Capítulo 1708: El cazador.
Rain se había quitado el abrigo de invierno, la armadura ligera e incluso la chaqueta militar, dejándose puestos sólo el jersey y el chaleco de lana. Ninguna armadura iba a protegerla del Demonio Despertado, así que quería que sus movimientos fueran lo más ágiles y libres de obstáculos posible. Parecía un poco poético, como si estuviera proclamando que no habría retirada, sólo victoria… o muerte.
También era un poco gracioso. A menudo se mostraba a los guerreros Despertados preparándose mentalmente para la batalla mientras se ponían la armadura, pero ella estaba haciendo lo mismo mientras se la quitaba. Así era la lamentable vida de un cazador mundano.
Los preparativos habían concluido hacía tiempo, las trampas estaban tendidas. Todo lo que Rain tenía que hacer era aventurarse en las profundidades del bosque y enfrentarse al demonio.
Respirando hondo, realizó una serie de ejercicios de estiramiento. Siempre había sido ágil, pero tras años de entrenamiento bajo la sombra siniestra, su cuerpo flexible era como el de una serpiente… no, una gimnasta. ¡Una gimnasta muy grácil y ágil! Ésa era una imagen mental mucho mejor.
Aun así, tenía que tener cuidado cuando iba a por todas. Su carne mundana iba por detrás de su habilidad y entrenamiento, así que era fácil dañarla.
“¿Qué eres, una bailarina?”
Rain fulminó con la mirada a su maestra en silencio.
“¿No me dijiste una vez que eras la mejor bailarina del mundo… de dos mundos, incluso? Entonces, ¿quién es la bailarina?”.
Tosió.
“Bueno, eh… si tu profesora lo dijo, ¡entonces es verdad! Hubo una vez que bailé con una princesa en un baile, e inmediatamente después, ella me arrastró a una habitación privada. No, espera… ¿o fui yo quien la arrastró a una habitación privada? En cualquier caso, ¡las dos acabamos en una habitación privada!”.
Su profesora sonrió con nostalgia.
“Y déjeme decirle que lo que pasó en esa habitación… ah, fue nada menos que algo que cambió mi vida…”
Rain le miró fijamente durante un momento y luego fingió estar enferma.
“Viejo pervertido…”
Se sintió ofendido.
“¡¿A quién llamas viejo?! No, espera, ¡¿a quién llamas pervertido?!”.
No se dignó a responder, sacudiendo la cabeza en silencio. Pero al mismo tiempo… Rain notó que su nerviosismo anterior había desaparecido casi por completo. Se sentía tranquila y preparada, como si las conocidas tonterías de su profesora pudieran hacer que cualquier situación, por calamitosa que fuera, pareciera también mundana y ordinaria.
Rain respiró hondo y comprobó sus armas por última vez.
Ya había encordado su arco, su carcaj estaba lleno de flechas – las había fabricado ella misma, moldeando las puntas de las flechas a partir de huesos de abominaciones de Despertado. Su jabalina estaba lista para ser utilizada, mientras que su daga estaba recién afilada.
Por último, estaba su espada. Sacó el tachi de la vaina y estudió su Cuchilla.
En ese momento, su maestro habló de repente:
“Espere un momento. Para esta cacería… te prestaré algo mejor”.
Se acercó y se agachó, alcanzando la sombra de su espada.
En el momento siguiente, ocurrió algo extraño. La mano de su maestro pareció alcanzar el suelo y arrancar la sombra de ella. De repente, su tachi ya no tenía sombra… sin embargo, había una tachi idéntica en su mano, sólo que hecha completamente de acero negro sin brillo.
Rain la miró, sintiendo de repente un frío escalofrío que le recorría la espina dorsal.
La tachi negra… parecía lo bastante afilada como para cortar el mundo por la mitad, como una Cuchilla hecha de pura intención asesina. Era como si estuviera mirando a la muerte misma.
Y esa espeluznante espada fue arrojada hacia ella descuidadamente un momento después.
“¡Ah!”
