Capítulo 1718: Sonidos de batalla.
El mundo tembló y, de repente, Lluvia se vio envuelta por una oscuridad absoluta.
Era como si un muro impenetrable se alzara para rodearla por todos lados. La ensordecedora cacofonía de terribles sonidos procedentes del exterior fue amortiguada y amortiguada por ese muro, y nada más que leves temblores llegaron hasta ella.
Por el momento, al menos, estaba a salvo.
Pero aquellos sonidos…
Sintiendo que un frío pavor le atenazaba el corazón, respiró entrecortadamente y trató de comprenderlos.
Se oía el sonido de los árboles al partirse. Se oían los gritos del aire desgarrado. Se oía el rugido de la tierra al ser removida.
Éstos eran los sonidos que ella podía reconocer.
Pero también había otros sonidos.
Aullidos inhumanos. Gemidos escalofriantes que sonaban como… como si el propio mundo estuviera llorando. Crujidos espeluznantes y repugnantemente orgánicos, como si una montaña de carne se desgarrara al expandirse mientras se consumía a sí misma.
Y muchos más que Rain simplemente no podía describir, y temía comprender.
El suelo temblaba violentamente, y ella luchaba por mantenerse en pie.
Sus dedos se volvieron blancos en la empuñadura de su espada.
“Maestro… ponte a salvo. Por favor…”
Pero, ¿cómo podía alguien mantenerse a salvo cuando se enfrentaba al Caminante de la Piel? Innumerables personas habían caído ante su amenaza y habían sido consumidas, convirtiéndose en recipientes de la corrupción de la abominación. Humanos mundanos, Despertado, Maestros… incluso Santos.
Ni siquiera los Soberanos podían erradicar esta maldición viviente.
Envuelta en la oscuridad, Lluvia se dio cuenta de lo dolorosamente débil e indefensa que estaba.
Hacía sólo unos momentos, había estado llena de orgullo, alabándose a sí misma por haber matado a un Demonio Despertado.
Pero ahora, recordaba que en el mundo del Hechizo de Pesadilla, ella no era más que una hormiga.
Una hormiga que ni siquiera podía hacer nada cuando su maestro luchaba para protegerla.
“Fuerte… quiero ser fuerte”.
Ella no había cambiado en absoluto. Seguía siendo la misma niña que se había visto impotente para protegerse a sí misma, y mucho menos a cualquier otra persona, cuando la marea de Criaturas de Pesadilla descendió sobre su escuela.
…El mundo siguió gritando y temblando durante varios minutos.
Entonces, un inquietante silencio lo envolvió de repente. Los temblores cesaron y los terribles sonidos cesaron.
Rain permaneció inmóvil, con los ojos cerrados.
No se atrevía a pensar en cómo había terminado la batalla. La idea de imaginar que su maestro… su maestro ya no estaba allí era demasiado espantosa. Más espantoso que lo que le ocurriría a ella si él se hubiera ido de verdad.
De repente, el muro que la rodeaba desapareció. Supo que lo había hecho porque la luz brilló de repente a través de sus párpados y el viento frío le rozó la cara.
El aire estaba impregnado de olor a madera húmeda y a tierra.
“Por favor…”
Un momento después, una voz familiar habló desde algún lugar cercano:
“Mocosa, ya puedes abrir los ojos”.
El alivio que Rain sintió en ese momento fue lo bastante fuerte como para hacerla tambalearse.
Abrió lentamente los ojos y miró a su alrededor, luego se quedó paralizada en estado de shock.
“N-no puede ser…”
El bosque helado… había desaparecido.
Había sido borrado por completo, y dondequiera que ella mirara, no se veía más que una extensión estéril de tierra aplastada y volcada. Los árboles habían quedado reducidos a meras astillas, y el propio suelo estaba roto, con oscuras fisuras que lo cubrían como cicatrices sin fondo.
Aquí y allá, las astillas estaban mojadas de sangre. Enterrados bajo ellas, yacían los cadáveres rotos de las desafortunadas Criaturas de Pesadilla que habían poblado el bosque, su macabra visión misericordiosamente oculta por los escombros.
