1542: Último viaje.
Y allí estaba.
Habían partido en el último viaje de esta tumultuosa y espantosa Pesadilla.
Para Sunny y Nephis fue especialmente conmovedor, porque habían venido de los confines del futuro y ahora se dirigían a los confines del pasado, donde se encontraba Verge.
También debió de ser especialmente emotivo para Cassie, porque abandonaba la ciudad que había pasado todo un año gobernando y tratando de preservar. Ahora, su destino dependía de si tendría éxito en su batalla contra el Primer Buscador.
En cualquier caso, nunca volvería a ver a Gracia Caída.
Ninguno de ellos sabía si siquiera existiría, de algún modo, en caso de que vencieran. Sin embargo, era inevitable que Gracia Caída fuera destruida en caso de que fracasaran.
La muchacha ciega no miró hacia atrás. En su lugar, se situó en la proa del barco volador, mirando hacia los soles ponientes. Los demás le dieron algo de espacio, sabiendo que tenía que haber una tormenta de emociones complicadas pesando sobre su corazón.
Sólo Sunny podía ver su rostro, visible para la sombra que se ocultaba cerca de ella.
El rostro de Cassie no era melancólico ni triste. Por el contrario, estaba lleno de resolución y determinación… incluso de impaciencia. Era como si hubiera estado esperando este momento durante mucho, mucho tiempo.
Lo cual era cierto, por supuesto. Aparte de Mordret, había sido con diferencia la que más tiempo había pasado en esta Pesadilla. Sunny sabía que estaba harto de la Tumba de Ariel. La chica ciega tenía que estar sintiendo lo mismo, pero mucho más intensamente.
“Llevamos aquí mucho tiempo”.
Sunny había llegado a la Tumba de Ariel muy lejos de aquí. Había pasado tiempo con Nephis, llegó a cuidar y luego perdió a Ananke, viajó a Gracia Caída y conoció allí la cultura de la Gente del Río, luchó contra todo tipo de horrores submarinos de camino a la Isla de Aletheia, resistió el insidioso infierno del bucle temporal, se sumergió en las profundidades del Gran Río y emergió del otro lado, luchó contra los Santos Profanados en Crepúsculo.
Era difícil de creer, pero había pasado más tiempo en la Tumba de Ariel que en la Antártida, por no hablar del Reino de la Esperanza.
Cassie, sin embargo… había estado aquí más tiempo incluso que en la Orilla Olvidada.
Y eso sin contar el número desconocido de ciclos que los siete habían vivido antes de llegar a éste… con suerte, el último.
El Rompedor de Cadenas se elevó por encima de las olas, volando hacia el Borde.
Sunny pasó un rato disfrutando de la vista del río en llamas, luego se frotó la cara y se retiró a su camarote. Allí se concentró en preparar la alteración de la Cuchilla de plata de Neph.
Ahora que estaban de camino a Verge, tenía una sensación de urgencia y quería terminar con ella lo antes posible.
Pasó un día de trabajo meticuloso, luego otro.
Al tercer día, llegaron al borde crepuscular del Gran Río.
Era muy parecido al borde del amanecer, pero también diferente. La enorme e inconcebible cascada era la misma. La poderosa corriente que amenazaba con destruir cualquier cosa que se sumergiera en su aplastante abrazo era la misma. El oscuro vacío más allá del Borde también era el mismo.
Pero la luz aquí era completamente diferente del suave resplandor lila del amanecer. En lugar del tierno resplandor, aquí el agua ardía con un intenso brillo carmesí, casi como si estuviera ardiendo. ìg օ w ~ օ . La inconcebible cascada que se extendía en ambas direcciones hasta donde alcanzaba la vista también estaba pintada de un rojo vibrante.
Era casi como si un mar de sangre se derramara en un abismo oscuro e ilimitado.
Embelesados por aquel espantoso espectáculo, los miembros de la cohorte se reunieron en la cubierta. Los lejanos susurros del agua que caía se habían convertido en un rugido ensordecedor, que hacía difícil hablar.
Así que permanecieron en silencio.
El Rompedor de Cadenas coronó el punto de ruptura de la cascada y voló hacia la oscuridad abisal, dejando atrás el Gran Río.
Pronto, el rugido del Filo se hizo más silencioso y luego desapareció en el aullido del viento. Habían regresado al oscuro abismo del interior de la Tumba de Ariel.
Esta vez, sin embargo, su viaje iba a ser diferente de la vez anterior que habían visitado la oscuridad sin límites. Eso se debía a que, a diferencia de la primera vez, el Rompedor de Cadenas atravesaría el espacio dentro del bucle del Gran Río, en lugar del espacio vacío entre éste y las paredes de la pirámide.
Ninguno de ellos sabía qué les esperaría allí exactamente, pero al menos no existía la amenaza de que el aterrador enjambre de las Mariposas Oscuras se percatara de su presencia, ya que no se acercarían a las paredes de la pirámide, donde dormitaban los Grandes Monstruos.
Tampoco sabían cuánto tiempo les llevaría el viaje a través del espacio vacío en medio del río en bucle. La última vez, habían llegado de vuelta a la superficie del Gran Río con bastante rapidez, pero eso se debía a que el propio espacio se comportaba de forma extraña dentro de la pirámide.
Aun así, iba a ser mucho más rápido que simplemente navegar hasta el amanecer de los tiempos. Iban a llegar a las aguas que rodean Verge en una semana, dos a lo sumo.
Si no ocurría ningún imprevisto.
Sunny estudió la oscuridad durante algún tiempo, sintiéndose a la vez recelosa del desafío que se avecinaba y preparada para afrontarlo.
Luego, apretó los dientes y volvió a trabajar en la Cuchilla de plata. La complejidad alucinante del tejido le tranquilizó, erradicando todos los pensamientos innecesarios.
“Pronto… esta Pesadilla terminará pronto”.
Sunny se negaba a pensar que fracasarían.
Sin embargo…
Ahora que se acercaban al final de esta espantosa historia, volvían los pensamientos que había desterrado hacía mucho tiempo.
Los pensamientos sobre el destino de la Antártida, de los refugiados que tan desesperadamente había intentado proteger. ¿Qué estaba ocurriendo en el mundo de los despiertos en estos momentos? ¿Cómo estaba Rain? ¿Estaba sana y salva, o infectada por el Hechizo de Pesadilla y sumida en sus propias pruebas?
Sabiendo que no podía permitirse distraerse en este momento crítico, volvió a reprimir estos pensamientos.
De todos modos, iba a averiguarlo más pronto que tarde.
Si sobrevivía.
Así que lo que Sunny tenía que hacer ahora mismo era asegurarse de que sobrevivía, y de que sus amigos también sobrevivían.
Tenía que cumplir la promesa que había hecho, y conquistar esta Pesadilla.
…A toda costa.