Shadow slave Capítulo 1849: Sabor a ceniza
El Ejército de la Espada entró en Tumba Divina con relativa facilidad. Por supuesto, era un día tenso y solemne. Los guerreros Despertado estaban pálidos de espanto cuando se adentraron en la jungla escarlata y cruzaron desde el hueso húmero de la deidad muerta hasta la vasta clavícula.
Después de todo, se encontraban en una Zona de Muerte.
Sin embargo, el ejército apenas sufrió bajas. Estrella Cambiante y sus Guardianes del Fuego habían desviado la atención de las Criaturas de Pesadilla locales y habían establecido una cabeza de playa en la llanura de la clavícula. Y lo que es más importante, trajeron la autoridad del rey a este calamitoso purgatorio: envalentonado y fortalecido por su presencia, el ejército siguió adelante.
El velo de nubes no se rompió, mantenido unido por el poder de Marea del Cielo del Clan de la Pluma Blanca. Los guerreros Trascendidos y Ascendidos repelieron sin demasiado esfuerzo los ataques esporádicos de las abominaciones remanentes. Y más tarde, el mismísimo Rey de Espadas descendió sobre el campo de batalla, utilizando la Isla de Marfil como ancla.
Una vez que la tormenta de espadas se manifestó sobre la jungla, la batalla había terminado ostensiblemente.
El ejército se abrió paso a través de la jungla depredadora, utilizando la hermosa silueta de la Torre de Marfil para navegar por ella. Cuando llegaron al lugar de la matanza, ya no quedaban abominaciones contra las que luchar. Sólo había numerosos cadáveres y el crujido de incontables espadas arremolinándose en el cielo.
En cambio, la tarea a la que se enfrentaban era de naturaleza más mundana. Tenían que establecer un campamento y empezar a fortificarlo, construyendo una fortaleza inexpugnable en la superficie del hueso antiguo. Esa fortaleza serviría de base para el resto de la campaña militar en Tumba Divina.
…Al ejército Song, sin embargo, le fue mucho peor que eso.
***
Rain miraba al suelo con expresión cansada. En el suelo, frente a ella, el viento jugueteaba con copos de ceniza.
Ella permanecía completamente inmóvil, y esos copos de ceniza habían sido una persona no hacía mucho tiempo. Sobre ella, un vacío blanco incandescente brillaba cegadoramente a través de las nubes rotas.
Su primer día en Tumba Divina había sido una larga y amarga pesadilla.
La primera batalla que había librado el Ejército Song fue una experiencia aleccionadora. Liderados por las siete princesas, los Santos y los guerreros ascendidos del Dominio Song se enfrentaron a la horda de Criaturas de Pesadilla y la repelieron. La inimaginable violencia desatada por ese choque hizo temblar al mundo, pero lo peor de todo es que parte de ella alcanzó la formación de batalla de los guerreros Despertado.
Las bajas no eran inconmensurables, pero tampoco insignificantes. Tal vez porque era la primera vez que los soldados luchaban contra las abominaciones de Tumba Divina, las estrategias desarrolladas por el clan real para romper la diferencia de rangos entre ellos no pudieron desplegarse con prontitud, o en absoluto.
Eso podría mejorar a medida que el ejército adquiriera experiencia, pero hoy ha muerto demasiada gente.
La propia Lluvia no participó en la matanza, porque la Séptima Legión estaba situada en la segunda línea de la formación, adonde no había llegado la batalla. Sin embargo, ella podía oír y sentir el terrible caos de la lucha desesperada que tenía lugar delante.
Sin embargo, finalmente, la batalla terminó. La vanguardia arrasó la horda de las frenéticas Criaturas de Pesadilla. Los que consiguieron pasar fueron inmovilizados y finalmente abatidos por los soldados del Despertado. Una vez cosechados los Fragmentos de Alma, los cadáveres de las abominaciones fueron apartados y el ejército ensangrentado continuó ascendiendo por el brazo del dios muerto.
