Capítulo 1719: La hora del cuento.
“¡Mamá… moooom… mamiyyy!”
Effie le dio unas palmaditas en la cabeza a pequeño Ling y sonrió.
“¿Qué quieres, bollito?”.
Estaba sentada en una cómoda silla de madera, mirando distraídamente al techo de madera. El pequeño se acurrucó cómodamente en su regazo, abrazándola como un monito. La miró con sus ojos brillantes y sonrió tímidamente.
“¡Cuento!”
Effie se rió.
“¿Cuento? ¿Qué cuento?”
Pequeño Ling se quedó de repente muy pensativo. Permaneció un rato en silencio, con una expresión cómicamente concentrada en el rostro, y luego sonrió.
“¡Mamá venciendo al gigante!”
Le abrazó y se movió ligeramente, luego dijo con voz grave:
“Muy bien, muy bien. Escuchad. Hace mucho tiempo, en una tierra lejana, seis santos malvados encarcelaron a Hope en una alta torre. Hope se sentía muy sola en la torre y lloraba amargamente. Entonces, tu madre y sus amigas decidieron derrotar a los malvados Santos y rescatarla”.
La imagen de la húmeda celda de piedra bajo el Templo del Cáliz relampagueó en su memoria. El olor a sangre, los gemidos de las otras chicas que las Doncellas de Guerra, llevadas a la locura por el Demonio del Deseo, estaban “adiestrando” lentamente hasta la muerte.
El cementerio de espadas que rodeaba el antiguo templo.
Ahuyentó el espantoso recuerdo y sonrió cálidamente.
“¡Noctis, el Malvado Brujo del Este! El tío Kai, ¡que entonces era un valiente guerrero de la Ciudad Marfil! ¡Tía Cassie, que era una sabia sacerdotisa del Templo de la Noche! Y, por supuesto… ¡tu madre, que era una niña pequeña! Estos fueron los cuatro héroes que se aventuraron a rescatar a Hope. Ah, y también había alguien más. Una sombra sin nombre que había escapado de su Maestro y se hizo amiga de Noctis…”.
Effie sólo tenía un vago recuerdo del Diablo de las Sombras que había seguido a Noctis, pero le pareció grosero no mencionarlo.
Su adorable hijo soltó una risita.
“¿Eh? ¿Qué tiene tanta gracia?”.
Ling Ling volvió a soltar una risita.
“¡Mami no es pequeña! ¿Cómo puede mami ser pequeña?”
Ella sonrió.
“¡Yo también fui pequeño chico una vez! En realidad, fui un pequeño chico dos veces. En cualquier caso, después de que nosotros, los cuatro héroes, nos conociéramos y juráramos salvar a Hope, los malvados Santos se enteraron y enviaron un mensajero para asustarnos. Era un gigante enorme. Tan alto como una montaña, con un cuerpo de acero pulido… pero tu madre y sus amigas no tuvieron ningún miedo. Eso fue porque las amables sacerdotisas de la Diosa de la Vida me habían enseñado el arte secreto de matar gigantes malvados, ya ves…”
Effie continuó contando la versión de cuento de hadas de su Segunda Pesadilla, tal y como había hecho cientos de veces antes. Por alguna razón, este cuento era uno de los favoritos de Ling Ling… quizá porque la sola idea de que su madre fuera una niña pequeña le excitaba infinitamente.
No tenía ni idea de por qué, pero echando la vista atrás, sí que había sido emocionante. Effie había pasado su infancia real en una cama de hospital o en una silla de ruedas, así que tener una pequeña muestra de lo que significaba ser un chico sano era… especial. Aunque fuera en las profundidades de una pesadilla ghast.
Por supuesto, había eliminado todas las partes desagradables de la historia, sustituyéndolas por aventuras fantásticas y exageradas. Barcos voladores, hechiceros excéntricos, dragones que escupen fuego y un final feliz. La versión azucarada de la Pesadilla de la Esperanza tenía todo lo necesario para ser un gran cuento de hadas.
