Había varios lugares en la isla que Sunny aún no se había atrevido a explorar. Eran demasiado peligrosos, y se encontraban fuera de la ruta que conducía a Effie; ya le atormentaba bastante morir mientras intentaba llegar hasta ella, así que perder la vida sin sentido para saciar su curiosidad no le parecía una buena idea.
Dicho esto… Cassie tenía razón.
No era como si Sunny no hubiera considerado antes agarrarse a un clavo ardiendo aventurándose en esos peligrosos territorios. Sabía que lo más probable era que acabara buscando una solución allí en algún momento… pero no antes de agotar todas las demás opciones.
Bueno, sus opciones se habían agotado. Cassie se había dado cuenta del bucle justo cuando ellos lo habían hecho, así que él se permitió albergar esperanzas durante unas horas. Sin embargo, ahora ella le estaba recordando la cruda realidad…
Aunque ahora hubiera dos personas que recordaran las revoluciones anteriores, seguía sin ser suficiente para resolver el diabólico rompecabezas de Flor de Viento. Incluso con todo lo que había aprendido, no había forma factible de lograr sus objetivos.
Lo que significaba que debían ampliar sus esfuerzos a los rincones más peligrosos de la isla infernal.
Y la torre… era el más peligroso de todos con diferencia.
Sunny ya había intentado entrar en ella una vez, durante una de las revoluciones anteriores. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera cruzar el puente… había muerto sin siquiera darse cuenta de qué le había matado. Los huesos de las espantosas Criaturas de Pesadilla y las abominaciones que permanecían inmóviles en el puente no hacían sino solidificar el hecho de que la fortaleza del Buscador era absolutamente mortífera, más mortífera que el puerto cubierto de maleza, el horripilante santuario y el espeluznante círculo de obeliscos negros.
Se quedó mirando el mapa en silencio.
‘…Aunque no puedo decir que no sienta curiosidad por entrar’.
Flor de Viento era demasiado misteriosa. Sunny llevaba ya unos dos meses explorando la espantosa isla y, aunque ya estaba familiarizado con su paisaje y sus peligros, no sabía mucho sobre su historia.
¿Quién era exactamente el Buscador que había vivido aquí antes? ¿Cómo había podido esa persona no sólo sobrevivir dentro del bucle, sino también construir la torre, el puerto, el santuario y otras estructuras en su interior? ¿O es que el vórtice aún no existía cuando llamaron hogar a Flor de Viento? Si no lo había hecho… ¿fue el Buscador el responsable de crearlo?
Sunny sabía, por supuesto, que Flor de Viento no siempre había estado atrapada en un bucle de tiempo repetitivo. De lo contrario, no había explicación para la existencia del huerto de huesos, los escalones cortados en los acantilados y muchos otros puntos de referencia de la isla de pesadilla.
Incluso la línea de huellas que habían encontrado en la arena blanca era anterior al punto de partida del bucle. Parecían haber sido dejadas hacía sólo unas horas… pero en realidad, la persona que había saltado desde el borde de la isla debía de haberlo hecho hacía muchos siglos.
Sunny se preguntó si aquellas serían las huellas del misterioso Buscador.
También se preguntó…
‘Si el bucle fue realmente creado por alguien… ¿no puede ser destruido también?’
Si había un lugar donde podía encontrar respuestas al menos a algunas de estas preguntas, era la torre del Buscador.
Mirando su imagen burdamente dibujada y el dedo de Cassie señalándola, Sunny dejó escapar un pesado suspiro y asintió.
“De acuerdo. Ahora que no hay otra opción… exploraremos la torre”.
La torre era igual que antes… pero también un poco diferente. Esta vez, Sunny y los miembros de la cohorte -incluida Effie- se acercaron a ella por el lado norte. Flor de Viento también estaba envuelta en una oscuridad impenetrable, por lo que la visión de la solitaria aguja que se elevaba sobre el bosque era aún más premonitoria.
La luz de una de sus ventanas más altas parecía aún más brillante ahora, brillando sobre la temible isla como un faro.
“La Torre del Buscador… no era exactamente ominosa en sí misma. No era una estructura gargantuesca como la Aguja Carmesí o la gran pagoda de marfil del Reino de la Esperanza. Tampoco su arquitectura era especialmente amenazadora; de hecho, era bastante hermosa”.
La torre gris estaba encaramada sobre un alto acantilado negro, airosa y austera.
Sin embargo… emanaba una sensación de amenaza absoluta y desgarradora. Cada vez que Sunny la miraba, podía sentir un escalofrío que le recorría la espina dorsal.
Las figuras congeladas de las aterradoras Criaturas de Pesadilla que se alzaban sobre el puente no ayudaban ni un ápice. Incluso ahora, las miraba con expresión sombría.
Los miembros de la cohorte hacían lo mismo mientras se escondían entre los pinos.
“¿Es eso… una Gran Bestia?”
En el siniestro silencio del bosque brumoso, el susurro de Effie sonó tan fuerte como un trueno.
Sunny la miró y asintió solemnemente.
“Así es”.
Una de las abominaciones atrapadas por el puente era una monstruosidad imponente que parecía estar hecha enteramente de músculos abultados, garras afiladas y colmillos desgarradores. Era casi imperceptible en la oscuridad del Fragmento, pero como la luz que brillaba desde la ventana se reflejaba en su pálida piel, se podía ver una vaga silueta.
Effie tragó saliva.
“D-demonios…”
Aquella reacción no sorprendió a Sunny. Después de todo, sólo una tonta no se asustaría ante una Gran Criatura de Pesadilla.
“…¡Tengo tantas ganas de comérmela! No es justo que sólo tú y la Princesa hayáis podido daros un festín con una Gran Abominación. La carne de esa tortuga debía de tener un sabor celestial, ¿verdad?”.
Sunny permaneció inmóvil unos instantes y luego sacudió la cabeza.
“No importa…
No habría considerado a la glotona cazadora con una respuesta, pero por desgracia, su Defecto le obligaba a ello.
Apretando los dientes, Sunny se entretuvo todo lo que pudo, y luego dijo a regañadientes:
“Sí. Tenía un sabor increíble”.
En la oscuridad, Nephis le tocó cuidadosamente el hombro. Cuando Sunny se volvió hacia ella, le preguntó en voz baja:
“¿Qué hacemos ahora?”
Estudió su bello rostro durante unos instantes y suspiró.
¿Qué había que hacer?
“Intentaremos cruzar el puente. Bien… todos ustedes, prepárense para morir”.
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