ya era lo bastante madura como para no ponerse nerviosa al ver a tanta gente guapa con la mínima ropa necesaria para preservar la dignidad de sus cuerpos impecables.
…O mejor dicho, aquí sólo le interesaba un cuerpo.
Para su sorpresa, el ambiente entre los santos no era tenso. Por el contrario, la mayoría estaban tranquilos, bromeando y riendo en voz baja mientras compartían comida y agua. Mañana les aguardaba una batalla terrible, pero se trataba de los mejores guerreros del Dominio de la Espada: se habían enfrentado a pesadillas desgarradoras y a los peligros del Reino de los Sueños para alcanzar la Trascendencia, así que enfrentarse a la muerte no era nada nuevo para ellos.
Sir Jest estaba en medio de un relato, gesticulando con su bastón para ilustrar los puntos más importantes:
«Cuando contraje el Hechizo de Pesadilla, mi madre pensó que simplemente era un vago y que no quería ir a la escuela (ir a la escuela era un gran privilegio en aquella época, así que no hace falta decir que se enfadó). Así fue como acabé con el culo dolorido justo antes de la Primera Pesadilla. Puede que mi madre no fuera una Despertado, pero sabía cómo dar una buena paliza…».
Se rió con expresión melancólica.
«Bueno, en fin, cuando volví de la Pesadilla y le conté a la gente lo de luchar contra demonios en un mundo mágico y poseer poderes sobrenaturales, se quedaron muy impresionados. Tan impresionados, de hecho, que me enviaron a un manicomio… allí es donde estaba cuando las Criaturas de Pesadilla arrasaron el mundo. Ojo, chicos, nadie sabía qué eran las Criaturas de Pesadilla, y mucho menos cómo matarlas. De hecho, aún no las llamábamos Criaturas de Pesadilla, sino «los infectados», por costumbre…». El hermoso Santo que había sido el menos tolerante con las bromas del viejo -Santo IIelie- le miraba con un deje de admiración.
«Tío Broma… espera. ¿Pero las Criaturas de Pesadilla no deberían haber aparecido antes que los primeros Durmientes? ¿Cómo es que nadie les creyó?».
Su pregunta era bastante inocente, pero incitó a Sir Rivalen a hacer otra. «Y debería haber habido millones de personas durmiéndose inexplicablemente por aquel entonces. ¿Por qué iba a pensar tu madre que simplemente estabas haciendo el vago?».
añadió Roan con una sonrisa:
«¿Pero no te enviaron a un manicomio mucho antes de que te convirtieras en Durmiente? Eso es lo que contaste la última vez…».
Santo Jest los miró indignado.
«¡¿Qué sabéis vosotros, mocosos?! Dejad de arruinar mi historia».
Sunny sonrió detrás de la máscara.
Le habría encantado quedarse a escuchar las historias sobre la Primera Generación -por muy poco fiable que fuera el narrador-, pero tenía que concentrarse en explorar el camino hacia la Ciudadela.
Así que dejó descansar a los Santos y salió al exterior, enviando a dos de sus sombras hacia el sur.
A diferencia de los demás miembros de la fuerza de conquista, él estaba tenso.
Tanto porque la criatura que custodiaba la Ciudadela era realmente aterradora, como por otra razón.
He cometido un error». Cuando Mordret invadió el Dominio de la Espada, Sunny se había precipitado. Respondió a la llamada de Cassie y llegó al campamento principal del Ejército de la Espada sin saber que sus órdenes cambiarían: en lugar de asaltar las líneas de suministros de Song, estaba aquí, en los Huecos, preparándose para ayudar a Anvil a expandir su Dominio.
El problema era que el Señor de las Sombras estaba aquí en todo su esplendor: las cuatro sombras que componían su persona estaban presentes.
Lo que significaba que no quedaba ninguna en el ‘I’emple Sin Nombre.
Seishan y Cantante de la muerte se encontraban en ese momento en el proceso de conquista de una Ciudadela propia, muy al oeste. El Maestro de Bestias estaba protegiendo la fortaleza del Ejercito Song y limpiando lentamente el extremo occidental de la Llanura de la Clavícula. Cazador de Luces nunca se había dejado ver después del consejo de guerra, así que no tenía ni idea de dónde estaba.
La Reina de los Gusanos era consciente de que el Señor de las Sombras se había aliado con Valor. No era difícil deducir que lo utilizarían para interrumpir sus líneas de suministro… ¿Estaba Revel liderando una pequeña fuerza de guerreros de élite para repeler al supuesto grupo de asalto?
¿O había planeado asaltar el propio Templo Sin Nombre?
De ser así…
Podría ser problemático.
La Ciudadela de Sunny no estaba indefensa, aunque él no estuviera allí personalmente. Pesadilla la estaba protegiendo. Y lo que es más importante, tenía al Guardián, el ser invisible que ningún Santo podía sentir, y mucho menos destruir.
Y el propio Sunny estaba mucho más cerca del borde sur de Alcance del Estern+on que antes. En caso necesario, podría regresar al Templo Sin Nombre con relativa rapidez. Mejor aún, podía viajar al mundo de la vigilia y volver a la gran sala del Templo Sin Nombre en cuestión de minutos.
Pero aun así, aun así…
Sunny estaba inquieto.
‘Enviaré una sombra de vuelta justo después de conquistar la Ciudadela. Por si acaso». Perder el Templo Sin Nombre no era una opción, así que tenía que tener cuidado. Frunciendo el ceño tras la máscara, volvió la mirada hacia el sur.
Mañana se enfrentarían al guardián de la vieja ruina y lo desafiarían en una batalla…
Y después de eso, la naturaleza de la guerra en Tumba Divina cambiaría irrevocablemente.