Rain se apresuró a cogerla y agarró la empuñadura negra, Era extraño… a pesar de la abrumadora sensación de frío y Poder Oscuro que emanaba la espada negra, se sentía exactamente como la suya propia en la mano. El peso, el equilibrio, incluso la sensación táctil del ito de cuero.
Miró a su maestro en silencio.
Era fácil olvidarlo por lo despreocupado e inmaduro que era… pero su maestro era inmensamente poderoso. En realidad, ella ni siquiera sabía lo poderoso que era exactamente. Sólo en momentos como éste Rain se lo recordaba.
¿Sacar de la nada una espada digna de ser blandida por un Santo? Por muy chocante que fuera, ése era exactamente el tipo de cosas que haría su maestro.
Envainó con cuidado la tachi negra, asegurándose de que no rajaba la vaina.
“Esta espada parece demasiado poderosa para ser empuñada por un humano mundano. No habrás olvidado que no puedo controlar mi esencia, ¿verdad?”.
Su maestro se encogió de hombros.
“No pasa nada. Está infundida con la mía”.
Rain asintió, luego recogió las cosas que iba a dejar atrás y las colocó en un rincón entre las raíces del viejo árbol, para retirarlas más tarde. Su espada original iba encima del ordenado montón.
Se levantó, miró hacia la profundidad del bosque y empezó a caminar.
Mientras lo hacía, su maestro habló:
“Esa espada debería ser capaz de cortar la carne de un Demonio Despertado incluso en tus manos, Aún así, no confíes demasiado en ella, Recuerda… la espada es sólo una herramienta, Tú eres el arma, Tú eres quien tiene que matar al enemigo, no tu espada”.
Rain asintió con calma.
“Lo recuerdo”.
Despejó su mente de todas las distracciones, concentrándose únicamente en la caza.
El demonio al que iba a matar… se llamaba el Cazador, irónicamente. Así lo llamaba la gente de Ravenheart, pero en realidad, el nombre propio de la criatura era Caballero Cáliz.
La razón por la que Rain y su maestro lo habían elegido era precisamente porque había mucha información que aprender sobre los Caballeros del Cáliz. Estas abominaciones no eran Criaturas de Pesadilla independientes, después de todo, más bien habían sido esbirros de rango medio de un Titán Caído.
El territorio del Titán solía estar a unos cien kilómetros de este bosque. Casualmente, se encontraba entre Ravenheart y otra de las grandes ciudades del Dominio Song, lo que impedía la construcción de una carretera conveniente. Hacía más o menos un año, Song Seishan había luchado contra el Titán y lo había destruido, aniquilando a la mayoría de sus esbirros en el proceso y dispersando al resto.
Rain recordaba bien aquel acontecimiento porque el ayuntamiento había emitido una serie de misiones tras la batalla, todas ellas relacionadas con la caza de las abominaciones remanentes. Ella no era lo suficientemente fuerte como para desafiarlas, pero muchos compinches de Despertado sí lo eran. Así, los esbirros supervivientes del Titán asesinado habían sido rápidamente erradicados.
Todos excepto un Caballero del Cáliz que había encontrado su camino en este bosque. A pesar de que la abominación había perdido su monstruoso corcel, volviéndose así mucho más débil, aún así consiguió diezmar a varias cohortes que se aventuraron en el bosque para matarlo.
Quizás había algo especial en este demonio en particular, o quizás los guerreros Despertado habían llegado desprevenidos. En cualquier caso, se vieron obligados a retirarse, y el extrañamente temible Caballero del Cáliz se ganó un apodo premonitorio, el Cazador.
Rain no se consideraba más fuerte que los combatientes de Despertado que habían intentado matar a la criatura en el pasado. Sin embargo, sin duda era mucho más cautelosa y estaba mejor preparada que ellos.
Así pues, ella iba a cazar al Cazador.
Una vez que lo hiciera, su esencia despertaría y podría empezar a formar un Núcleo del Alma.
Y una vez formado su Núcleo del Alma… entonces, por fin, sería más fuerte.