Aquel escenario de devastación se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
Todo el paisaje había cambiado drásticamente en cuestión de minutos, redibujado por la furia de la desgarradora batalla.
La escala de la espantosa destrucción… era simplemente insondable.
Rain tomó aire temblorosamente y finalmente miró a su maestro.
Estaba de pie a unos pasos, tan indiferente como siempre.
Tenía el pelo alborotado, y había una mancha de algo oscuro en su cheque… pero aparte de eso, era el mismo canalla pálido y pícaro que ella conocía.
Por supuesto, a Rain le costaba percibirlo bajo la misma luz.
Había sabido que su maestro era un ser poderoso, por supuesto… pero ésta era la primera vez que realmente era testigo de su poder.
¿Dónde estaban los recipientes del Skinwalker?
Rain intentó serenarse.
“¿El…, el Skinwalker?”
Su maestro permaneció en silencio unos instantes y luego retrocedió silenciosamente un paso.
Detrás de él, tres cadáveres humanos estaban apilados unos sobre otros, a cada uno le faltaba la cabeza y tenían una profunda herida donde debería haber estado su corazón.
“¡Tres recipientes de una Gran Criatura de Pesadilla!… Lluvia tragada”.
Su maestra acababa de matar a tres Grandes abominaciones. Sin más.
Había algo más. ¿Se lo había imaginado, o había pequeños fragmentos de un espejo roto brillando en el suelo delante de los cadáveres?
“Q-qué… cómo…”
Intentar comprender la situación era demasiado perturbador. Así que Rain prefirió pensar en sus consecuencias… su maestro se había revelado, y aunque estaban lejos de Ravenheart, un cambio de paisaje tan drástico no pasaría desapercibido.
Lo que significaba que tenían que salir de aquí lo antes posible.
Recibir la recompensa por el Cazador tampoco era una opción ahora. Rain tendría que mantener en secreto el hecho de que estaba cerca de este lugar… Era bueno que no hubiera compartido sus planes de cazar al demonio con nadie.
Nadie podía saber que un ser que podía matar a tres recipientes del Caminante de la Piel vivía a su sombra, Tendría que regresar a Ravenheart y pasar desapercibida durante unos meses… por suerte, eso era lo que había querido hacer, de todos modos…
Su maestra suspiró.
“Sé lo que estás pensando. Pero, Rain… lamentablemente, estás equivocada”.
Ella ladeó un poco la cabeza.
“¿Por qué? ¿Por qué? ¿Porque derrotaste al Skinwalker?”
Se detuvo un momento, luego sacudió la cabeza y señaló a los tres cadáveres.
“No. Llamar la atención sobre mí no es algo bueno, seguro. Pero en realidad, tenemos un problema mayor. Este tipo, el Maestro Sean… le reconozco. Era un Ascendido de la Casa de la Noche”.
Rain no entendió lo que intentaba decir.
“…¿Y?”
Su maestro suspiró y se frotó las sienes con frustración.
“Cierto. No lo sabes. Bueno… digamos que los miembros de la Casa de la Noche no deberían estar cerca del territorio de la Reina Song en este momento. Y debían de estar bastante cerca de Ravenheart, moviéndose en secreto, cuando el Caminante de la Piel los atrapó. Así que… me temo que tú y yo hemos visto algo que se suponía que no debíamos ver”.
Dudó unos instantes, recordando todo lo que su padre había mencionado sobre la Casa de la Noche y su relación con el Dominio de la Canción, ¿Había algún problema entre ambos? No lo parecía…
En todo caso, el Dominio de la Canción parecía estar avanzando hacia un problema con el Dominio de la Espada, mientras se esforzaba por mantener una relación amistosa con la más débil Casa de la Noche.
Todo ello era muy misterioso.
Pero, al mismo tiempo, Rain comprendió el significado subyacente de lo que había dicho su maestro.
“Algo que se suponía que no debíamos ver. Entendido. ¿Prometer que no se lo diré a nadie no va a funcionar, supongo? Entonces… ¿de qué tamaño es el secreto?”.