Muy pronto, entraron en la jungla.
La selva en sí fue un shock para los humanos invasores, tanto como lo había sido la horda de Criaturas de Pesadilla. Aquí no todo era lo que parecía, sino que todo era insidioso, hambriento y escalofriantemente mortal. La hierba, las flores, las enredaderas, los árboles… todo lo que había aquí los quería muertos.
Aquellos de los soldados que tenían más experiencia explorando el Reino de los Sueños no parecían inmutarse demasiado, tomándose con calma el pavor de la jungla escarlata. Pero los que eran más jóvenes y tenían menos experiencia, como los miembros de la cohorte de Tamar, quedaron estremecidos. Su fortaleza mental fue puesta a prueba con dureza, y eso después de haber recibido ya un doloroso golpe por el reciente enfrentamiento contra la vasta horda de abominaciones.
Si había un resquicio de esperanza en la situación, era que la flora abominable de Tumba Divina no era tan impermeable a ser dañada por el Despertado como lo eran las Criaturas de Pesadilla Corrompidas. Seguía siendo increíblemente dura y tenaz, pero al menos podían intentar luchar contra la miríada de peligros mortales que se escondían en la jungla. Así que, al menos, no se sentían tan indefensos.
Aún así, muchos murieron.
Algunos murieron, gritando, tras inhalar un poco de polen a la deriva. Caían al suelo, luego gemían y convulsionaban mientras sus cuerpos se convertían espantosamente en tierra fértil para los brotes de las flores.
Algunos murieron tras ser picados por pequeñas alimañas parecidas a insectos que se arrastraron hasta su armadura. El efecto del veneno paralizante fue instantáneo, haciendo que las víctimas cayeran desplomadas sin hacer ruido… sin embargo, no estaba claro si permanecieron conscientes y sintieron un dolor atroz cuando los huevos depositados por las alimañas en las heridas empezaron a eclosionar una docena de segundos después.
Algunos fueron estrangulados y desangrados por las enredaderas espinosas que se ocultaban bajo el musgo bermellón. Otros fueron arrastrados bajo él por lo que habían parecido inofensivas manchas de hierba escarlata.
Todo era como una pesadilla ghast. Rain habría pensado que estaban invadiendo las mismísimas profundidades del infierno… si no fuera porque el Reino de los Sueños era mucho más angustioso de lo que podría ser cualquier infierno imaginado por un humano.
Por suerte, no tuvo tiempo de ahogarse en el terror.
El ejército marchó hacia delante en una vasta formación de batalla. El tren fue absorbido por la formación y protegido en su centro, mientras las diversas legiones y divisiones se turnaban para defender el perímetro exterior. Toda la disposición estaba encabezada por los siervos del Maestro de Bestias, que se enfrentaban al peligro más funesto y sufrían las bajas más numerosas.
En los flancos, los guerreros de rangos superiores lidiaron con lo peor del peligro una vez más. Pero los soldados Despertado como Lluvia también tenían mucho que hacer, tanto cuando marchaban por el borde exterior de la formación como cuando descansaban más cerca de su centro.
Había matado a muchas plagas escurridizas con sus flechas, salvando no sólo su vida sino también la de otros. Sus flechas parecían no saber fallar, abatiendo incluso a las plagas más pequeñas con una precisión sobrecogedora mucho antes de que pudieran hundir sus aguijones, mandíbulas y picos en la carne humana.
En realidad, ella estaba un poco más segura en este lugar infernal que la mayoría de los Despertado. Se debía a que podía percibir el movimiento de las sombras y, por tanto, detectar movimientos peligrosos aunque su vista la traicionara.
Sin embargo, Rain se estaba cansando rápidamente… incluso agotando.
No era por marchar o por tener que tensar su arco una y otra vez. Ni siquiera era por tener que subir la empinada cuesta del hueso húmero del dios muerto sin descanso.
Se debía a la tensión mental de soportar el horror de Tumba Divina sin permitirse derrumbarse.
