“No… Definitivamente no me lo estoy imaginando. ¡Esta gente es rara!”
Los ciudadanos de Gracia Caída sí que miraban raro a Sunny. El frágil viejo que tenía delante sonreía con una extraña mezcla de alegría y terror, igual que el resto de los ancianos que se habían encontrado con ellos en el embarcadero. Estaban a la vez demasiado excitados y demasiado asustados, como un grupo de adolescentes que conocieran a un ídolo por primera vez.
Podía entender vagamente por qué estarían encantados: después de todo, parecía que Dusk ya había estado esperando a Sunny y Nephis. Lo que era potencialmente una buena noticia… Pero, ¿de dónde habían salido el asombro y el terror?
‘Eh… ¿quizá no debería haberme presentado como una serpiente?’
Sunny había pensado que la Gente del Río estaría acostumbrada a ver criaturas de todo tipo, pero quizá se equivocaba. Aún así… había una extraña incongruencia entre la edad de esta gente y lo animadas que eran sus reacciones.
Toda esta ciudad era extraña.
Cuando Sunny y Nephis la habían visto por primera vez, ambos estaban tensos y recelosos. No habían sabido qué tipo de bienvenida esperar y mantuvieron la guardia alta.
Gracia Caída se parecía mucho a Weave, pero también era diferente. Pintada por el resplandor carmesí del crepúsculo, flotaba sobre las olas, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. Era mucho más grande que la ciudad desamparada de los seguidores de Weaver, y también más desarrollada, parecía un lugar con raíces mucho más profundas.
Había más islas-barco, la mayoría pulcramente pavimentadas con adoquines y con edificios elegantes y pintorescos. Las islas estaban conectadas por puentes de cuerda, con amplios canales por debajo. Por ellos se movían esbeltas góndolas con intrincados dibujos tallados en su pálida madera.
A diferencia de Weave, aquí no había rompevientos. En su lugar, había velas de vibrante tela escarlata extendidas entre los edificios más altos, haciendo que la ciudad pareciera una grandiosa flotilla. Los propios edificios estaban construidos con piedra blanca y madera pálida, con acentos carmesí añadidos aquí y allá para animar sus pintorescas fachadas.
Gracia Caída era como una flor de blanco puro e inmaculado a la deriva entre el ominoso cielo carmesí y las aguas rojo sangre del Gran Río.
Sin embargo… era una flor marchita.
Aunque los hermosos edificios habían sido construidos con maestría, la mayoría de ellos mostraban signos de deterioro. Los más nuevos tampoco parecían tan pintorescos. Los puentes de cuerda estaban deshilachados y mal mantenidos. Las velas escarlata podrían haber lucido magníficas una vez, pero ahora su tejido se había descolorido, su superficie cubierta de parches y signos de reparaciones improvisadas.
Lo más flagrante de todo… las calles de la ciudad estaban demasiado desoladas. Por lo que Sunny pudo ver, la mitad de los edificios no tenían habitantes, permanecían abandonados y vacíos. Eso le parecía profundamente mal.
Después de todo, él había crecido en NQSC. En una ciudad rodeada de barreras defensivas, el espacio era profundamente preciado… y como no había suficiente para todos, la gente como él estaba condenada a las afueras. Incluso allí, no se toleraba el vacío.
Además, las únicas personas a la vista eran estos ancianos y ancianas… ¿dónde estaban los marineros? ¿Dónde estaban los soldados? ¿Dónde estaban los Despertado?
¿Por qué se permitía al Rompedor de Cadenas acercarse a la ciudad sin ser recibido por sus guardianes?
A Sunny la situación le parecía muy extraña.
Bueno… al menos no nos están atacando’.
Eso les preocupaba a Nephis y a él, por eso se había zambullido en el agua como una serpiente.
Se quedó mirando al viejo, intentando comprender por qué el lugareño parecía estar cada vez más pálido a cada momento que pasaba. Luego, sacudiendo mentalmente la cabeza, suspiró y dijo:
“Qué bien, entonces. Nosotros también teníamos muchas ganas de conocer a Lady Crepúsculo”.
Tal vez recibirían por fin algunas respuestas de la última sibila del estuario.
Sunny dudó un momento y luego preguntó sin rodeos:
“Las defensas de su ciudad parecen muy deficientes. ¿Dónde están los guerreros? ¿Por qué nadie ha impedido que nuestro barco entre en sus aguas?”.
El viejo dejó escapar una risita nerviosa.
“Oh… ¿por qué habrían de hacerlo? La Lady nos habría avisado si hubiera peligro. Como no lo hizo, no debe haber peligro. Así que…”
Hizo una pausa incómoda y añadió:
“¡Pero, por favor, no se preocupe! Alguien llegará en breve para escoltarles, estimados invitados. Estoy seguro de ello”.
Sunny y Nephis se quedaron mirando al viejo con incredulidad.
Huh.
Así que era por eso. Gracia Caída estaba gobernada por un oráculo… y, por tanto, sus ciudadanos vivían según un conjunto de reglas completamente diferente. ¿Para qué poner vigilantes si cualquier ataque podía predecirse con antelación? Era algo así, tal vez.
No estaba seguro de poder comprender realmente el cambio tan drástico que supondría una vida así.
‘Hace que uno se pregunte cómo cayeron las ciudades de las sibilas, a pesar de todo…’
Quizá fuera precisamente porque esa gente dependía tanto de los sibilas… y los sibilas, por muy potentes que fueran sus poderes proféticos, no podían ser omniscientes. Especialmente cuando había poderes más siniestros en juego.
Mientras Sunny reflexionaba sobre estas cuestiones, se produjo una pequeña conmoción al final del muelle. Aparecieron una docena de figuras, todas vestidas con armaduras y empuñando armas. Sus armaduras eran blancas, con fajas rojas atadas a la cintura. Las armas, afortunadamente, estaban envainadas.
Los ancianos y las mujeres se hicieron a un lado para dejar que los soldados se acercaran. Cuando lo hicieron… Sunny se sorprendió una vez más.
Los guerreros, todos y cada uno de ellos… eran tan viejos como el grupo de gente que se había reunido con ellos en el embarcadero. Las armaduras se ajustaban mal a sus figuras marchitas y parecían luchar bajo el peso de sus armas. Sin embargo, los viejos soldados intentaban mantener expresiones dignas.
Aún había fuego en sus ojos.
La líder del pelotón, una anciana que llevaba un casco abierto con un penacho rojo, hizo una profunda reverencia y luego saludó con una mano temblorosa.
“Bienvenidos, Hijos de Weaver. Es un honor para mí presenciar el día de vuestra llegada. Yo… os llevaré ante la Lady. Por favor…”
La anciana hizo un gesto, pidiéndoles que la siguieran.