Capítulo 1882: Entrando en los Huecos
Los Huecos habían sufrido una sorprendente transformación, con un aspecto muy distinto al habitual.
Aún quedaba una vasta extensión hueca oculta en el esternón de la deidad muerta, ahogada en la oscuridad y cubierta de selva bermellón. Monstruosos árboles y helechos se alzaban como torres, y el espeso dosel de hojas escarlata se fundía en un tumultuoso mar rojo. Grandes pilares de luz caían de la inmensa cúpula de hueso blanco aquí y allá, sumiendo algunas zonas de la jungla en una tenue penumbra.
Sin embargo, hoy llovía a cántaros en la superficie. Así que la luz no era lo único que se filtraba por las grietas del hueso: también caían grandiosas cascadas hacia la selva, que se hundían en el dosel bermellón mientras conectaban el suelo del Hueco con su cúpula como si fueran pilares espumosos.
La selva parecía haber cobrado vida, saciando su sed sin límites. Sin embargo, había más agua de la que podía tragar: vastos lagos y ríos profundos y furiosos se habían formado a lo largo y ancho de los Huecos, convirtiéndolos en un mundo de poderosas corrientes.
Algunos de los furiosos ríos eran más anchos y caudalosos que la mayoría de los ríos del Dominio de la Espada.
De hecho, cuando los Huecos se inundaban, una red de ellos conectaba el interior del titánico esqueleto como una gran vía fluvial: si uno se atrevía a navegar por las corrientes, podía colarse por las grietas de las paredes del esternón, ser arrastrado por el agua hacia abajo por una de las costillas y sumergirse en el colosal mar que se acumulaba en la interminable columna vertebral del dios muerto.
Por suerte, ése no era hoy el objetivo de Sunny. Prefería mantenerse alejado del agua en los días habituales, y definitivamente no quería tener nada que ver con el oscuro océano subterráneo que descansaba en la columna vertebral del gargantuesco esqueleto.
Roan y Nephis fueron los primeros en llegar a tierra. Aterrizaron en la orilla del profundo lago que se había formado bajo la fisura y despidieron sus alas, preparándose para la batalla. Sunny se unió a ellos unos instantes después; asumiendo su forma humana, ordenó a Serpiente que adoptara la forma de una odachi y desató su Sentido de las Sombras, escudriñando el caótico mundo que le rodeaba.
Había Criaturas de Pesadilla cerca, escondidas en la jungla. Algunas bebían agua, otras se devastaban unas a otras, otras devoraban brutalmente a presas en apuros.
También había Criaturas de Pesadilla en el agua. Algunas de ellas ya se movían hacia la superficie, atraídas por el olor de las almas humanas.
Señaló el lago.
«Preparaos».
Los tres ya se habían ocupado de una veintena de horrores reptilianos cuando el resto de los Santos llegó desde arriba, utilizando a Memorias para ralentizar su descenso.
La fuerza de ataque se reagrupó en la orilla del lago y se preparó para avanzar. Mirando a su alrededor, Santo Jest dejó escapar un pesado suspiro.
«…Y yo que pensaba que la humedad de arriba era terrible. No, ¡espera!»
Su expresión se volvió tensa de repente.
Los demás le miraron alarmados.
«¿Qué ocurre, Sir Jest?».
El viejo guardó silencio unos instantes, y luego dijo titubeando:
«Entrada, grieta, humedad… hueso… tenía que haber un chiste por aquí, ¿no? ¿No?»
La misma mujer que le había increpado antes frunció el ceño.
«¡Señor chiste!»
El viejo sonrió.
«Apuesto a que Lord Sombra sabe a qué me refiero».
Sunny se sintió feliz de que su rostro estuviera oculto tras una máscara.
Empezaba a entender cómo el viejo había recibido su peculiar Nombre Verdadero.
‘…Creo que echo de menos a Effie’.
Reprimiendo el deseo de sacudir la cabeza, se volvió hacia el sur y observó los movimientos de las sombras en la jungla circundante.
En un principio, la expedición debía llegar hasta la Tercera Costilla y adentrarse en los Huecos, muy cerca del supuesto emplazamiento de la Ciudadela. Sin embargo, Nephis había cambiado el plan para ganar tiempo: ahora se encontraban mucho más al norte, cerca de la Segunda Costilla, lo que significaba que los Santos tenían que recorrer una gran distancia para alcanzar su objetivo.
No iba a ser fácil.
Sunny confiaba bastante en el poder del Equipo Trascendente. Él y Nephis se bastaban solos para hacer frente a las Grandes abominaciones que moraban en los Huecos, siempre que procedieran con cuidado. Con una docena de Santos acompañándolos, llegar a la Ciudadela no debería suponer ningún problema.
Las Criaturas Malditas de Pesadilla, sin embargo, eran completamente diferentes.
Por suerte, la mayoría de ellas eran fáciles de evitar. Con lo lejos que llegaba su Sentido de las Sombras, Sunny normalmente podía descubrir dónde moraban los verdaderos horrores de Tumba Divina, sobre todo porque las abominaciones Malditas eran tan poderosas que su mera existencia ejercía presión sobre el mundo.
Sin embargo, siempre había una excepción a la regla. Más que eso, le preocupaba que estos espantosos seres abandonaran sus zonas de caza habituales, atraídos por la presencia de tantas poderosas almas humanas.
Así que había que elegir.
El equipo de asalto podía avanzar hacia su objetivo con la máxima rapidez asumiendo sus formas Trascendentes, o podían tomárselo con calma y avanzar como humanos, dedicando varios días a enfrentarse a la jungla.Ambas opciones presentaban sus propios riesgos, y la decisión final se le confiaba a él, ya que se suponía que era el guía.
Sunny dudó.
Estaba tentado de optar por la opción más rápida, porque quedarse en los Huecos un minuto más de lo necesario era jugársela.
Sin embargo… después de tres semanas de batalla interminable, incluso los Santos estaban agotados. Peor aún, a todos se les estaba acabando la esencia, y no todos eran como él, que podía mantener su forma Trascendente indefinidamente… o al menos la mayor parte, ya que mantener todas sus encarnaciones manifestadas seguía consumiendo su esencia.
Sin embargo, la mayoría de los Santos consumían una cantidad considerable para mantener una Transformación. No estaban tan agotados como para que llegar a la Ciudadela fuera imposible, pero si iban lo más rápido posible, todos estarían casi agotados para cuando llegaran.
Y Sunny tenía la sensación de que matar al guardián del Portal exigiría más que un pequeño esfuerzo, incluso a un equipo tan poderoso como aquel.
Así que ir despacio y pasar unos días restaurando sus reservas parecía una decisión más prudente.
‘…Sigamos con este plan, entonces.’
En cualquier caso, su avance sólo podía calificarse de lento si se comparaba con la velocidad de sus formas Trascendentes. No es que los Santos carecieran de velocidad como humanos.
Haciendo señas al equipo para que le siguiera, Sunny eligió un camino y emprendió un sprint moderado.
Pronto, el lago de la orilla desapareció tras el follaje escarlata, y la jungla los envolvió como un velo hambriento.