La cara de su maestra estaba un poco sombría.
“Lo suficientemente grande como para que el Clan Song borre de la existencia a cualquier testigo. Bueno… no cualquier testigo. ¿Pero una chica mundana sin respaldo? No dudarán en silenciarla aunque sea por una fracción de segundo”.
Rain sintió un frío escalofrío recorrer su espina dorsal.
“Maldita sea… ¿el clan real?”
¿Por qué el Clan Song prestaría atención a alguien tan pequeña e insignificante como ella?
Apretó los dientes y le miró con obstinación.
“Sin embargo, tengo respaldo. Mi padre trabaja para el gobierno… su rango también es bastante alto ahora. Seguramente, el Clan Song no querrá estropear su relación con el gobierno por algo así”.
Su maestro sonrió con nostalgia.
“Ah, la ingenuidad de la juventud… en primer lugar, estás sobreestimando la importancia de la posición de tu padre. En segundo lugar, estás sobreestimando la importancia del gobierno. Y por último, estás subestimando al Clan Song. ¿Quién dice que alguien sería capaz de probar algo después de hacerte desaparecer?”.
Su sonrisa se volvió más fría.
“De hecho, ni siquiera tendrán que hacerte desaparecer. Técnicamente. Hay un tipo entre ellos que es mucho peor que el Skinwalker. Puede destruir tu alma y vestir tu cuerpo como un suft, venir a las cenas familiares y cotillear sobre chicos con tu madre. Nadie sospechará nada”.
Rain se estremeció.
Poco a poco, la magnitud del problema en el que se había metido empezaba a caer en la cuenta.
“Mierda… mierda. ¡Mierda!”
¿Quién le había hecho pensar antes todas esas estupideces? ¿Pasar meses en absoluta seguridad? ¿Descansar y relajarse mientras trabajaba en el Despertar a un ritmo tranquilo? ¿Ser mimada en casa?
¡Había sido tan tonta!
Rain maldijo en voz baja, se quedó mirando a los tres cadáveres durante un rato y luego preguntó a su maestro en tono esperanzado:
“Entonces, ¿qué hacemos?”
Su maestro era… lo que quiera que fuese. Tenía que tener una solución, sin duda.
De repente, se sintió mucho más tranquila.
Su maestro permaneció un rato en silencio y luego sonrió.
“Qué hacer, en efecto. Bueno… siento decirte esto, Rain, pero no podrás asomar la cara por Ravenheart durante un tiempo. Tendrás que desaparecer antes de que puedan hacerte desaparecer. Tenemos que ir a algún lugar donde no puedan encontrarte rápidamente, y pasar algún tiempo allí”.
Cerró los ojos y preguntó, su tono se volvió un poco sombrío:
“¿Dónde puedo ir siquiera? Incluso si puedo sobrevivir a un viaje en solitario a otra Ciudadela, no hay ciudad en el Dominio Song donde el clan real no tenga ojos. Cruzar al Dominio de la Espada no es una opción, no es que quisiera dejar atrás a mi familia. No puedo volver al mundo de la vigilia sin la ayuda de un Santo, e incluso si pudiera, localizarme allí sería aún más fácil”.
Su maestro se rascó la nuca con expresión pensativa.
Se quedó pensativo un rato y luego la miró con expresión extrañada.
“¿Qué tal uno de esos equipos de carretera? Son lo bastante seguras para que sobrevivas, con más que suficientes humanos mundanos para que uno más no llame la atención, y lo mejor de todo, muy alejadas de todas las Ciudadelas, También carecen de mano de obra, así que nadie haría preguntas. Si yo fuera usted, me contrataría como peón allí y me escondería entre la multitud”.
Una sonrisa socarrona apareció en su rostro.
Su maestra permaneció en silencio un momento y luego añadió riendo entre dientes:
“De hecho, ¿no se estaba reuniendo una gran cuadrilla para construir una carretera hacia el este? Ya sabe, hacia Tumba Divina. ¿Por qué no te unes a ésa?”.
Rain suspiró.
“¿Por qué no, en efecto?”
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