Sunny y Effie se acercaron a ellas en silencio.
“¡Hola! ¡Cuánto tiempo sin vernos!” La enérgica voz de Effie resonó por todo el cañón, provocando una débil respuesta de los tres Maestros. Cassie se estremeció ligeramente, mientras que Nephis y Jet se giraron para mirarles con expresión sombría. Tras un momento de silencio, el Segador de Almas forzó una sonrisa.
“Ah. Eres tú, glotón… sí, yo también me alegro de verte”.
Los tres estaban claramente conmocionados por su experiencia en el santuario cubierto de maleza. Sunny sólo sabía que la criatura que habitaba allí era poderosa y antigua – incluso Flor de Viento no sabía mucho sobre ella, excepto el hecho de que no poseía un cuerpo físico. Por lo tanto, el glaive de Jet y las llamas purificadoras de Neph eran su mejor apuesta para destruirla.
Con la intuición sobrenatural de Cassie y su afinidad con las revelaciones, así como con la oscura Cuchilla de Santo, tenían muchas posibilidades de, si no imponerse al horror del santuario, al menos conseguir la llave del encantamiento y escapar con vida.
Caminando hacia los tres Maestros, Sunny estudió sus condiciones durante unos instantes y luego se volvió hacia Cassie:
“¿La conseguiste?”
Ella asintió lentamente y levantó una mano. Sobre ella yacía una extraña gema grabada con innumerables runas. A diferencia del cristal del alma de la Luz Guiadora, esta gema parecía absorber la luz, no producirla.
La llave del encantamiento.
Sunny dejó escapar un largo suspiro.
“…Bien”.
Luego, fascinado, preguntó en tono curioso:
“¿Cómo era la criatura que había dentro del santuario?”.
Cassie se estremeció ligeramente y bajó la cabeza.
“Yo… realmente no quiero hablar de esa cosa. Ahora mismo”.
A juzgar por las expresiones apesadumbradas de los rostros de Neph y Jet, sentían lo mismo.
Sunny enarcó una ceja.
¿Qué tan grave fue?
Nephis estaba tan fuera de sí que ni siquiera había reaccionado ante el vientre prominente de Effie.
Sin embargo, no insistió en el tema. Los tres habían experimentado todo tipo de cosas terribles y se habían enfrentado a todo tipo de criaturas angustiosas… si estaban tan conmocionados por lo que había ocurrido en el santuario cubierto de maleza, debía de haber sido bastante malo. Si era así, debía sentirse satisfecho por el hecho de que habían logrado salir con vida.
Sin embargo, los dos Ecos de Cassie no aparecían por ninguna parte. Con suerte, sólo estaban dañados y no destruidos.
“Muy bien, entonces. Vámonos… deberíamos darnos prisa”.
Se entretuvieron un rato y luego se levantaron en silencio.
Pronto, la cohorte atravesó la profunda sima y entró en las cavernas. El Terror que las había creado ya estaba muerto: el grupo de Cassie lo había matado de camino al santuario. Sunny navegó por el sistema de cavernas, siguiendo su memoria. Después de mucho tiempo, se detuvieron cerca de la pared de una cueva que no parecía diferente de todas las demás por las que habían pasado.
Sin embargo, ésta era especial.
Sunny permaneció inmóvil unos instantes y luego miró hacia arriba con aprensión. Finalmente, dio un paso a un lado y envió a sus sombras a aumentar a Santo.
“Si quiere…”
El grácil caballero le dirigió una mirada indiferente, luego caminó hacia delante y asestó un golpe devastador a la pared de la cueva. Una red de grietas se extendió desde el punto donde su guantelete había golpeado la roca erosionada.
Sin embargo, Santo no se detuvo ahí. Sin perder tiempo, bombardeó la pared de la cueva con aplastantes golpes, cada uno de los cuales envió un estruendoso estampido que recorrió las cavernas.
Sunny se tapó los oídos e hizo una mueca de dolor. A su lado, los demás miembros de la cohorte hicieron lo mismo. Sólo Fiend se quedó mirando, con tenues llamas ardiendo en sus ojos.
Finalmente, la pared se derrumbó, revelando un espacio vacío más allá. Una niebla blanca se coló en la cueva a través de la abertura, así como unos delgados chorros de agua.
Sunny apartó suavemente a Nephis de ellos.
“Síganme”.
El espacio abierto más allá de la pared rota de la cueva… era el abismo del foso de la torre.