Rain había pensado que estaba acostumbrada al pavor del Reino de los Sueños después de cazar en las tierras salvajes alrededor de Ravenheart durante cuatro años. Pero ahora se daba cuenta de lo mansas que eran esas regiones pobladas de este terrible mundo después de haber sido conquistadas y limpiadas por las generaciones anteriores de Despertado. Comparado con Tumba Divina, Ravenheart era un paraíso.
A duras penas mantenía la compostura… si no la cordura.
Pero incluso así, después de un tiempo, la marcha se hizo más fácil.
Los humanos eran supremamente adaptables, después de todo. La jungla no cambiaba, pero los soldados del Ejército Song se habían adaptado a su espantosa realidad, al menos un poco.
Finalmente, llegaron a la montañosa articulación del hombro que conectaba el titánico húmero con la clavícula. El cuerpo de ingenieros estableció rápidamente un robusto puente bajo la protección de la Primera Legión, y entonces, el Ejército Song comenzó a cruzar lentamente hacia el otro lado del abismo sin fondo.
El cruce fue quizás el paso más peligroso de la invasión de Tumba Divina. La lluvia se sentía increíblemente tensa mientras la Séptima Legión esperaba su turno para entrar en el puente… sin embargo, al final, llegaron a la llanura de la clavícula sin problemas.
La jungla del otro lado era muy parecida, pero de algún modo, todos se sentían más seguros.
Esa sensación era mentira.
Apenas la última división había cruzado, una fuerte Rosa de los Vientos, y un fuerte ulular de un cuerno de guerra inundó a todo el ejército. Aquel cuerno era diferente de los que les habían llamado a la batalla, y mucho más angustioso.
«¡No os mováis!»
El grito de Tamar fue muy oportuno. Los miembros de su cohorte recordaron el significado del cuerno ululante a pesar de su fatiga y agotamiento mental, pero muchos de los soldados de alrededor tardaron en reaccionar. Al oír su voz, recordaron su entrenamiento.
De repente, todo el ejército se quedó inmóvil.
Unos instantes después, el mundo era de repente mucho más luminoso. La luz que se reflejaba en la superficie blanca del hueso antiguo era casi dolorosa a la vista… una ola de calor insoportable se estrelló contra los invasores humanos, y el olor a ceniza llenó el aire.
La jungla ardía.
…Muchos humanos ardieron también
Bueno, quizá «arder» no era la palabra adecuada. Simplemente se convirtieron en ceniza, dispersándose en una nube de copos grises en el viento abrasador, y desaparecieron sin dejar rastro.
No todos habían cesado todo movimiento a tiempo, y no todos consiguieron permanecer perfectamente inmóviles.
Al ver morir a sus camaradas, algunos soldados retrocedieron o se estremecieron.
Ellos también se convirtieron en ceniza.
Rain no podía moverse, no podía apartar la mirada y ni siquiera podía limpiarse los copos de ceniza caliente de la cara.
Lo único que podía hacer era quedarse quieta y mirar al suelo.
Es amargo’.
El primer día en Tumba Divina… era demasiado amargo de tragar.
Ni siquiera se habían enfrentado al ejército del Dominio de la Espada, y ya había muerto tanta gente. Sí, su número era intrascendente en el gran esquema de las cosas. Pero sus muertes no lo eran.
Rain no podía evitar sentirse como si hubieran sido derrotados sin ni siquiera haber entrado en batalla.
Estaba cansada.
…Tras unas horas, y más muertes, el velo de nubes finalmente se reparó. El ejército Song se tomó un breve descanso, la mayoría de los soldados sentados en el suelo en silencio, abatidos e incapaces de decir nada.
Luego, continuaron la marcha.
Al atardecer -o lo que fuera que constituyera el atardecer en este infierno eternamente iluminado por el sol- llegaron por fin a la zona donde se suponía que debía establecerse el campamento base del ejército.
No todos habían llegado tan lejos.
Pero para los que sí lo habían hecho…
La guerra no había hecho más que empezar.