1480 En un día de trabajo
Sin las mortíferas Criaturas de Pesadilla ocultas en la niebla y bloqueando el camino, les llevó un tiempo sorprendentemente corto llegar a la bahía oculta. A Sunny le costaba creer cuánta sangre había derramado en el pasado para atravesar los espantosos confines de la isla de Aletheia… ahora que sus prisioneros se habían ido, la isla había enmudecido.
Por supuesto, era difícil reconocer los lugares donde Sunny había luchado, peleado y muerto. El bosque ya no existía, la mayoría de los antiguos pinos yacían en el suelo, derribados o totalmente destruidos. La niebla también había desaparecido en gran parte, revelando la escena de asombrosa destrucción en todo su aterrador esplendor.
Enormes cadáveres se alzaban sobre el devastado paisaje aquí y allá, algunos de ellos parcialmente devorados. Ríos de sangre fluían entre los árboles derribados, convirtiendo los restos del bosque en un vil pantano. Era como una escena sacada de una pesadilla febril…
Bueno, por supuesto que lo era. Estaban en una Pesadilla, después de todo.
Mientras la cohorte se apresuraba a llegar al Rompedor de Cadenas, la isla de Aletheia empezaba a desmoronarse. Se estremecía y temblaba, dificultando el avance a paso firme. Aparecieron más grietas en el suelo empapado de sangre, algunas de ellas conducían hasta la oscuridad de abajo. A veces, un amplio abismo se abría justo delante de la cohorte, obligándoles a cambiar de rumbo y apresurarse a rodearlo.
Parecía que se les acababa el tiempo.
Pero, al final, no fue así.
Sunny empezaba a sentirse bastante inquieta, pero justo entonces, la cohorte llegó por fin a los escalones de piedra que bajaban a la playa blanca. Cassie montaba a Pesadilla, mientras que Effie volvía a ser llevada por el Cofre Codicioso. Enviando a las dos por delante, se unió a Nephis y Jet para descender de los acantilados de una forma mucho más rápida…
Simplemente saltaron desde el borde y utilizaron sus Memorias para planear hacia abajo.
Finalmente, vieron el Rompedor de Cadenas en la distancia. La grácil embarcación estaba donde la habían dejado, estrellada contra un acantilado negro, con la proa enterrada en la arena blanca.
“¡Deprisa!”
Mientras corrían por la playa blanca, la isla entera parecía haberse inclinado. Un estruendoso sonido de algo imposiblemente grande rompiéndose rodó desde detrás de ellos, y Sunny sintió que el corazón le daba un vuelco.
Llegaron al Rompedor de Cadenas y no perdieron tiempo en subir a bordo. Había amanecido antes de la batalla con Matanza Imperecedera, y el crepúsculo aún estaba demasiado lejos. El momento de su huida no era en absoluto óptimo, pero no tenían más remedio que arreglárselas. La tarea de elevar la nave en el aire recayó una vez más en Nephis.
Mientras Effie y Jet miraban a su alrededor con expresión atónita -después de todo, ninguna de las dos había visto al Rompedor de Cadenas durante el último ciclo del bucle temporal-, Nephis se dirigió rápidamente al círculo de encantamiento situado en la popa de la nave. Cassie había desaparecido a algún lugar bajo la cubierta, mientras que Sunny simplemente se quedó donde estaba, mirando hacia la isla de Aletheia.
Aquel lugar maldito.
El hecho de que por fin fuera a escapar de aquel desgarrador infierno no le parecía real. Después de todo el dolor, todo el sufrimiento, todas las muertes… con lo escurridizo que había sido el tiempo dentro del bucle, los meses que Sunny pasó repitiendo las mismas acciones desesperadas una y otra vez le parecieron una eternidad.
“¿Quién dice que puedes escapar?”
El Pecado de Solaz había aparecido de algún lugar, inadvertido, y ahora estaba de pie detrás de él.
“¿Quién dice que tu sufrimiento ha terminado? ¿Que tu dolor ha terminado? Tonto… ah, ni siquiera sabes lo lamentable que eres”.
Sunny sonrió sombríamente.
“Cállate. Al menos no soy tan lamentable como tú”.
Justo en ese momento, la isla volvió a temblar. A lo lejos, los acantilados negros que se alzaban sobre la playa se desmoronaron y se derrumbaron, cayendo como una avalancha negra. Una grieta gigante apareció en el suelo, la arena se derramó en ella como el agua, y se arrastró en dirección al Rompedor de Cadenas.
Entonces, la nave voladora también se movió.
Lentamente al principio, luego cada vez más rápido, se elevó por encima del suelo y se elevó hacia el cielo. Nephis la guiaba lejos de la playa en desintegración.
Sunny observó en silencio cómo se desintegraba la isla de Aletheia.
Había perdido tanto aquí…
Pero también había ganado tanto.
Jet y Effie estaban ahora a salvo de vuelta con la cohorte. Esa había sido la razón por la que Sunny, Nephis y Cassie habían acudido al misterioso lugar conocido como Flor de Viento, en primer lugar… habían logrado su objetivo.
Inesperadamente, lo que habían ganado, las fuerzas de la Profanación lo habían perdido. Dos miembros se habían unido de nuevo a la cohorte, mientras que dos de las Seis Plagas habían perecido. Fue un resultado realmente sorprendente, pero indescriptiblemente beneficioso. Sunny apenas podía creer su suerte…
Por supuesto, no fue sólo suerte. Era una combinación de buena fortuna, de sus incansables esfuerzos… y, en gran medida, de los nefastos planes del Príncipe Demente.
Esa era otra cosa que Sunny había ganado: conocimiento. Conocimiento sobre el Príncipe Demente, sí, pero también sobre tantas otras cosas…
Algunos de los mayores misterios de la existencia le habían sido revelados en la Isla de Aletheia. La naturaleza del Reino de los Sueños, las atrocidades pasadas del Hechizo de Pesadilla, incluso el origen de su propio mundo…
Quizás aún más importante, Sunny también había aprendido algunas cosas sobre sí mismo. Cómo se sentía, lo que quería… y también lo que temía.
Ah, y también se había convertido en un Terror. Su alma poseía ahora seis núcleos, y él poseía seis sombras. Su poder había vuelto a crecer, y ahora sólo le separaba un paso de su pináculo.
Sunny había muerto innumerables veces en la isla de Aletheia. Había luchado y matado a muchas Criaturas de Pesadilla desgarradoras, perfeccionando su habilidad y ganando una experiencia de batalla impagable. Algunas de ellas eran demasiado mortíferas para que un Maestro se enfrentara a ellas y, sin embargo, al final, todas habían perecido, mientras que él había sobrevivido.
La isla entera se estremeció una última vez y se rompió en pedazos, cayendo en la oscuridad abisal de abajo. Todos los horrores, secretos y tesoros dejados por Aletheia de los Nueve desaparecieron con ella.
De pie en la cubierta del Rompedor de Cadenas, Sunny dejó escapar un tranquilo suspiro.
“…Todo en un día de trabajo”.
No fue un mal resultado.
La nave voladora planeó en el aire durante unos instantes y luego comenzó a descender lentamente.
Se dirigía hacia el mismo abismo sin luz que se había tragado la isla…
Sumergiéndose en la oscuridad que yacía en el corazón del Gran Río.
Pronto, la oscuridad les acogió en su silencioso abrazo.
[Fin de la Segunda Parte: El Guardián de las Verdades].