“…Y así, ¡Cassie dejó caer la nave voladora justo sobre la cabeza del gigante malvado! ¡Boom! ¡Crash! ¡Bang! La nave se rompió en mil pedazos y el gigante cayó haciendo temblar el suelo. La tía estaba perfectamente, por supuesto: había saltado justo a tiempo y se deslizó hacia abajo con la ayuda de su estoque mágico. Una enorme sombra seguía…”.
Justo entonces, la puerta se abrió y un apuesto joven entró en la habitación. ¡Demasiado guapo, incluso!
Effie sonrió a su marido y tomó y exhaló lentamente, intentando mantener una expresión relajada.
“¡Papi!”
El pequeño Ling saltó de su regazo y corrió a abrazar a su padre. Por suerte, esta vez se acordó de controlar su fuerza.
Levantando al niño, el papá de Ling le sonrió y luego miró a Effie.
Lo disimulaba bien, pero ella pudo ver que la sonrisa no le llegaba a los ojos.
“¿Ya es hora?”
Su marido asintió y luego miró al pequeño que tenía en brazos.
“Hola, lobito. ¿Qué tal si papá y tú os vais a una pequeña aventura?”.
El pequeño Ling parecía indeciso.
“Pero mamá no terminó el cuento…”.
Su papá se rió.
“¿El cuento del gigante malvado? Yo la terminaré por ella. O, ¿qué te parece? ¡Papá también tiene una historia del gigante malvado! Realmente hay demasiados gigantes malvados en el mundo, ahora que lo pienso. Éste se llamaba Goliat, y sólo tenía un ojo…”.
Effie suspiró, luego se levantó de la silla y se estiró lentamente, Después, siguió a su marido fuera de la habitación.
En ese momento se encontraban en su espaciosa y soleada casa de campo. Había sido construida con madera natural nada menos que por él, y tenía un encanto sencillo y acogedor. La casita era la pieza central de toda la granja, que era un lugar bastante idílico.
Una hermosa vista de la pradera esmeralda se abría desde el porche delantero.
Por supuesto, la pradera se había transformado en los últimos cuatro años. Había campos, huertos, graneros y corrales para el ganado. También había algunos edificios más, algunos de ellos ocultos en el bosque.
La mayoría de estos edificios estaban construidos con madera, pero algunos incluían materiales más avanzados; estos últimos se extendían bajo tierra y servían para un propósito diferente.
Estos edificios incluían barracones, armerías y todos los demás elementos esenciales de una base militar.
Eso se debía a que la Granja de las Bestias a menudo tenía el pluriempleo de ser un transporte dimensional para el Ejército de los Lobos.
“¡Jefe!”
“¡Jefe está aquí!”
“¡Atención!”
Una dispersión de soldados se puso en posición de firmes. La mayoría estaban ocultos a la vista, pero algunos habían salido a estirar las piernas.
Pequeño Ling los saludó entusiasmado, provocando una oleada de sonrisas.
“Los tíos son graciosos…”
Effie asintió al soldado más cercano y dijo en tono tranquilo:
“Reúna a las tropas. El tiempo estimado de llegada es de una hora, así que prepárense para ser desplegados en cualquier momento. Vamos a encabezar la maniobra de penetración de las Fuerzas de Defensa del Cuadrante Oeste. La misión es tal y como se dijo en el briefing: hacer retroceder a las abominaciones y establecer una línea de fuego. Canalicen a los civiles, si queda alguno, hacia la zona segura designada”.
El soldado -un hombre de aspecto pendenciero que había estado bajo su mando desde los primeros días del despliegue en la Antártida- asintió con una sonrisa pícara.
“¿Y los grandes bastardos, jefe?”.
Effie inhaló lentamente.
“No se preocupe por ellos. El gobierno envía esta vez a toda la caballería… nosotros nos ocuparemos de los Guardianes de la Puerta. Y además…”
Ella frunció el ceño y le miró fijamente.
