No tardó mucho en discutir los detalles de su acuerdo con Cassie. Ella desconfiaba un poco de él, pero Sunny tenía una ventaja abrumadora en las negociaciones. Después de todo, él tenía lo que ella quería, y encima sabía más que ella. No le resultó difícil conseguir que la vidente ciega aceptara sus condiciones.
Tampoco podía quedarse mucho tiempo, al menos no sin arriesgarse a que alguien del clan Valor se percatara de su ausencia. Cassie no quería atraer su atención hacia Sunny, todavía, o quizá nunca. Eso también le venía bien.
‘Qué cumpleaños tan extraño estoy teniendo este año…’
Cuando Cassie se marchó, Sunny volvió a quedarse sola en el Emporio Brillante. La ciudad se había oscurecido y un apacible silencio se apoderó del lago. Podía ver el magnífico castillo brillar con luces encantadas en la distancia, las linternas reflejándose en el agua tranquila como estrellas.
…Por supuesto, ese castillo era sólo una ilusión.
O mejor dicho, no sólo una ilusión, sino una muy especial. El tipo de ilusión que era, a todos los efectos, real – más real que la propia realidad, incluso. La mayoría de las personas que vivían dentro del castillo no sabían la diferencia, ya que no afectaba a sus vidas,
pero Sunny sí lo sabía,
Había un tipo diferente de lugar oculto tras el bello e imponente edificio del Bastión. Un lugar mucho más sombrío y aterrador que con el que todos estaban familiarizados.
Allí era donde quería llegar con la ayuda de Cassie.
…Había seis fortalezas representadas en el mapa que Nether había dejado en la Torre de Ébano, cada una conectada a uno de los daemons. Después de visitar la torre una vez más y leer más de las runas prohibidas que rodeaban el mapa, Sunny se mostró muy interesada en explorar cada una de estas fortalezas. Incluso podría decirse que la forma de su vida dependía de ello.
La Torre de Marfil había pertenecido antaño a Hope. La Tumba de Ariel era el lugar de enterramiento de Olvido. Sunny ya había visitado estos dos lugares, pero los otros cuatro…
La propia sede del poder de Nether estaba oculta en las Montañas Huecas. Apenas había sobrevivido a cruzarlas, y no era lo bastante poderoso, todavía, para atreverse a adentrarse en la oscuridad que habitaba bajo ellas. La verdadera oscuridad era el enemigo natural de las sombras, después de todo.
Lo que le dejaba sólo tres fortalezas daemons para explorar. Casualmente, o quizá no tanto, cada una de ellas era ahora una Gran Ciudadela gobernada por uno de los Clanes Heredados más poderosos.
El Palacio de Jade, ahora conocido como Corazón de Cuervo, estaba conectado con el Demonio del Terror. Sunny había estado buscando la forma de infiltrarse en el palacio de la reina Song, pero sin mucha suerte. Estaba demasiado bien vigilado.
La Ciudadela marítima de la Casa de la Noche, mientras tanto, estaba temporalmente fuera de su alcance: no tenía un avatar de sobra para ir allí.
Más exactamente, la cantidad no era el problema. Sólo que mantener avatares le costaba esencia. El Señor de las Sombras permanecía manifestado permanentemente, pero ese tipo también pasaba la mayor parte del tiempo dentro del Fragmento del Reino de las Sombras. Allí fuera, la esencia espiritual era rica y nutritiva: a menos que su tercer avatar estuviera luchando contra poderosas abominaciones, era como un generador perpetuo de esencia.
El avatar que acompañaba a Rain se escondía principalmente en su sombra, pero tenía que ser controlado en todo momento. Al final, Sunny mantenía un equilibrio positivo entre gastar y reponer esencia mientras mantenía constantemente en marcha estas dos versiones de sí mismo, y le quedaba bastante en reserva para situaciones inesperadas. Enviar un avatar adicional a Mar tormentoso habría puesto a prueba ese equilibrio.
Así que había decidido dejar sola por el momento la Gran Ciudadela de la Casa de la Noche, que estaba conectada con el Demonio del Reposo.
Lo que sólo dejaba Bastión, que una vez había pertenecido al Demonio de la Imaginación.
Sunny no sabía mucho sobre ese daemon en particular, pero parecía haber poseído poderes realmente fantásticos. Por lo que pudo saber, el Demonio de la Imaginación había sido un Maestro de las ilusiones. Cualquier cosa imaginada por ese daemon era como un espejismo, y esos espejismos podían convertirse fácilmente en realidad… o incluso sustituirla.
Bastión siempre había parecido la ilustración de un cuento de hadas, y en cierto sentido, lo era. El hermoso castillo, el tranquilo lago, la pintoresca tierra que lo rodeaba, todo ello había sido conjurado a partir de la imaginación del antiguo daemon. El demonio de la imaginación hacía tiempo que había muerto, pero la ilusión que sustituía a la realidad aún permanecía.
Incluso se había convertido en el hogar de millones de personas.
Sin embargo, Sunny no pudo encontrar lo que buscaba en el bonito espejismo. Sólo podía encontrarlo en la desgarradora realidad que se ocultaba tras él.
A ese lugar sólo podían entrar durante la luna llena, al menos aquellos que no gobernaban la Ciudadela ilusoria. Por eso aceptó reunirse de nuevo con Cassie entonces.
Sin embargo, quedaba mucho tiempo antes de la siguiente luna llena, lo que les daría a ambos tiempo de sobra para digerir la situación. Cassie tenía mucho en lo que pensar, sin duda.
Y Sunny también.
Lanzando una última mirada al escaparate, bostezó y se dispuso a cerrar el Emporio Brillante. Cuando todo estuvo hecho, Sunny entró en su dormitorio y se tumbó en la cama.
A pesar del modesto tamaño de su habitación, la cama en sí era grande y opulenta. Estaba tallada en madera pulida pálida, con elegantes grabados que decoraban las columnas que sostenían el dosel de seda. Era demasiado cómoda para ser un simple mueble, y parecía algo que perteneciera a un palacio en lugar de a una acogedora casita de campo.
Y así era. Ésta era la misma cama en la que Sunny había dormido en la catedral en ruinas de la Ciudad Oscura, hacía toda una vida. La había traído de vuelta con la ayuda del Mímico Maravilloso después de haber estado alejado de la civilización durante tres años, entre otras cosas.
Sunny apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos. Pronto se quedó plácidamente dormido.
El último pensamiento que cruzó su mente fue bastante amargo:
‘¡Maldita sea… se olvidó de pedir una Memoria!’
Era una pena. Había esperado sacarle a Cassie un montón de Fragmentos de Alma…