Ahora que el agua había desaparecido, estaba vacío. El campo mortal del tiempo retorcido también había desaparecido. En otras palabras, ya no tenían que cruzar el puente encantado, sino que podían atravesar el foso por donde quisieran.
Tampoco era necesario atravesar la zona central de la isla, que a estas alturas rebosaba de desgarradoras Criaturas de Pesadilla. En lugar de arriesgar sus vidas en el bosque brumoso, la cohorte había llegado al acantilado negro desde abajo.
Salieron de las cavernas a través de la brecha abierta por Santo, descendieron hasta el fondo del foso y se abrieron paso hasta su otro lado. Luego, escalaron su pared vertical y salieron de la sima cerca de los escalones de piedra que conducían a la puerta de la torre.
El ancho puente quedaba ahora a sus espaldas, las aterradoras abominaciones congeladas en él seguían inmóviles. Las runas grabadas en los lados del acantilado seguían intactas.
La cohorte ascendió los escalones de piedra sin mirar atrás. Sunny abrió la puerta de la Torre de Aletheia y dejó entrar a todos, luego la cerró tras ellos.
Al volverse, vio que Nephis, Jet y Effie se habían quedado congelados, mirando el cadáver del Gran Tirano con expresiones complicadas. Podía entender cómo se sentían… después de todo, él había estado igual la primera vez que vio el espantoso cadáver.
Sunny suspiró.
“Está muerto. No se preocupen…”
Les dijo que no se preocuparan, pero él mismo se sentía agitado. Sunny estaba casi sorprendida de que hubieran llegado tan lejos… el huerto de huesos, las cavernas, el lago de sangre, el santuario cubierto de maleza… todos estos pasos podrían haber acabado en sus muertes.
Y, sin embargo, de algún modo, el plan que él y Cassie habían urdido funcionó sin problemas. Todas las muertes que habían experimentado en esta isla de pesadilla no habían sido en vano, al parecer. Ahora sólo quedaba acceder a la cámara secreta de la torre.
Y destruir el bucle.
Mirando a Cassie, asintió y caminó hacia el centro de la sala. Ella le siguió, sosteniendo la llave de encantamiento en su pequeño puño.
Cuando los dos se encontraron justo debajo del cadáver del Gran Tirano que colgaba del techo, se oyó un sonido extraño y las piedras bajo sus pies se movieron de repente. Eso nunca había ocurrido antes… porque nunca habían tenido la gema rúnica con ellos.
Cuando los otros miembros de la cohorte se acercaron, el suelo de la torre se reorganizó, revelando una estrecha escalera. Sin decir nada, descendieron al sótano de la Torre de Aletheia.
Allí, una pequeña cámara esférica estaba excavada en la roca. Sus paredes estaban cubiertas de láminas de metal pulido, su superficie grabada con innumerables runas.
En el centro de la cámara…
Los ojos de Sunny se abrieron un poco.
Un trozo grande y dentado de roca negra flotaba en el aire, irradiando una sensación de frío. No parecía especial en modo alguno… salvo por el hecho de que era muy similar a la Llave del Estuario.
De hecho, no le sorprendería que su pequeño trozo de piedra negra y éste más grande hubieran procedido de la misma fuente.
‘…¿Qué demonios?’
Mientras Sunny permanecía inmóvil, con sus pensamientos revueltos, Cassie se acercó en silencio a la roca flotante y caminó a su alrededor. Finalmente, se agachó y observó un zócalo en la desgastada superficie negra.
El zócalo se ajustaba perfectamente al tamaño de la gema rúnica que sostenía en la mano.
La muchacha ciega se detuvo y luego se volvió hacia ellos.
“Yo… voy a introducir la llave ahora”.
Los miembros de la cohorte asintieron solemnemente.
Cassie vaciló un poco más y luego introdujo suavemente la piedra preciosa en el zócalo.
No ocurrió nada durante unos instantes.
Entonces, el trozo levitante de roca negra tembló ligeramente… y cayó al suelo de la cámara. Chocó con la chapa y rodó unas cuantas veces, levantando un fuerte estruendo.
Cuando el eco de la colisión se disipó, la cohorte quedó en un silencio sepulcral.
Sunny respiró hondo. Podía sentirlo: algo acababa de cambiar en la isla de Aletheia. Una vaga sensación que había estado presionando su mente durante tanto tiempo que se había acostumbrado a ella había desaparecido.
Ellos… ellos realmente lo hicieron.
Rompieron el ciclo del tiempo retorcido que había reinado en este lugar durante siglos.
El bucle había desaparecido.