“Cuida tu lenguaje delante de Ling Ling, réprobo, ¿No eres ya un Maestro? ¿Por qué sigues siendo tan descerebrado?”
El hombre parpadeó un par de veces y luego le dirigió una mirada terriblemente culpable.
“Oh… lo siento, jefe… lo olvidé…”
Pero no parecía demasiado sincero, sin duda le apetecía acusarla de hipocresía y doble moral.
Effie sacudió la cabeza y le apartó de un empujón.
“Ve a prepararte”.
Con eso, se volvió hacia su marido y su hijo, esbozando una brillante sonrisa.
“¿Nos vamos?”
Cogió la mano de su marido y, un momento después, los tres desaparecieron del prado.
En su lugar, aparecieron en una habitación con paredes de aleación, situada en las profundidades de una fortaleza gubernamental. El mobiliario era escaso, pero había una gran pantalla que mostraba el árido paisaje del cuadrante occidental en una de las paredes.
Pequeño Ling miró las dunas de arena con interés.
“Papá, ¿qué es eso?”.
Su padre sonrió.
“Esto es un desierto, lobito. Estamos en el Cuadrante Oeste… ¿no eres un chico afortunado, por poder viajar por todo el mundo y ver todo tipo de lugares?”.
El chico se quedó pensativo un momento.
“Papá… ¿no eres un poco tonto? Es una foto. La pequeña Ling ya ha visto muchas fotos”.
El marido de Effie se rió.
“Supongo que tienes razón…”.
Miró a Effie y asintió. Ella permaneció en silencio un rato, luego palmeó a la pequeña Ling en el hombro y dijo con su habitual tono despreocupado:
“Dumpling… mamá tiene que irse a trabajar ahora. Sé un buen chico y haz caso a papá, ¿vale?”.
Sonrió y la saludó distraídamente.
“¡Adiós, mami! Diviértete en el trabajo!”
Un segundo después, el pequeño Ling ya estaba preguntando a su padre sobre los desiertos y la arena. El apuesto joven intercambió una mirada conmovedora con ella, pronunció en silencio tres palabras y luego se llevó a su hijo fuera de la habitación.
Fuera, ya les esperaba un enviado del gobierno de alto rango.
Al quedarse sola, Effie respiró hondo y dijo en voz baja:
“Yo también te quiero”.
Entonces, la sonrisa desapareció lentamente de su rostro, sustituida por una expresión sombría.
Permaneció inmóvil durante un rato, luego asintió e invocó su armadura. Pronto, su atlética figura quedó cubierta por una ceñida capa de metal pulido, como si la hubieran sumergido en acero líquido. También invocó la Esquirla de Luz Estelar, dándole forma en dos tiras de tela blanca. Una se la ató a la cintura y la otra le cubrió el pecho.
Effie estaba lista para la guerra.
Bueno… tanto como alguien podía estar preparado para la guerra. Lo cual, según su experiencia, no era mucho.
Recogiendo el Medallón de Bestia Negra, se lo colgó del cuello y se dirigió a la puerta.
En el pasillo exterior, dos figuras la esperaban.
Un hombre molesto de pelo castaño y ojos verdes, y una mujer escalofriantemente bella de piel pálida y pelo negro como el cuervo.
Effie borró la expresión adusta de su rostro y sonrió con picardía.
“Hola, guapo… ah, y tú también, Kai. Chicos, ¡no os vais a creer lo que he visto en Bastión! ¡La princesa se encontró un novio! Al menos creo que lo encontró… puede que sólo haya secuestrado al pobre hombre para hacerle cosas indescriptibles. Lo sé…”
Se congeló de repente, miró detrás de ella con expresión cautelosa, luego se relajó visiblemente y añadió en un tono más tranquilo:
“…¡Sé que yo lo haría, si no fuera una mujer casada tan remilgada y virtuosa!”.