Capítulo 1859: No dicho
Lejos y más allá de su alcance, una vasta extensión de agua ondulante brillaba bajo el cielo estrellado. Nubes negras fluían como banderas hechas jirones, desgarradas por los violentos vientos.
Olas colosales subían y bajaban, cada una más alta que el muro de una fortaleza. Innumerables rayos centelleaban, ramificándose al golpear la inquieta superficie del agua.
Iluminado por el velo de relámpagos que unía sus numerosos mástiles a las estrellas, un barco titánico libraba una guerra contra la tormenta.
El barco medía al menos un kilómetro de babor a estribor, pero parecía estrecho debido a su gran longitud. Su antiguo casco era de madera, pero no tenía costuras: era como si toda la nave hubiera sido creada ahuecando una sola rama que abarcaba más de una docena de kilómetros de extremo a extremo.
Aunque, si existiera un árbol con ramas tan inmensas, cortar una no habría sido una hazaña fácil. Construir un barco a partir de él tampoco habría sido tarea para mortales.
La titánica nave era como una ciudad en sí misma. Había docenas de cubiertas, hermosos palacios y altas pagodas construidas en su superficie, y grandes misterios ocultos en sus ilimitadas bodegas. Había arboledas salvajes, arroyos caudalosos y lagos profundos.
Y gente.
Esto era Jardín Nocturno, la gran Ciudadela de la Casa de la Noche.
A pesar de la furiosa fuerza de la tormenta, que habría destruido cualquier otro navío, el Jardín Nocturno avanzaba por las turbulentas aguas con una facilidad sobrecogedora e imparable. Las colosales olas eran cortadas por su orgullosa proa y se rompían impotentes contra su indestructible casco. Los ramificados rayos golpeaban sus mástiles y eran absorbidos por ellos, potenciando el antiguo navío.
Las terribles abominaciones que surgían de las profundidades insondables de vez en cuando para atacar al gran navío eran consumidas por éste, convirtiéndose en partes de su casco viviente.
Incluso en una región del Reino de los Sueños tan extraña y mortífera como el Mar Tormentoso, las gentes que poblaban el Jardín Nocturno estaban relativamente a salvo.
Esta noche, sin embargo…
La sangre humana se derramó sobre su cubierta, fluyendo como un río.
La sangre también fue absorbida por el antiguo barco.
«Qué… qué están haciendo…»
Cerca de la proa del barco, un viejo se arrastraba por la cubierta, dejando un rastro sangriento a su paso. Su voz estaba llena de dolor, confusión y triste incredulidad.
Un hombre más joven le seguía con pasos pausados, sosteniendo un cuchillo ensangrentado en la mano.
No había emoción en el rostro del hombre más joven, ni piedad en sus ojos.
Se encogió de hombros.
«No tenías que ser testarudo, viejo. Todo esto podría haberse evitado».
Detrás de él, un grito desesperado desgarró el aullido de la tormenta, y luego se detuvo bruscamente. Hubo más gritos más lejos, algunos llenos de miedo, otros de rabia.
Pero a cada minuto eran menos.
El viejo apretó los dientes.
«¡Has perdido la cabeza!»
Su asesino suspiró y luego se frotó cansadamente la cara con una mano ensangrentada. Por un momento, pareció increíblemente agotado, una chispa de alguna emoción desconocida se abrió paso finalmente en sus ojos.
«¿Lo he hecho? Ah, lo admito… puede que haya algo de mérito en su argumento».
Con eso, se inclinó, agarró al viejo por el tobillo y lo arrastró hacia atrás mientras levantaba el cuchillo.
«…Pero, de nuevo, ¿quién no lo ha hecho?».
El viejo le miró con horror.
Le temblaban los labios.
«¡Tú! ¡Tú no eres mi hijo!»
El hombre más joven se quedó inmóvil un momento y de repente soltó una risita.
El atisbo de emoción se drenó de sus ojos, dejando sólo una terrible frialdad.
«Sí. Ya he oído eso antes…»
El cuchillo cayó como la Cuchilla de la guillotina.
La tormenta arreció.
***
[¡Despierta, Sunny!]
Sunny no pudo evitar estremecerse, invadida por una fuerte sensación de déjà vu.
Había una voz en su cabeza, diciéndole que se despertara… por suerte, no era la voz del Hechizo de Pesadilla. Era la voz de Cassie, aunque en aquel momento, las dos sonaban inquietantemente parecidas.
«¿Por qué está…?
Se sintió confuso por un momento, pero entonces recordó que no todo el mundo estaba realmente familiarizado con la extraña naturaleza de su existencia. Su cuerpo original en Tumba Divina estaba dormido, por lo que Cassie debió suponer que necesitaba despertarle.
Sin embargo, sus más de dos encarnaciones rara vez dormían, así que no había necesidad de que ella se molestara.
[¿Qué pasa?]
Hubo unos instantes de silencio, como si Cassie estuviera confusa. Entonces, ella respondió, con una sensación de urgencia en su voz:
[Tienes que volver al campamento].
De pie en la gran sala del Templo Sin Nombre, Sunny frunció el ceño.
El avatar que se ocultaba bajo la sombra de Rain también se turbó momentáneamente.
¿Cuándo había sido la última vez que Cassie había perdido así la compostura?
Apenas podía recordarlo.
[¿De qué estás hablando? Estoy en el campamento].
Ella respondió casi de inmediato:
[El Señor de la Sombra tiene que volver. Algo extraño está ocurriendo].
Sunny miró hacia las puertas del templo.
Había un largo camino desde el extremo sur del esternón del dios muerto hasta el extremo este de la clavícula. Podría hacerlo relativamente rápido abusando del Paso de las Sombras, pero aún así le llevaría un tiempo considerable y agotaría sus reservas de esencia.
Aun así, Cassie no le habría llamado sin una razón.
[¿Qué está pasando exactamente?]
Hubo un momento de silencio, y luego contestó con voz tensa:
[La Casa de la Noche está en marcha. El rey ha convocado a Nephis y a Morgan. Te contaré más en cuanto lo sepa, así que date prisa… no, espera…].
Cassie vaciló un poco.
[No hay tiempo. Vuelve al NQSC. Te recogeré y te llevaré de vuelta al campamento. Eso será más rápido].
Sunny enarcó una ceja detrás de la máscara.
‘Así que por fin han decidido actuar. Me preguntaba cuándo lo harían’.
Tenía la sospecha de que la Casa de la Noche no se mantendría al margen de la guerra a pesar de sus desesperados esfuerzos por reclamar neutralidad… una sospecha lo bastante fuerte como para poder llamarla certeza. Había sabido que algo así ocurriría desde aquel enfrentamiento con el Skinwalker a las afueras de Ravenheart.
Cassie y Nephis también lo sabían. De hecho, habían tenido en cuenta esta eventualidad en sus planes. A fin de cuentas, no les importaba realmente qué bando obtuviera ventaja en la guerra, porque, finalmente, ambos bandos tendrían que ser destruidos.
Pero Cassie seguía sonando tensa.
¿Por qué?
De repente, se arrepintió de su cautela. Quizá debería haber intentado infiltrarse en el pabellón de mando del Ejercito Song, después de todo. O haber presionado a Rain para que compartiera secretos militares con su habitualmente desinteresado maestro.
‘Sólo hay una forma de averiguarlo’.
En realidad, había muchas formas de averiguarlo. Pero eso no venía al caso.
Frunciendo profundamente el ceño, Sunny se metió la mano en el alma y tiró de la cuerda.